自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

弔い

　窓の向こうには、夜空が広がっていた。

　絢人はベッドに横になりながら、瞬きを繰り返していた。目を閉じれば宏太郎の笑顔を思い出してしまうから、そうすることはしなかった。

　ゲームが終わってから、何も食べていなかった。食欲が消え失せていた。でも何かを胃に流し込まなければいけない、だってこの夜が明けたら次のゲームが訪れるのだから……絢人はそう考えて、のろのろと起き上がる。

　冷蔵庫を開くと、ペットボトルに入った赤色の野菜ジュースが目に入って、宏太郎の血を思い出して吐き気がした。絢人は冷蔵庫の前でうずくまる。

「瀬川くん……」

　彼の名前を呼んだ。思えばこの訳のわからない世界で、初めに絢人に話し掛けてくれたのが宏太郎だった。きっと彼自身も不安だったはずなのに、優しく微笑んでくれた。宏太郎がいなければ、六人の自己紹介さえ始まらなかったかもしれない。

「覚えていなきゃ……」

　最後の一人になる人は、他の五人のことを覚えていなくてはならないと思う――そんな自分の言葉を思い出して、絢人は歯を噛（か）み締めた。

　そのとき、トン、トン、という音が聞こえた。絢人は目を見張って、屈んだまま振り返る。扉が叩かれた音だとすぐにわかった。

　絢人は立ち上がって、扉の方へ向かう。昨日のような不安は薄れていて、それよりもむしろ、誰かと話したいという思いの方が強かった。鶴木さんだろうか？　そう考えながら、絢人は覗（のぞ）き窓を覗いてみる。

　そこにいたのは、千里と蘭だった。

　絢人は少し逡巡（しゅんじゅん）してから、扉を開く。千里は泣き腫らした痕（あと）のある顔を、微笑みの形に移ろわせた。

「……こんばんは、絢人くん」

「こんばんは。糸野さん、弓山さん」

「もう、他人行儀（たにんぎょうぎ）だなあ。千里でいいのに」

「僕、基本的に人のことは苗字で呼ぶんだよね」

　絢人の言葉に、蘭はくすりと笑う。

「確かにそれが、嶋倉くんっぽいかもしれないわね」

「そうだろう？」

「わたしも、わかるかも。……あのさ、絢人くん」

　千里は、絢人のことを真っ直ぐに見つめた。

「何？」

「これ……宏太郎くんの家のところに、供えたくて」

　千里はそう言うと、手に持っていた二つの紫色の花を、絢人に見せた。

「これは」

「わたしが見つけたものと、宏太郎くんが見つけたもの。持ってきちゃったんだ。……弔（とむら）い、みたいなことができるかなあと思って」

「あたしは千里からそう聞いて、賛成だったからついてきたの」

「……なるほど」

　絢人は頷いた。

　自分の他にも宏太郎の死を憂（うれ）いている人がいることが嬉しくて、でもそれを遥かに上回るほどに、悲しくてしょうがなかった。その思いを振り払うように、靴を履（は）く。

「……お待たせ。行こうか」

　その言葉をきっかけに、三人はそっと夜の暗がりに足を踏み入れた。

　宏太郎の家は、絢人の家の隣だった。家の明かりが点（つ）いていないことが、宏太郎の死を感じさせて苦しかった。

　千里は扉の前に、そっと二本の花を手向けた。

　そうしてすぐに、泣き出した。

「うわああああああ……うああああああ……あああああああっ……」

　蘭は悔しそうな顔をしながら、千里を抱きしめた。そんな二人の様子を、絢人は暗い表情を浮かべて見つめていた。

「わたし……わたし、屑（くず）だ。こんなに辛いのに、それでも願い事を叶えたいの。でもわたし、蘭ちゃんにも絢人くんにも、死んでほしくないよっ……」

「わかるわ。あたしも二人に死んでほしくない。生きていてほしいもの」

「よかった……一緒だあ……」

　千里と蘭の言葉を聞きながら、絢人は思う。

　――殺すことに、等しいんだ……

　壊れてしまえたらどれだけ楽だろうかと、そんなことを考えていた。