記憶
「鶴木文香。きみには、何月何日までの記憶がある？」
ロゼの話は、そんな問いから始まった。
文香は記憶をゆっくりと思い出して、答える。
「十一月三十日まで、ですね」
「その通り。ぼくの力で、きみたちが十二月に得た記憶を全て奪ったからね」
文香の目が、見開かれる。
「……どうして、ですか？」
「きみたちは、日付やタイミングはばらばらだけど、皆十二月のどこかで死んでいる。その事実を、きみたちに隠しておきたかったんだ」
文香は目を伏せて、自分の手の平を見た。
死の記憶など存在していなかった。だから少しだけ、嘘のように感じられた。
でも文香にとって、それはあり得ない話ではなかった。
長い間、強い
「何故、隠しておきたかったんですか？」
「仮に自分が死んでいるとわかっていれば、きみたちはゲームの
そこで一呼吸置いて、ロゼは寂しげな目付きをした。
「……ぼくはね、きみたちを救いたかった。きみたち、という言い方は不適切かもしれないね。ぼくの力では、一つの願いを叶えることしかできないから」
寂然とした青色の目を、文香は見つめていた。
「きみたちは、ただ死を迎えたんじゃない。死に際に強い切望を
……もう随分と長い時間、数えきれないほどの人間の死を見てきたよ。神様は、きみたちの世界に干渉してはいけないんだ。その
「守らなくても、許されるんですか？」
「ううん、許されないよ。きみの願いを叶えれば、世界に歪みが生じる。歪みは観測され、そう遠くないうちに、ぼくは罰を受けるだろうね」
――罰。
その響きを、文香は心の中で繰り返した。
それが具体的にどのようなものであるかはわからなかったけれど、きっと苦しいものなのだろうと思った。
絢人ならば同情するだろうと、ふと考えた。
彼は優しい人だから。
「……私たち六人を選んだ理由は何ですか？」
「きみたちには色々な共通点があった。先程も言ったような『強い切望』。高校生という若さで十二月に命を失ったこと。……そして何より、きみたちは皆救われない境遇にあった」
ロゼはそっと空を見上げる。
「不可解なものへの信仰を強要された瀬川宏太郎。
愛すべきでない相手を深く愛してしまった弓山蘭。
強い殺害衝動を抱えて生まれた糸野千里。
家族と親友を他者によって奪われた影谷零。
大切な妹が重い病気に罹った嶋倉絢人。
家族や同級生から暴力を振るわれた鶴木文香。
……どうか、救えたらと思った。だからぼくは、きみたちを選んだ」
青い瞳に、
「悪趣味なゲームなんて開催しないで、誰か一人を貴女が選べばよかったじゃないですか」
「自らの願いに対して、最も真っ直ぐに頑張れる者を選びたかったんだ。……まあ、結局残ったのは、ある種最も願いに対して不真面目なきみだったけどね。誤算だよ」
くくっと笑ったロゼを、文香は見ていた。
ロゼは再び、文香へと視線を移した。
「……ところできみは、自分や他の五人の本当の死に興味はある？ もしよければ、見せてあげようか」
そう問われ、文香は浅く息を吸い込んだ。
初めは、断ろうかと思った。
怖かったから。
絢人の死を再び見るのが、恐ろしかったから。
自分がどのように死を迎えたのか、見たくなかったから。
でも、その思いを言葉にしようとして、ふっと絢人の言葉を思い出した。
――そもそも最後の一人になる人は、他の五人のことを覚えていなくてはならないと思う。
――その人が全てを忘れてしまったら、五人の思いや最期はきっと、闇に
――それはとても恐ろしいように思えるし、無責任だと考える。
全てを正確に思い出せた訳ではないけれど、断片のように浮かび上がってきたそれは、文香の心を強く
気付けば文香は、初めとは正反対の思いを口にしていた。
「見せてください。皆の……そして、私の死を」
ロゼは頷いた。
夜空のような世界が、段々と崩れていく。
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