自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

二人-1

　気付けば絢人と文香は、六つの家が並んだ草原の上にいた。

　二人の前には、ロゼが立っていた。

「やあ。きみたちが残ることになるとはね……やはり協力関係というものが、大きなアドバンテージになったのかもしれないね」

　真っ青な瞳は、絢人と文香の姿を映し出している。

「どちらが願いを叶えることになるのか、今から楽しみだよ。しっかり考えておいてね？」

　小首を傾げながら、ロゼは笑った。

　そうしていつものように、そっと姿を消した。

　絢人は何も言わずに、文香の方を見た。

　文香もまた、絢人の目を見つめ返した。

「……嶋倉くん？」

「何？」

　文香は、心配そうな顔をする。

「どうして、泣いているんですか？」

「え……？」

　彼女の言葉でようやく、絢人は自分が涙を溢（あふ）れさせていることに気付いた。

「あれ、本当だ、何でだろう……」

　泣くのをやめようとする。

　でも、止まらない。

「ああ、可笑（おか）しいな、どうしたんだろう、僕」

　嗚咽を漏らしながら、絢人は呟く。

「だって、泣いたって、もう瀬川くんは、弓山さんは、糸野さんは、影谷くんは、帰って来ないのに」

　口元を歪めながら、絢人は言う。

「そもそも泣く資格なんてないのに。僕が殺したのに。許される訳がないのに」

　これ以上涙が出ないように、絢人は目を閉じる。

「最低だ……」

　温もりを感じたから、絢人はゆっくりと目を開けた。

　文香が自分のことを抱きしめてくれているのだと、少し遅れて気付いた。

　彼女からは、石鹸（せっけん）と血が混ざり合ったような香りがした。

「最低じゃないですよ」

　文香の声は、どうしようもなく優しかった。

「嶋倉くんが……絢人くんが、殺したんじゃありません。瀬川くんを殺したのは糸野さん。弓山さんを殺したのはいぬ。糸野さんを殺したのは影谷くん。影谷くんを殺したのは私。ほら……貴方は誰も、殺していないんです」

「それは、都合のいい考え方だよ」

「都合のいい考え方をすることの、何が悪いんですか？」

「何だろうね……わからないや」

　絢人は泣きながら、微笑んだ。

　そんな彼の震える背中を、文香は慈（いつく）しむようにさすった。

「……ねえ、絢人くん。私、貴方の話を聞きたいです」

「僕の話？」

「はい。私と出会う前の貴方が、どういう風に生きてきたのか知りたいんです。私、絢人くんのこと、知っているようで何も知らないんです。だから、よかったら聞かせてください……貴方のことを」

　少しの静寂があって、絢人は答えた。

「……多分、そこまで面白い話ではないと思うよ。妹が癌になったことを除けば、僕の人生は至って平凡だったんだ。優しい人たちに囲まれて、たまに誰かと衝突することはあったけれど、大体は和解できた。そういう話だよ」

　文香は腕を回すのをやめ、絢人のことを温かな眼差しで見つめた。

「それでいいんです。ただ、貴方のことを知りたいだけだから」

「本当に？」

「ええ。私だけに教えてくれればいいんです。仮に語るのが難しかったら、私が質問をするので、それに答えてくれるのでも構いませんよ」

「確かに、その形だとやりやすいかもしれない」

「そうでしょう。……立ち話は疲れますし、私の家に来ませんか？　温かい飲み物でも飲みながら、お喋りしましょう」

「そうだね、ありがとう」

　二人は頷き合う。

　そうして、並んで歩き出した。

「ちなみに質問って、どんなことを聞かれるの？」

「ああ……どうしましょうか。最初は、住んでいる場所でも聞きましょうかね」

「それは簡単でいいね。住所は暗記しているし、悩まないで答えられそう」

「ふふ、嬉しいです」

　＊

　深い夜が訪れていた。

　絢人はローテーブルを挟んで、文香と向かい合っていた。ホットミルクに口を付けている文香を、絢人は見ていた。

「……そういえば、僕も鶴木さんの話を聞きたいな」

「私の話、ですか？」

「うん。興味がある」

　絢人の言葉に、文香は困ったように微笑んだ。

「……私の歩んできた人生は、酷いものだったんですよ。だから今は、やめておきます」

「そうなの？」

「ええ。聞いていて楽しくないと思います。……明日、気が向いたら話しますね。ところで、絢人くん。願い事はちゃんと定まっていますか？」

　文香の問いに、絢人はほんの一瞬だけ、とても悲しそうな顔をした。

　でも、すぐに穏やかな微笑みに戻った。

「うん」

「それはよかったです」

「……それじゃ、そろそろ自分の家に戻るね。また明日、鶴木さん」

　絢人はそう言って、立ち上がる。

　扉の方に向かおうとしたところで、手をくいと引かれた。

　絢人は驚いて振り返る。

　絢人の右手を、文香は両手で掴（つか）んでいた。

「……帰らないでください」

「え、でも」

「一人で眠るのが、怖いんです」

　文香の声は、確かな震えを帯びていた。

「お願いです。手を繋（つな）いで、眠ってくれませんか」

　縋るように尋ねられる。

　絢人は少しの間逡巡（しゅんじゅん）した後で、ゆっくりと頷いた。

「いいよ。でも一応言っておくと、余り異性と一緒に眠るのはやめた方がいいと思うけれど」

「どうしてですか？」

「……男は馬鹿だから」

　目を逸らしながら言う絢人に、文香は可笑しそうに吹き出した。

「私は、絢人くんが馬鹿でもいいんですよ？」

「僕はそういうことはしないから。一応理性あるから、ちゃんと……」

「そうですか」

　文香は少しだけ残念そうに、でも安堵（あんど）したように、笑った。