自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

第三章 依存

彼等

　真っ黒の長髪が、窓から差し込む朝日を受けて、柔らかく煌（きら）めいていた。

　文香は左手に紫色の花を持ちながら、部屋の中で佇（たたず）んでいる。顔の前に持ってくるようにして花を掲げ、右手でそっと一枚の花弁に触れた。荒れた唇が、ゆっくりと開かれる。

「……生きる」

　その言葉と同時に、文香はぶちりと花弁を引き抜いた。美しい紫色をしたそれは、纏（まと）まっていた花から分離するだけで、途端（とたん）にみすぼらしく見えた。花弁は文香の手を離れて、床へと落ちた。

「死ぬ……」

　また一枚、花弁が引き抜かれる。

「生きる」

「死ぬ」

「生きる」

「死ぬ」

「生きる」

「死ぬ」

「生きる」

　段々と花が壊れていく。文香の周りには、終わってしまった花弁が散らばっている。彼女が次の花弁に手を掛けたときだった。

「ちょっと、ぼくが大切に育てた花で花占いしないでよー」

　不満げな声が後ろから聞こえて、文香は驚いたように振り向いた。

　そこには、ロゼが立っている。今日は真っ白の長髪を高い位置で結んでおり、昨日までとは少しばかり外見が異なっていた。

　文香は彼女をつまらなさそうに見つめながら、口を開く。

「何の用ですか？　主催者」

「主催者、って……ぼくにはロゼって名前があるんだよ？　影谷零といい、きみたちはあだ名を付けるのが好きなんだね」

「影谷くんと私を一緒にしないでくれますか？」

　一段と冷ややかな声に、ロゼはくすくすと笑った。

「ごめんごめん、きみは影谷零のことが嫌いなんだね」

「彼に限らず、私は基本的に他者というものが嫌いなんですよ」

「へえ。……だとしたら、嶋倉絢人のことはどう思っているの？」

　ロゼの問いに、文香は微かに目を細める。黒い瞳に、楽しげな笑みを浮かべるロゼの姿が映り込んでいる。

「貴女は、どこまで知っているんですか？」

「質問しているのはぼくの方だよ？　まあ先に答えてあげるとするなら……全部、かな」

「全部？」

　聞き返した文香に、ロゼは軽く手を広げながら笑う。

「全部と言ったら、全部だよ。ところで鶴木文香、ぼくの質問への答えは？」

　文香は面倒くさそうに微笑んだ。

「嶋倉くんのことも、嫌いですよ？」

　その返答に、ロゼは笑いながら首を傾げる。

「……きみはやっぱり、嘘つきだね」

　その言葉を残して、ロゼは姿を消した。

　文香はちっと舌打ちをする。それから思い出したように壊れかけの花に視線を移して、どうでもよくなったみたいに放り投げた。

　＊

　千里は家の側で、蝶々に向け右手を伸ばしていた。

　真っ青な蝶々だった。綺麗な模様は濃い青色で描かれていた。彼女は淡く微笑みながら、蝶々を招く。やがて蝶々は、千里の右手に止まった。

　千里はそっと、空いていた左手を蝶々に近付ける。

　彼女の視界に、絢人の姿が映った。絢人も千里に気付いたようで、ゆっくりと近付いてくる。彼女の左手は、蝶々の羽を優しく撫（な）でた。

　絢人は千里の近くで立ち止まり、柔らかく微笑んだ。

「おはよう、糸野さん。……それ、蝶々？」

「おはよ、絢人くん！　そうだよー、綺麗だなあって思って見てたら、手に乗ってくれたの」

「へえ、すごいね。自分の手に蝶々が止まってくれたことなんてない気がするよ。もしかすると君は、生き物に好かれるんじゃないかな」

　絢人の言葉に、千里は微かに目を見張った。それから、ふふっと笑う。

「あはは、そんなことないよー！　むしろ、どちらかというと、嫌われてるんじゃないかなあ？」

「そうなんだ。そう感じた出来事とか、あったりしたの？」

　その質問に、千里は「んー」と考える声を漏らす。青色の蝶々を見てから、再び絢人に笑いかけた。

「昔ね、猫カフェに行ったとき、猫ちゃんの尻尾（しっぽ）を踏んじゃったことがあって。もう、猫ちゃん大騒ぎ！　ぎにゃーって感じで叫んでた。沢山謝ったけど、あの猫ちゃんはわたしのこと嫌いだと思うよー」

