自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

残酷-4

「ずっと、ずっと不思議だったの。皆、植物や動物のことは沢山殺しているのに、どうして人を殺すことは罪なのかなあ？　ねえ、絢人くんはどう思う？」

　千里は困ったように微笑んで、そう尋ねる。

　文香の首元に突き付けられているナイフを見ながら、絢人は纏（まと）まらない思考の中で、必死に言葉を紡（つむ）いだ。

「……誰だって、他の誰かに殺されたいと思わないから、じゃないかな。自分がされて嫌なことを、他者にもしてはいけない、と思う」

「なるほどね？　うーん、でもね、絢人くん。わたしはね、別に誰かから殺されても、しょうがないかなあって思うの。だってその人が、わたしを殺したかった訳でしょ？　誰かの殺意が満たされたなら、それはそれで素敵だよねえ……」

　文香の首元を指先でつうとなぞりながら、千里はそうやって言う。

　絢人は、震（ふる）えてしまう声で質問する。

「糸野さん……嘘をついている訳では、ないんだよね？」

「嘘？　ううん、ついてないよ？　皆の前では、ちょっとだけ猫被ってたんだ。これが本当のわたしだよ」

　千里の言葉に、絢人の中に一つの仮説が生まれる。

　それは本当に恐ろしくて、惨（むご）い可能性だった。

　絢人は、問うことを選んだ。

「……瀬川くんを殺したのは、糸野さんなの？」

　千里は何度か瞬きをしてから、ふふっと笑った。

「そうだよ。宏太郎くんを殺したのは、わたし」

「どうしてっ……」

　叫ぶように言った絢人に、千里は申し訳なさそうに微笑んだ。

「絢人くんには理解できないかもしれないけど、わたしはね、常に誰かを殺したいって思いながら生きてるの。宏太郎くんのことが嫌いだった訳じゃなくて、むしろ人間として好きだったよ。だから殺せたときは、恍惚（こうこつ）とした」

