自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

第七章 最期

落涙

　自分の中にまだ涙という存在が残っていたということに、文香は微かに驚いていた。

　泣いて、泣き止んで、そうすると絢人がもういないことを思い出して、また涙が溢（あふ）れて、泣いた。長い間、それを繰り返していた。

「大丈夫？」

　声を掛けられて、文香はゆっくりと振り向く。

　歪んだ視界に映るのは、真っ白な髪を風になびかせているロゼだった。

　文香は涙を拭（ぬぐ）って、ロゼを睨み付ける。

「……貴女のせいで」

「ぼくのせいで？」

「絢人くんは、死んだんですよ」

　明確な敵意のこもった言葉に、ロゼは苦笑いした。

「他の四人のことはどうでもいいの？」

「ええ、どうでもいいです」

「冷たいことを言うんだね」

「私は冷たい人間なんですよ。それくらいわかっているでしょう」

　まあね、と言いながらロゼは笑う。

「でも最初に言った通り、きみたちが死ぬことには、そこまでデメリットはなかったんだよ」

　その言葉に、文香は目を見開くと、のろのろと立ち上がった。

　ロゼに近付いて、着ている衣服の襟元（えりもと）を掴む。

　真っ青な瞳を、睨（にら）み据（す）えた。

「ふざけないでください。絢人くんが皆の死や自分の死について、どれほど悩んだと思っているんですか。何でそんなことを言うんですか！」

　ロゼは怒った様子もなく、柔らかく微笑んだ。

　桜色の唇が、開かれる。

「……だって、きみたちはここに集められた時点で、もう死んでいたんだもの」

　文香の手が緩んだ。

　ロゼは口角を上げながら、呆然（ぼうぜん）と瞬きを繰り返している文香を見据えた。

「……どういうこと、ですか」

　ようやく返答した文香に、ロゼはいつものようにくくっと笑った。

　それから手を背中の後ろで組んで、文香を見上げた。

「勝利の副賞として、きみには全てを教えてあげる。でもその前に、場所を移そうか。ここは少し涼しすぎるから」

　＊

　文香は、目を開く。

　そこは、夜空を一面にまぶしたような世界だった。

　どこまでも広がる深い紺色の上に、光の粒の煌（きら）めきが散りばめられている。星空を反射する凍った湖のようだった。

　そんな幻想的な場所に、文香とロゼは立っていた。

　ロゼは、文香に笑いかける。

「綺麗でしょう？　ぼく、この場所が大好きなんだ」

　否定してやろうかと思ったけれど、でも疑いようもないほど綺麗なのは事実だったので、文香はそっと頷きを返した。

「さて、話をしようか。鶴木文香は何から聞きたい？」

　文香は少し考えてから、口を開く。

「……そもそも、貴女は誰なんですか？」

「ぼく？　きみたちの認識に近い言葉で言うと、神様だよ」

「かみさま」

　繰り返した文香に、ロゼは楽しげに笑った。

「この世界には数多の神様がいて、ぼく――ロゼ＝ブレアーはそのうちの一人。『奇跡』を司る神様だよ」

「……何だか、理解が追い付きません」

「ああ、そう？　まあゆっくりでいいよ、急ぐ理由もないからね」

　二人の間を、少しの時間沈黙が満たす。

　やがて文香が、また尋ねる。

「ここは、どこなんですか？」

「ぼくたち神様がつくり出し、住んでいる世界だよ。地球とは異なる場所だね」

「どうして私たちは、ここに集められたんですか？」

「それを説明するには、きみたちの死についても触れないといけないな」

　ロゼの言葉に、文香は俯いて黙ってしまう。

「……一つ不思議だったんだけど、きみはどうして初めの質問に、自分たちの死に関する話題を選ばなかったの？」

　質問されても、文香はほのかに口角を動かしただけで、何も返さなかった。

　ロゼがまた、口を開く。

「――『死ぬことの何が怖いんですか？』」

　文香は目を見張って、顔を上げる。

　ロゼは微笑みながら、小首を傾げてみせた。

「きみがかつて、嶋倉絢人に向けて伝えた言葉だ。でも今のきみは、死というものを恐れているように見える。もしかしてそれは、嶋倉絢人の死を見たから？」

　文香はぎゅっと唇を引き結ぶ。

　それから観念（かんねん）したように、口を開いた。

「ええ、そうですよ」

「そっか。別にぼくは強制しないよ。きみが聞きたくない話をする気はない。どうする？」

　その問いに、文香は随分と長い間逡巡（しゅんじゅん）してから、ようやくロゼの目を見た。

　文香の黒い瞳には、決意が滲（にじ）んでいた。

「……聞かせてください。話せること、全てを」

　ロゼはうっとりしたように、微笑んだ。

「いいよ」