自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

衝動-2

「陽毬はどうして、わたしのことを救ってくれたの？」

　暑い夏の日。冷房の効いた涼しい陽毬の部屋で、千里はそう問い掛けた。陽毬はベッドに座りながら、えっ、と声を漏（も）らす。

「私、千里ちゃんのことを救ったの？」

「自覚ないの？　沢山痛い思いをしながら、わたしのことを助けてくれたじゃない」

　千里は呆れたように笑う。薄着の陽毬の身体には、至るところに微かな傷跡ができているのがわかる。それを見る度に、千里の胸中を確かな罪悪感が汚していく。

「ああ、そういうことね。うーん、でも、そこに特に理由はないよ？　困っている人がいたら、ましてやそれが友達なら、力になりたいって思うのが普通じゃないかなあ」

　陽毬の言葉に、千里はふっと微笑んだ。

　多くの時間を共にしていく中で、深く理解していった。

　根谷陽毬は、どこまでも優しくて、温かくて、尊い人なのだということを。

「……ねえ、陽毬」

「んー、なあに？」

「首、締（し）めてもいい？」

「うん、いいよー」

　陽毬は穏やかに笑うと、ベッドの上にころんと転がった。千里は立ち上がると、陽毬へと馬乗りになる。

　その細い首に、ゆっくりと手を掛ける。

「わたし、最低だね」

「そんなことないよ！」

「……わたし、生きてていいのかな？」

「勿論。わたしは千里ちゃんに、幸せに生きてほしいよー」

　綺麗な笑顔を浮かべて、陽毬は言う。

　千里は苦しそうに微笑んだ。

　そうしてまた、陽毬のことを淡く殺した。

　＊

　終焉（しゅうえん）は突然訪れた。

　中学三年生の冬。どうしようもなく寒い日だった。

　陽毬に送ったメッセージが中々返ってこなくて、千里は寂しく思いながら登校する。教室に行けば会えるから、と自分に言い聞かせる。マフラーに顔を埋めながら、刺すように冷たい空気を感じていた。

　――結局、陽毬の姿を見ることはできなかった。

　彼女が放火魔による火事に巻き込まれて亡くなったことを、千里は教師の言葉によって知ることになる。

　＊

　千里は自室の椅子に座り、机に真っ白なノートを開いた。

　赤色のボールペンを取って、ゆっくりとその白さを汚していく。

ひまりを　ころしたあなたは　ころされます　。　ぜったいに　ぜったいに　ころされます　。　かぎりないくるしみを　あじわいながら　ころされます　。　あなたが　どれだけいやがったとしても　ころされます　。　それは　ぜったいてきな　うんめいです　。　あなたが　どれだけあがこうと　ていこうしようと　ころされます　。　ころされます　。　ころされます　。　あなたの　きたないぞうもつを　うつくしくかざりつけようと　おもいます　。　あなたの　きたないけつえきを　はなばたけのようぶんにしようと　おもいます　。　あなたの　きたないほねを　こなごなにしてうみにとかそうと　おもいます　。　ひまりを　ころすことで　あなたはきっと　しあわせになったのでしょう　。　ああ　あなたのことが　にくい　。　どうか　まっていてください　。　どこまでも　おいかけて　

　　　　　　　　　殺すから

「陽毬……」

　ぽたりと落ちた涙で、赤色のインクが滲（にじ）んでいった。

　＊

　千里は鏡の前に立っている。

　胸元まで伸ばされた茶色の髪。右手に鋏（はさみ）を持って、左手で髪を持ち上げた。

　少しずつ、髪を切り落としてゆく。

　そっと、口を開く。

「……わたし、糸野千里っていうんだ！　よろしくねー、皆」

　鋏を動かしながら、虚（うつ）ろな目で鏡の中の自分を見ていた。

「へえ、すごい！　あなたのそういうところ、尊敬しちゃうなあ」

　ただ、陽毬の口調を真似た。

「ええっ、そんなことないよ！　わたしなんてまだまだだよー」

　そうすれば、彼女のことを忘れないでいられるから。

「えへへー、褒められると照れちゃうなあ」

　そうすれば、普通の人間だと思って貰えるだろうから。

「えー、信じられない！　わたし、そういう人はちょっと苦手だなあ」

　そうすれば、汚い自分も少しは美しくなれるかもしれないから。

「わたし、あなたと一緒にいると、すっごく楽しいよ！」

　気付けば茶色の毛束は洗面所の床に散らばって、千里の髪は随分と短くなっていた。

「……陽毬、」

　何度呼んだかわからない名前が、また口から零れている。

　千里は、精一杯の微笑みを浮かべた。

「――わたしが、あなたを殺したかった」

　＊

　――気付けば朝が訪れていた。

　絢人はベッドの上に横たわりながら、鈍い瞬きを繰り返していた。

　一睡（いっすい）もできなかった。

　瀬川宏太郎も、弓山蘭も、糸野千里も、もうここにはいなかった。

　初めて出会った日に、三人と交わした会話のことを思い出した。

　三人の死に顔を、思い出した。

「瑠花、」

　妹の名前を、呟（つぶや）いた。

「……君は、何を望んでいたんだっけ」

　問い掛けは空気に融解（ゆうかい）して、何の応答も残されずに消えていった。