　絢人は、表情を歪めた。

「だって君は……瀬川くんが死んだとき、あれだけ悲しそうにしていた！　取り乱していた！　君が……君が、殺したのに。どうしてそういう態度を取ったの」

「決まってるじゃない……自分が疑われたら、不利になるからだよ。わたし、演技するの結構上手いんだよね」

　平然と言う千里を、絢人は睨み付ける。

「……僕は、君のしたことを許せない」

「どうして絢人くんに許して貰わなきゃいけないの？　わたしには、わたしの正義がある。わたしのことなんて何もわかってないくせに、口出ししないでくれるかなあ」

　微かに苛立（いらだ）ったように言う千里に、絢人は持っていたナイフを見つめてから、口を開いた。

「糸野さんのことを、わかりたいと思っていたよ」

「そう、どうもありがとう」

「友達だと、そう思ってもいた」

「ありがとう」

「一つ聞かせてほしい。君は、僕のことを殺したいと思う？」

　その質問に、千里は不思議そうな顔をしてから、眩（まぶ）しいくらいの笑顔を浮かべた。

「うん！　絢人くんは素敵な人だと思うから、すっごく殺したいなあ」

「それはよかった。……そうしたら、鶴木さんを解放して。僕と殺し合おう」

　文香は、目を見張った。

　彼女は絢人のことを見る。彼の腕が微かに震えていることに、文香はすぐに気付く。

　文香は絢人と目を合わせた。やめてください、そうやって伝えようとした。でも絢人は、すぐに文香から視線を逸（そ）らす。

　千里の腕から解放されて、文香は地面に転がって咽（む）せた。

　肩で息をしながら、文香は必死に首を横に振った。でも絢人は、やめようとしない。彼自身に近付いていく千里だけを、見つめている。

　千里は思い出したように、口を開く。

「絢人くん。一つ言っておくと、多分あなたはわたしを殺せないよ」

「……どうしてそう思うの？」

「ええと、言い方が悪かったね。あなたは、誰のことも殺せないよ。だって絢人くんは、可笑（おか）しなくらい優しい人だから」

　千里は絢人の前で立ち止まった。そして、微笑む。

「少しだけ、待ってあげる。危害を加えられるなら、加えてみたらどう？」

　絢人は、ひゅうと息を吸い込んだ。

　千里の姿を見る。小柄で、華奢（きゃしゃ）な身体。柔らかい表情を湛えている。

　絢人はナイフの柄（え）を握りしめた。少しだけ右腕を動かして、でもすぐに静止した。

「ほら。できないでしょ？　やっぱり臆病だね、絢人くんは」

　落ち葉を踏む音がした。

　千里はつまらなさそうに振り向いた。ナイフを持って向かってくる文香に、笑いかける。

「わたしは今、絢人くんとお話してるんだよ？　邪魔しないでくれるかなあ」

　そう言って、千里は地面を蹴（け）った。

　文香の振るうナイフを避けて、彼女の脇腹を蹴（け）り付ける。

「うあっ……！」

　痛ましい呻（うめ）き声を上げて、文香は地面に転がった。脇腹を押さえながら、苦しそうに呼吸を繰り返している。

「鶴木さん！」

　駆け寄ろうとした絢人に、千里はにこっと笑って進路を邪魔した。

「駄目だよ、絢人くん。あなたは今から、わたしに殺されるんだから」

　千里は絢人に向けて、ナイフを突き付ける。

　美しく、笑う。

「絢人くん。最後に何か、言い残すことはある？」

　そう問われ、絢人は今にも泣き出しそうな微笑みを浮かべた。

「……一つだけ、聞きたい」

「なあに？」

「どうして君は、殺意を抱えながら生きているの？」

「んー、どうしてだろうね？　わたしはむしろ、不思議なんだ。どうして皆、誰かを殺したいと思わずに、生きることができるのかなあって」

　その返答に、絢人はそっと頷いた。

「そっか。僕はそういう思いを抱えていないから、想像しかできないけれど。もしかすると、今まで生きていく上で、色々大変なことがあったかもしれないね」

「そりゃあ勿論。すっごく大変だよ？」

「そうだよね。……幸せに生きてね、糸野さん」

　その言葉に、千里は目を見開く。

　それから、傷付いたように笑った。

「何それ。自分を殺そうとしている相手に向かって、そういうこと言うんだ。馬鹿じゃないの……しかも、あの子と同じ言葉」

　小さな声で言い終えると、千里は首を横に振って、ナイフを振り上げた。

「ばいばい、絢人くん」

　絢人はぎゅっと目を閉じる。

「嶋倉くん……！」

　文香の絶叫が、絢人の耳に届いた。

　＊

　覚悟していた痛みはなかった。

　だから、絢人はゆっくりと、目を開いた。

　そうして、息を呑んだ。

　千里は呆然（ぼうぜん）とした表情を浮かべながら、地面にくずおれていた。彼女の腹部からは、真っ赤な血液が溢（あふ）れている。桃色の唇からも、つうと血が漏れていた。

　彼女の側に立っているのは――零だった。

　零の持っているナイフから、ぼたぼたと赤い液体が落ちていた。

　千里は口角を歪めながら、零の方を見る。

「いつから、いたの」

「初めから、全て聞いていたよ。隠れて機会を窺（うかが）っていた」

「へえ、そうだったんだね……」

　千里は諦めたように微笑んだ。それから、一つの質問を口にする。

「絢人くんや、文香ちゃんじゃなくて、わたしを殺した理由は？」

「単純だ。これからのゲームにおいて、お前が一番厄介な敵になりそうだと思ったからだ」

「そっかあ。ふふ、よくわかってるじゃない……」

　千里の目に、涙が浮かんだ。

　その液体は、どうしようもなく澄んでいて、透明だった。

「願い事、叶えたかったなあ……」

　頬に一筋の涙を零しながら、諦めきれない思いを滲（にじ）ませて、千里は呟いた。

　咳（せ）き込んで、両手で口元を抑える。見れば、真っ赤な血が手のひらにべったりと付着していた。苦しげに、笑う。

「……陽毬（ひまり）、」

　誰かの名前をささやいて、千里はゆっくりと目を閉じた。