自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

依存-1

　弓山蘭は高校二年生にして、「人生はつまらないものだ」と悟っていた。

　仕事で忙しい両親との会話は少なく、内向的でいて強気な性格だからか友人はいない。虐（いじ）められてはいないものの、クラスでは空気のような存在だった。大した趣味も持たずに、特に好きでもない音楽をヘッドホンから流しながら、惰性（だせい）のように生きる日々。死にたい訳ではないが生きたい訳でもなく、ふっと消えてしまえたら楽なのになとよく考えていた。

　そんな二学期のある日。いつものように音楽を聴きながら、高校からの帰り道を歩いていたときだった。ぼんやりしていたからか、道に落ちていた石の存在に気付かず、蘭は転んでしまう。膝を地面に強く打ち付けて、「いったあ……」と声が漏（も）れた。

　擦りむいてしまった膝は、皮膚が剥（む）けて血が滲（にじ）んでいた。自分の身体なのにも関わらず、グロテスクだなと思う。起き上がるのすら面倒くさくて、場違いな音楽の流れるヘッドホンを耳から外しながら、蘭は少しの間座り込んでいた。

「大丈夫？」

　声を掛けられて、蘭はびくりと身を震わせてから、ゆっくりと顔を上げた。

　立っていたのは、シルバーメッシュの入った黒い髪が印象的な一人の少年だった。蘭の通っている高校は染髪（せんぱつ）が許可されているから、こういう人は別に珍しくない。それなのに、蘭は胸の辺りがどきりとしたのがわかった。どうして？　と思う。

「大丈夫です、すみません」

　蘭はそう言いながら、立ち上がる。一礼して歩き出そうとしたところで、膝に鋭い痛みが走って、声を漏らしていた。少年が心配そうな表情を浮かべる。

「ちょっと待ってて」

　蘭はおずおずと頷いた。彼は通学鞄から一つのケースを取り出す。そこから二つの絆創膏（ばんそうこう）を手に取って、蘭に差し出した。

「はい、どうぞ」

　少しの間意味がわからなくて、蘭は静止していた。ああ、あたしは今優しくされているのか、とやっと理解する。少年は勘違いしたようで、

「……もしかして、俺が貼った方がいい？」

　と蘭に尋ねた。蘭は慌てて断ろうとして、でも少しだけ、そうしてほしいと思ってしまう。たまには素直になってみようと思った。

「お願いします」

「わかった。そこにベンチがあるから、座ってくれる？」

　蘭は頷いた。微笑んだ少年に、また胸の辺りが疼（うず）く。どうして？　わからなかった。

　名前を知りたいと、思った。

「あの、あたし、弓山蘭っていいます。二年生です」

　その言葉に、少年は頷いた。

「そうなんだ、よろしくね、弓山さん。俺は高尾（たかお）雅雪。三年生」

　――たかおまさゆき。

　蘭はその響きを、心の中で繰り返した。

　綺麗な名前だと思った。

　＊

　そこからの流れは、単純だった。

　連絡先を交換する。メッセージアプリで雑談をするようになる。放課後の時間を共有する。休日に二人で遊びに出掛ける。他愛もない話で笑い合う。

　そうして、三回目のデートで、

「弓山さん、俺と付き合ってくれませんか？」

　そう雅雪に言われた。蘭は耳を微かに赤く染めながら、本当に嬉しそうに微笑んだ。

「はい、よろしくお願いします」

　夕焼けのオレンジが溶け出した湖の側で、二人はキスをする。

　――人生がつまらないなんて、嘘だったな。

　――大好きな人ができるだけで、こんなにも、幸せになれるんだ。

　そんなことを、考えていた。

　＊

　崩壊が始まったのは、それから二週間ほどが経過した頃だった。

　いつものように音楽を聴きながら、蘭は帰り道を一人で歩いている。本当は雅雪と遊びたかったのだが、用事があるからと断られてしまった。その事実に途方もない寂しさを覚えていて、蘭は溜（た）め息をつく。

　――依存は、よくないわよね……

　そう思いながらも、蘭は自分の中での雅雪の存在が、日に日に大きくなっていくのを感じていた。特に親しい友人もおらず、打ち込んでいる趣味もない彼女にとって、恋愛はどんな砂糖菓子よりも甘く中毒性があった。気付けば雅雪に会いたいと、そう考えるようになっていた。

　――駄目だ。たまには、一人で遊ぼう……

　そう思って、蘭は隣町のゲームセンターに行くことを決めた。特段好きという訳ではないが、月に一度ほど暇潰（ひまつぶ）しに訪れる場所だった。

　電車で一駅、それから五分ほど歩けば、目的地に到着した。機械が発する楽しげな音と眩（まぶ）しい明かりを浴びながら、どのゲームで遊ぼうかと考える。

　――雅雪先輩とも、いつか来てみたいな……

　結局彼のことを考えてしまう自分に呆れながら、角を曲がったときだった。

　雅雪が、いた。

「……え？」

　蘭は驚きの余り、声を漏らす。そこにいたのは間違いなく雅雪だった。どうして、会えた、嬉しい、何で――ぐちゃぐちゃになっていく思考の中で、蘭は彼の隣に一人の少女がいることに気付く。金色の髪をショートボブにした、はっきりとした顔立ちの美人。雅雪はその少女と一緒に、クレーンゲームで遊んでいた。

「あ、やば、落ちた！」

「もお、雅雪ったらヘタクソ！　早く取ってよおー、クマさんのぬいぐるみ！」

「わかってるって、もっかいやるから待ってて」

「きゃあ、雅雪大好き！」

　少女は雅雪の腕に身体を絡める。雅雪も楽しそうに笑いながら、再び筐体（きょうたい）にお金を入れる――

　気付けば蘭は、店の外へと走り出していた。目から勝手に涙が溢（あふ）れてくる。どうして。考えたくないのにそうやって考えてしまう。ぼやけてしまった視界で、蘭は言葉を漏らした。

「雅雪先輩……」

　愛おしさとか悔しさとか嫉妬（しっと）とか憎しみとか、様々な感情が気味の悪い混ざり方をしていって、吐いてしまいそうだった。