自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

選択-1

「幼い頃、両親が離婚しました。私はお父さんに、お姉ちゃんはお母さんについていきました。すごく悲しかった。寂しかった。数えきれないくらい、泣きました」

「お父さんはお母さんと別れてから、酒に溺（おぼ）れるようになりました。仕事をしているとき以外は、ずっと酒を飲んでいました。子どもの私はそれを心配していました」

「いつからだったからは覚えていませんが、お父さんは私に暴力を振るうようになりました。些細（ささい）なことで言い掛かりをつけられ、叩かれ、殴られ、蹴（け）られました」

「……きっと、憂（う）さ晴らしが必要だったんでしょう。アルコールだけでは足りなかった」

「親からの愛情を受け取り損ねた私は、成長するにつれ冷たい人間になっていきました」

「何かに対して泣くこともできず、誰かと友人関係を築くこともできず、傷付いた人を見ても同情すら浮かばない」

「そんな私が学校で虐（いじ）められるようになったのは、ある種当然の流れでした」

「机の上には何度消しても罵詈雑言（ばりぞうごん）が浮かび上がってきます、教科書は何度買い替えてもびりびりに破かれています、誰かに話し掛けても何の言葉も返ってこないから、もしかしたら私は死んでいるのではないかとふと思いました」

「……どうすればよかったんでしょうね」

「これが罰だとしたら、私の犯した罪は何だったのだろうかと、よく考えていました」

「やがて私は、死を望むようになりました」

「……これが、私の歩んできた人生の話です」

「ね、聞いていて楽しくなかったでしょう？」

「ふふ、否定しなくていいんですよ」

「……貴方は本当に、優しい人ですね」

　＊

「さて、ここからは、貴方に謝らなくてはいけないことの話です」

「私は初日、貴方に言いましたね。私には、命を懸（か）けてまで叶えたい願いというものがない、と」

「……あれは嘘です」

「正確に言うのなら、嘘でした」

「私には命を懸けて叶えたい願いがありました」

「……『この世界が滅んでほしい』という願いです」

　＊

「私は世界のことが大嫌いでした」

「誰も私のことを救ってくれなかった。そんな人たちを、そしてその人たちが生きる世界のことを、心の底から憎んでいました」

「夜、眠りにつく前に思います。『私が眠っているうちに世界が滅んで、全て終わっていたらいいのにな』。それが実現する可能性は限りなく低かったけれど、想像するだけで救われるような心地がしました」

「世界が滅べば、私が死に、殺したい人々が死ぬ」

「甘美でしょう？」

「堪らなく甘美でした」

「だから私は、貴方を利用するために近付きました」

「私はお父さんのことを憎悪しているから、家族の病気を治すという願いを持っている貴方なら、最終的に躊躇（ちゅうちょ）なく殺せると思ったんです」

「……ごめんなさい」

「本当に、ごめんなさい」

「許してほしい。……そしてできることなら、私を嫌いにならないでほしい」

「我（わ）が儘（まま）ですよね、こんなの」

「でも、しょうがないじゃないですか」

「……私、貴方のことを好きになってしまったんです」

　＊

「貴方は変な人です」

「貴方はどうして、優しくあれるんですか」

「どうしてそうまでも、崇高（すうこう）なんですか？」

「変ですよ」

「可笑（おか）しいですよ」

「……貴方みたいな人がこの世界に存在するって、もっと早く知りたかった」

「そうすれば私は、もっと優しくて、温かくて、素敵な人間になれたかもしれないから」

「もう、世界が滅んでほしくない」

「だって世界が滅んだら、貴方がいなくなってしまう」

「そんなのは嫌です」

「今の私は、ただ、」

「……貴方が幸せであれば、それでいいんです」

　＊

　広がる湖よりもずっと綺麗に微笑んで、文香はそう告げた。

　絢人は何も言わずに、文香のことを見つめていた。

　なんだか照れますね、とはにかんでから、文香は絢人を真っ直ぐに見つめ返した。

「それでは、そろそろお別れです、絢人くん。……元気になった妹さんと、幸せに過ごしてくださいね」

　絢人は少しの間逡巡（しゅんじゅん）してから、ゆっくりと頷いた。

「ありがとう、鶴木さん」

「……あの」

「どうかした？」

「私だけ絢人くんって呼んで、不平等じゃないですか？」

「え、ああ、そうかも」

「……下の名前で、呼んでほしいです」

　ぼそぼそと言う文香に、絢人は思わず笑ってしまう。

「何で笑うんですか！」

「いや、ごめん、可笑（おか）しくって」

「むう……」

「悪かったって、文香さん」

　その言葉に、文香は目を丸くした。

　それから微かに頬を赤らめて、絢人から目を逸らす。

「……ずるいです、絢人くんは」

「僕は別にずるくないよ」

「もういいです」

　そう言ってから、文香も可笑しそうに吹き出した。

　ひとしきり笑ったあとで、文香は温かな微笑みを浮かべた。

「絢人くん。ジョーカーのカードを、私に差し出してください。それから私が、絵札のカードを差し出します。……それで、おしまいです」

　絢人はそっと、頷いた。

　手に持っていた二枚のカードを確認して、そのうちの一つを裏返しのまま、文香に差し出した。

　文香は優しく笑う。

「ありがとうございます」

　彼女はそう言って、差し出されたカードを引いた。

　自分の前に持っていって、確認する。

　――渡されたのは、絵札のカードだった。

「……え」

　文香は呆然と、そのカードを見ていた。

　ゆっくりと顔を上げて、絢人のことを見つめた。

　彼は、文香のことを見つめ返した。