自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

第六章 選択

二人-2

　絢人が目を覚ますと、文香の顔がすぐ近くにあった。

「……おはようございます、絢人くん」

「おはよう」

「いい夢は見れましたか？」

　彼女の問いに、絢人は寂しげに微笑んだ。

「うん。……ようやく、思い出した」

「何を、ですか？」

「ずっと思い出したかったこと」

　そう告げる絢人の目はとても切なげで、だから文香は彼の手をぎゅっと握った。

「温かいですか？」

「うん、とても」

　絢人の言葉に、文香は安心したように笑った。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、二人の姿を淡く照らしていた。

　＊

　ロゼによって二人が案内されたのは、大きな湖の上だった。

　広がる空を反射して、青々と煌（きら）めいていた。穏やかな風が、水面を揺らしていた。

　湖の中心部には、高度のある小さな足場があった。そこには白色のガーデンテーブルが一つ用意されていて、向かい合うように二つの椅子が設置されていた。ロゼに促され、二人はそれぞれ着席する。

「それでは、最後のゲームのルールを説明するね」

　この湖のように青い目を、ロゼは微かに細めた。

「取り敢えず、初めにじゃんけんしてくれるかな？」

「じゃんけん、ですか？」

「うん。勝った方が有利になるよ」

　ロゼはにやっと笑う。

　絢人と文香は、自身の右手をゆっくりと出した。二人は顔を見合わせて、口を開く。最初はグー、じゃんけんぽん――そんな掛け声と共に、絢人はグーを、文香はパーを出した。

「鶴木文香の勝ち、ね」

　ロゼの言葉と共に、絢人の前に二枚のカードが、文香の前に一枚のカードが出現する。裏返しになっていて、幾何学的（きかがくてき）な模様が見えていた。

「それでは、カードを見ていいよ。相手には見えないようにしてね」

　そう促され、絢人と文香はそれぞれカードを取った。

　絢人は驚いたように、目を丸くする。

「これは……」

「そう。最後のゲームは、俗に言う『ババ抜き』だよ」

「三枚でやるんですか？」

「うん。だって多くの枚数でやっても、二人だとしたら永遠にカードが揃っていくだけでしょ？　面白くないじゃない」

　ロゼの言葉に、文香は「まあ、そうですね」と言いながら、再び自身のカードを見た。

「嶋倉絢人には絵札のカードとジョーカーのカード、鶴木文香には絵札のカードを渡してある。最初に引くのは鶴木文香で、先に手札がなくなった方が勝ち」

「随分と私の方が有利ですね」

「まあね。でも、最後くらいいいでしょう？　運も実力のうち、という言葉があるしね」

　ロゼは可愛らしく微笑むと、二人の顔を交互（こうご）に見た。

「何か聞いておきたいことはある？」

「……相談は許可されますか？」

「うん、何でもお好きなように。ぼくから言っておきたいのは、さっきも言ったように、先に手札がなくなった方が勝ち、ということ。そうしたら、もうやり直しはきかないよ」

「わかりました」

「いいえ。嶋倉絢人は、何かある？」

「いえ、特に」

「そっか。そうしたら、最後のゲームを始めようか」

　ロゼが笑う。

　――ら、らら、ららら、らららら……

　この音を聞くのもきっと最後なのだろうと、絢人は思った。

　＊

　絢人と文香は、暫くの間見つめ合っていた。

　湖が揺らぐ音だけが聞こえた。

　きっとこの静寂（せいじゃく）は、二人にとって必要な時間だった。

　やがて、文香が口を開いた。

「絢人くん。私、貴方に謝らなくてはいけないことがあるんです」

「謝らなくてはいけないこと？」

「ええ。……昨日絢人くんは、私の話を聞きたいと言っていましたね。それは本心ですか？」

「勿論（もちろん）だよ」

　力強く頷いた絢人に、文香は哀しげに微笑んだ。

「……それでは、話しますね。どうしようもない、私の話を」

　彼女はそう言って、語り出した。