「なんだ、そういうミスなら誰でもあるよ……と言おうとしたけれど、猫カフェで猫を踏んでしまう人は、些（いささ）か希少かもしれないね」

「うー、希少とか言わないでよ！　わたしだってわざと踏んだ訳じゃないもん！」

「わざと踏んでたら、だいぶ悪い人だと思う」

「確かに！」

　楽しげに千里は笑う。

　蝶々はそっと羽を広げて、千里の元を離れていく。

「あー、行っちゃったあ……」

　そう言いながら、千里は青色の生命をどこか名残惜（なごりお）しそうな目で見つめていた。

　＊

　紺色のブレザーを羽織りながら、零は自身に割り当てられた家を出る。彼はすぐに、扉の横に一人の参加者がいることに気付いた。

　彼女は零に視線を向けると、そっと会釈した。三つ編みにされた赤茶色の髪が、さらりと揺れる。零は訝（いぶか）しげな顔付きになった。

「……弓山。俺に何の用だ？」

　名前を呼ばれ、蘭は紅色の唇を開いた。

「用というほどの用はないわ。でも、一つ言っておきたいことがあって」

「何だ？　聞いてやるよ」

　冷笑を滲（にじ）ませている零を、蘭はすっと見据える。

「あんたでしょ。瀬川くんを殺したの」

　その言葉に、零は切れ長の目を細める。

「別に俺は殺していないが？」

「この状況で、はいそうです自分が殺しました、なんて言う奴はいないと思うわ」

「まあそれもそうだな。で、だとしたらお前はどうする？」

　零に問われ、蘭は淡く悲しそうな表情を浮かべて、俯いた。

「そういう汚い戦略を取るのは、もうやめて。正々堂々と戦おうよ。そんな風にして願いを叶えて、嬉しいの？」

　その質問に、零は少しばかり考えるような素振りを見せてから、ほのかに笑った。

「勝利に至る過程がどうであれ、俺は嬉しいよ」

「何でっ……」

「俺は俺の願いを、崇高（すうこう）なものだと信じているからだ」

　説明を続ける零を、蘭は睨（にら）み据えている。

「俺は世界をつくり変えたいんだよ。そのために多少の犠牲を払うことくらい、全くもって構わない。……なあ、弓山。お前の願いは、お前自身に誇れるものか？」

　その問いに、蘭は少しの間呼吸するのを忘れる。

　――あたしの、願い……

　答えられずにいる蘭を嘲笑（あざわら）うように、零は口角をつり上げた。

「悪いが話にならないな。自分の正義の在処（ありか）くらい、把握（はあく）しておけ。ああ、それと」

「……何」

「忠告だ。嶋倉と糸野と『仲良く』しているようだが、こんな状況下で友人をつくったところで、苦しくなるだけだぞ」

　蘭は目を見張る。それからその表情に、憎悪を溶かした。

「……うるさい。あたしのことは悪く言ってもいい。でも、こんなあたしと仲良くしてくれてる二人を貶（けな）すのはやめて」

「別に貶してなどいないが？　なあ、お前、余り友達いないだろ」

　その言葉に、蘭は微かに身を震わせる。「図星か」と言って、零は腕を組んだ。

「だったら何！」

　蘭は叫んだ。自身の両手を握りしめて、零から顔を背ける。

「別にあたしは、友達が少なくても、何ならいなくてもいい。……一人だけに見ていて貰えれば、それでいいの」

　その言葉を残して、蘭は零の元を去った。