自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

衝動-1

　黒色と黄色の対比が美しい揚羽蝶（あげはちょう）が、公園を舞（ま）っていた。

　千里はゆっくりと、蝶々に近付いた。低い位置で一つ結びにされた茶色の髪が、動物の尾のように淡く揺れ動く。

　彼女はそっと、揚羽蝶に向けて右手を伸ばす。優しげに微笑んだ。

　少しの時を経て、蝶々は千里の指に止まる。

　彼女は左手を、揚羽蝶に近付ける。

　羽を掴（つか）み、右手もまた、もう片側の羽を掴んだ。

　びり。

　蝶々はようやく、ばたばたと羽を動かした。でももう遅かった。

　びり。びり。びり。

　蝶々が壊れていくにつれ、千里の口角は上がっていった。

　やがて千里は、揚羽蝶から手を離す。羽をもがれた蝶々は、もはや何もすることができずに、地面にぐったりと横たわった。

　千里は満足したように、歩き出した。

　また、茶色の髪が揺れた。

　＊

　糸野千里が根谷（ねや）陽毬に初めて救われたのは、中学三年生の春頃だった。

　＊

　その日、千里はいつものように猫を殺していた。

　人気のない路地裏（ろじうら）で、もう動かなくなった小さな体に、彼女は何度もナイフを突き立てた。飛び散る真っ赤な血を見ていると、自身の中に満たされているどろどろとした殺害衝動が、段々と透明になっていくような心地がした。

　透明にしなければならないと、千里は思っていた。

　この世界では人を殺してしまえば、社会から殺されてしまうのだから。

「……どうして、」

　千里は虚（うつ）ろな目をしながら、呟いた。

　――どうしてわたしは、殺意を抱えて生まれてしまったのだろう？

　何か特別な切っ掛けも、背景も、理由もなかった。それなのに彼女の中には、いつだって誰かを殺したいという昏（くら）い欲望が渦巻（うずま）いていた。怒りはない。でも人間を殺したいと思う。憎しみはない。でも人間を殺したいと思う。悲しみはない。でも人間を殺したいと思う。

　動物で発散するしかなかった。そして、最近はその頻度（ひんど）も増えてきている。

　千里は絶望しながら、確信していた。

　――わたしはいつか、人間のことを殺してしまうのだろう。

　痛感するたびに、泣きたくなった。

　誰にも相談できずにいた。友人や恋人はいなかったし、家族は温かかったけれど皆「普通」だったから、話すことはできなかった。

「誰か、わたしを救ってよ」

　そう呟（つぶや）きながら、千里はまた、猫の死体にナイフを突き刺そうとした。

　そのとき、だった。

「……千里ちゃん？」

　名前を呼ばれて、千里はばっと振り向いた。

　誰？　と思う。すぐには思い出せなかった。記憶を何とか手繰（たぐ）り寄せて、そうしてようやく、彼女の苗字（みょうじ）を思い出した。

「……根谷さん」

　彼女――根谷陽毬は、通っている中学校のクラスメイトだった。

　学級委員を務めていて、黒い髪をボブカットにした、可愛らしい少女。

「その、こんなところで、何して……」

　そこまで言って、陽毬ははっと息を呑（の）んだ。猫の亡骸（なきがら）と、千里のナイフと、そこから滴る血液に気付いたから。

　千里はゆっくりと立ち上がる。彼女のことを、睨（にら）むように見つめた。

　――見られた……どうしよう。噂（うわさ）を流されたら、面倒なことになるな……

　そう考えながら、千里はぎゅっとナイフの柄を握る。

　――そうだ。殺してしまおうか。うん、殺してしまえば、いいんだ……

　千里の呼吸が、徐々に荒くなる。

　陽毬はゆっくりと、千里に歩み寄った。その行動の意味が、千里にはわからない。どうして逃げもせず、近寄ってくるのだろうか？

　陽毬は微笑んで、千里の背中にゆっくりと腕を回した。

　千里は、目を見開いた。

「大丈夫？」

　そうやって、耳元でささやかれる。

　気付けば千里は、右手からぽろっとナイフを落としていた。

「……大丈夫じゃ、ない」

　言葉を零（こぼ）すのと同時に、涙が溢（あふ）れてくる。

「そっかあ。大丈夫、大丈夫だからね……」

　陽毬は、千里の背中を優しくさすった。

　千里は嗚咽を漏（も）らしながら、ふと気付く。

　自分はずっと、こうやって誰かに抱きしめて貰いたかったのだろうと。

　＊

　損得など考えずに、千里は陽毬に向けて、自分が抱えている苦しみを吐き出していた。

　人間への殺害衝動があること。それを抑えられず、衝動を動物に向けて発散していること。誰にも相談できなくて、孤独だったこと――

「わたし、変だよね、可笑（おか）しいよね、」

　泣きながら、千里は言う。滲（にじ）んだ視界で陽毬を見ると、彼女は真剣な表情を浮かべながら、首を横に振った。

「そんなことない。誰一人として、全く同じ考えの人はいないよ。千里ちゃんみたいな人は珍しいと思うけど、私は変とか可笑しいとか思わないよ！」

　力強く言い切った陽毬に、千里の目からまた大粒の涙が溢れる。

「根谷さんみたいな人こそ、珍しい。この世界は、わたしみたいな奴が生きてちゃ駄目なんだよ。そういう社会なんだよ……」

「私は、千里ちゃんに生きていてほしいよ」

　陽毬の言葉に、千里は目を見張ってから、口角を歪めた。

「何で。わたしと根谷さんは、友達でも何でもないじゃない」

「ええっ、そうなの？　ここだけの話、私ね、誰かを友達だと思うハードルがすっごい低いの！　千里ちゃんとは何回か話したことがあるから、友達だと思ってたよー」

「わたし、あなたと話したことあったっけ」

「あるよー！　下駄箱の近くで会ったとき、おはようって言うとおはようって返してくれるじゃない！」

「そりゃ無視なんてしないでしょ」

　千里は涙を流しながら笑ってしまう。変な奴、と思った。それと同時に、陽毬が持っている純粋な輝きが、眩（まぶ）しくて羨（うらや）ましくてしょうがなかった。

「ねえ、千里ちゃん。私に何か、できることはないかなあ？」

「え……？」

「千里ちゃんは今、すっごく辛いんだよね。だとしたら、私、貴女の助けになりたい！」

　千里の瞳を真っ直ぐに見つめながら、陽毬は告げた。

　何と答えたらいいかわからなかった。

　けれど気付けば、千里の口は動いていた。

「あなたの、血を見たい」

　その言葉に、陽毬は目を見張ってから、優しく微笑んだ。

「いいよ、千里ちゃん」

　彼女はそう言って、洋服の袖（そで）をまくった。白く、綺麗な肌に、千里の欲望が強く波打った。地面に落ちていたナイフを、千里は拾う。刃を、陽毬の手首に近付けた。

「……本当に、いいの？」

　縋（すが）るように、尋ねた。

「うん」

　陽毬の目を見て、それから彼女の腕を見て、千里はそっとナイフを滑（すべ）らせた。