自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

選択-2

　震える声で、尋ねる。

「……絢人くん、間違えていますよ。だって、このカードを引いたら、私が勝ってしまうじゃないですか……」

「間違えていないよ」

　そう告げる絢人は、とても穏やかな表情を浮かべていた。

「そんな……」

　文香の手に力がこもり、絵札のカードがほのかに歪む。

「どうして、ですか」

　絢人は少しの時間を置いて、語り出した。

「妹との約束があったんだ」

「約束……？」

「そう。それをずっと、思い出せずにいた。けれど今日、ようやく思い出せたんだ。瑠花は僕に、瑠花と同じくらい誰かのことを大切にすることを、望んでいたんだ」

　十一月が終わる日。

　夕暮れの赤さに染まった病室で、泣きじゃくる妹と交わした約束だった。

「僕はずっと、僕の願いだけを叶えようとしていた。だから結局、瑠花のことを何も考えられていなかった。そもそも五人の死の上で成り立つ救済を、瑠花は求めているはずがなかったんだ」

「……そんなこと、どうしてわかるんですか！」

「僕と瑠花は、兄妹だから」

　絢人は、力強く言い切った。

　文香は、そんな彼の姿を見据えた。

「それに……僕が死ねば、瑠花は死んでも、もう一人じゃない」

　文香は、口角を歪める。

「さっきから、瑠花さんのことばかり。私のことを、少しでも考えてくれたんですか？」

　その問いに、絢人は優しく笑った。

「考えていないと思う？」

「……そう返すのは、ずるいですよ」

　文香は、苦しそうに微笑んだ。

　わかっていた。

　どんな理由を並べ立てたって、結局絢人の行動原理はただ一つだった。

　――彼はいつだって、目の前で苦しんでいる人間を、救おうとしてしまうのだ。

　愚かなほどに心優しくて、呆（あき）れ返るほどに自己犠牲的だから。

　彼がそういう人間であることくらい、わかっていた。

　わかっていたのに、ゲームで敗北することができなかった。

　絢人の嘘を、見抜くことができなかった。

　その事実が、文香の心を蝕んでいく。

　だから、酷いことを言ってしまう。

「貴方の救済は、自分勝手ですよ」

「そうかもしれないね」

「だって私、生きていたくないんですよ？　苦しいんですよ？」

「うん。話してくれたから、知っているよ」

「じゃあ何で救ったんですか」

　ジョーカーの札を持ちながら、絢人は微笑んだ。

「君が生きることの幸福を知らないまま死んでしまうのが、嫌だった」

「生きることの幸福なんて、ありませんよ」

「あるよ」

「ないです」

「ある」

「ないもん」

　首を横に振る文香に、絢人は言葉を掛ける。

「僕を信じて」

「絢人くんを……？」

「そう」

　絢人は頬杖をつきながら、柔らかく笑った。

「大丈夫だから。君の周りにいたのは酷い人たちだったかもしれないけれど、僕みたいな奴は決して珍しくない。間違いなく、この世界に存在しているんだ。だから、探して。絶対に見つかるから。そういう人たちが、君を幸せにしてくれるから」

　文香は少しの間逡巡（しゅんじゅん）して、それからゆっくりと頷いた。

「……わかりました。信じてあげますよ、絢人くんを」

「ありがとう」

　心の底から安堵（あんど）したように、絢人は微笑んだ。

　とん、と見えない手に押されたように、絢人は空中に投げ出される。

　段々と速度を速めながら、落下していく。

「……あ、」

　文香は声を漏らして、椅子から立ち上がった。

　急いで覗き込むようにして、落ちていく絢人の姿を見た。

　目が合った。

　彼の口が動いた。

　――ばいばい。

　彼は確かに、そう言った。

　そのすぐ後で、とぽん、という大きな音がした。

　真っ青な湖に飲み込まれるようにして、絢人の姿が見えなくなってゆく。

「……やだ、」

　文香の口から、言葉が零れる。

　彼女の瞳に、大粒の涙が溢（あふ）れた。

「いかないで、」

　落ちた涙はぼたぼたと、地面に染みをつくっていく。

　彼女は嗚咽（おえつ）を漏らしながら、口を開いた。

「絢人くん！」

　そうして、いなくなった彼の名前を、かすれた声で叫んだ。