自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

いぬ-3

「……あれ、」

　蘭は目を擦（こす）った。ぼんやりとした視界に、白く清潔な壁が映った。

　自分の部屋ではなかった。勉強机、椅子、本棚、箪笥（たんす）、ベッド――そんな生活感のある家具が並んでいる。蘭は、ローテーブルの近くにあるクッションに座っていた。

「あたし、何してたんだっけ」

　蘭はそう呟いた。何か、とても大事なことを忘れている気がした。でも思い出そうとしても、記憶が霞（かすみ）がかっていてわからない。蘭は体育座りをしながら、困ったような表情を浮かべる。

　とんとん、と扉が叩かれた。

「あ、どうぞ！」

　そう答えると、ゆっくりと扉が開く。

　そこには一人の少年が立っている。シルバーメッシュの入った黒い髪と、長い睫毛（まつげ）が印象的な瞳。着ている制服は、蘭と同じ高校のものだった。

　蘭は安堵（あんど）したように、表情を柔らかくした。

「……雅雪（まさゆき）先輩」

　彼の名前を、呼んだ。

「待たせてごめん、蘭。飲み物を持ってきたよ」

　少年――雅雪はそう言って、持っているお盆に乗った二つのブラッドオレンジジュースを、ローテーブルの上にことりと置いた。赤色と橙色が混ざり合った鮮やかな液体に、幾つかの透明な氷が浮かんでいた。

「ありがとうございます」

「お礼なんていいよ。これ、好きだったよね？」

「うん、大好きです」

　蘭は微笑みながら、ジュースに口を付ける。ひんやりとした甘さが、口の中いっぱいに広がった。彼女は幸福そうに、少しばかり目を細めた。

　蘭の隣に、雅雪は座った。もう一つのグラスを持って、ジュースを飲む。

「美味しいね」

「ええ、すごく」

　蘭は愛おしげに、雅雪の横顔を見つめる。その視線に気付いたように、雅雪が蘭の方を見た。思わず目を逸らした蘭に、雅雪は可笑（おか）しそうに笑った。

「どうしたの、蘭？」

「別に、何でもないです」

「可愛いね」

「あたし、可愛くなんかないですよ……」

「そう？　俺は可愛いと思うけど」

　蘭の耳が赤くなる。ずるい、と思った。そんなことを言われたら、嬉しくなってしまうじゃないか。ずるい、ずるいよ……

「蘭、こっち見て」

　雅雪の言葉に、蘭はゆっくりと彼の方を向いた。

　二人の唇が、重なった。

　少しして、離れる。

　蘭は恥ずかしそうな顔をして俯（うつむ）いた。自身の両手を、困ったように弄ぶ。そんな蘭の姿を、雅雪は優しい目で見ていた。

「嫌だった？」

「嫌じゃないです！」

　すぐに否定した蘭に、雅雪は瞬きを繰り返す。それからふふっと笑って、「そんな急いで言わなくてもいいのに」と言った。耳だけには留まらず、蘭の顔までもが赤くなってゆく。

「もう一度、する？」

　そう尋ねられて、蘭は少しの間逡巡（しゅんじゅん）してから、ゆっくりと頷いた。

　ふと彼女は、部屋の壁を見た。

　真っ白だった。その白さに偽りはなかった。穢（けが）れのない白だった。

　その事実にどうしようもなく安心している自分がいて、でも理由はわからなくて、それが不思議だった。

「蘭。好きだよ」

　そんな彼の言葉を聞くだけで、蘭は嬉しくてしょうがなかった。

　雅雪と再び唇を合わせながら、ただその幸福に身を委（ゆだ）ねていた。

　＊

　いぬは、大きく口を開いた。

　それから数多（あまた）の牙で、ゆっくりと蘭を食べ始めた。

　眠り姫のような蘭のお腹から、真っ赤な血が溢（あふ）れ始める。

「ああ、おい、おいし、い、おいしい、おいしい、おいしい、おいしい、おいしい」

　いぬは幸せそうに、八つの目をとろんとさせた。

　絢人は何もすることができずに、ただその光景を見つめていた。

　――弓山でも蘭でも好きなように呼んで。よろしく。

　――というか皆、命を懸（か）けてまで叶えたい願いがあるんだ。なんか意外。

　――あたしも二人に死んでほしくない。生きていてほしいもの。

　蘭が残した言葉の数々が、絢人の脳内をつんざくように反響している。

　頭が痛かった。

　痛くて、堪（たま）らなかった。

　見ていられなくなって、絢人は文香の方を見た。

　彼女の表情は、いつもと変わらないように見えた。でも握っている文香の手が、ほのかに震えているのがわかった。絢人は歯を噛（か）み締める。目を背けることは正しくないと思って、絢人はまた、段々と死に近付いていく蘭の姿を見つめていた。

「ふ、ふふふ、うふふふふ……ごちそ、ごちそう、ごちそうさま」

　いぬはそう言い残すと、満足したように去ってゆく。口元を蘭の血液で汚しながら、もう彼女には興味などない様子だった。

　蘭の瞳が、ゆっくりと開かれる。

　絢人は文香と手を離して、駆（か）け出していた。

「弓山さん！」

　蘭はのろのろと、顔だけ絢人の方を見た。彼女の片方の脇腹は殆（ほとん）どなくなっていて、今も地面に真っ赤な血を流していた。

「……嶋倉くん」

　絢人は蘭の近くで屈んだ。蘭は「何だ、夢か……」と呟きながら、悲しそうに微笑った。

「ごめん。本当に、ごめん……」

　謝罪を繰り返す絢人に、蘭は首を横に振った。

「謝らないで、いいよ。あんたは、何も、悪くないでしょ」

「でも……」

「笑ってよ」

　蘭は淡く口角を上げながら、そう言った。絢人は笑おうとした。でも、その笑顔はすぐに哀情（あいじょう）にかき消されてしまう。ごめん、とまた口が勝手に呟いている。

「……こんな願い、自分自身に誇れる訳、ないじゃない」

　蘭の言葉に、絢人は目を見張った。

「弓山さんが叶えたい願いは、何だったの……？」

　絢人の質問に、蘭は瞳から一筋の涙を零して、笑った。

「……内緒よ、ばか」

　その言葉を最後に、蘭は事切れる。

　絢人は彼女の左手を両手で握りしめながら、暫（しばら）くの間俯いていた。