自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

信仰-2

　夏期講習を終えて家に帰った宏太郎は、すぐに違和感に気付く。

　――家が暗すぎる。

　夜なのだから、父親も母親も弟もいるはずなのに、リビングにも各々（おのおの）の部屋にも明かりがついていなかった。嫌な予感がして、宏太郎はゆっくりと階段を下る。一つの段を降りるごとに、きし、きしと音を立てている。落ちないように気を付けてくださいね、シラトワさまは一段飛ばしで存在しながら、宏太郎を優しく見守っている。

　地下室には苦い思い出しか残っていない。昔は一週間に一度、埃（ほこり）だらけの狭く小さな部屋で、シラトワさまの尊さについて何時間も聞かされた。多分それは洗脳だった。宏太郎は成長していく中で、シラトワさまを信仰しているふりをするようになった。そうしていれば、両親は宏太郎を人間のように扱ってくれた。

　友人の家族の話を聞くたびに、宏太郎は打ちひしがれた。誕生日にホールケーキでお祝いをして貰ったこと。家族で一緒にバラエティ番組を見たこと。休日に動物園に連れて行って貰ったこと。聞いてしまいそうになった、(そこに信仰はないの？　そこに信仰は存在しなくてもいいの？　そこに信仰が存在せずとも家族であることができるの？)、でもそれを聞いてしまえば何かが壊れてしまうような気がした。だから聞くことはしなかった。

　階段を下り終えた宏太郎は、廊下を歩く。しっかりと階段を降りることができて偉いです、シラトワさまはそうささやいている。宏太郎はそれを無視する。地下室にはすぐに辿り着いた。扉の下から、明かりがほのかに溢（こぼ）れていた。中からすすり泣くような声が聞こえた。宏太郎は目を見張って、勢いよく扉を開けた。

　……血の匂いがした。

　出どころは弟の静樹だった。下着姿で椅子に縛（しば）り付けられて、身体の色々な箇所にできた浅い切り傷から鮮血を溢（あふ）れさせている。静樹を囲むように父親と母親が立っていて、彼らの手にはカッターナイフが握られている。

「なっ……何してるの！？」

　宏太郎は静樹に駆け寄った。それから、父親と母親を交互に見た。二人は恐ろしいほどに冷たい表情を浮かべていて、宏太郎はぞくりとした。

「いいか、宏太郎？　これは静樹への『教育』だよ」

「きょう、いく……？」

　絶望したような顔で繰り返す宏太郎に、母親が「そうよ」と困ったように微笑む。

「静樹ったら、急に怒りだしたのよ。シラトワさまなんか存在しないよ、目を覚ましてくれ、って。びっくりしちゃった。この子には何も伝わっていなかったのね？　すごく悲しくなったわ。だから『教育』していたのよ。うふふふふ」

「全く馬鹿な子どもを持つと困っちゃうよな、あはははは」

「うふふふふふふふふふふふふふふ」

「あはははははははははははははは」

　両親の笑い声を聞きながら、宏太郎は表情を歪めた。ああ、こんな状況なのに、数え切れないほどのシラトワさまが地下室にいる、宏太郎のことを心配している、大丈夫ですか？　大丈夫ですか？　大丈夫ですか？　大丈夫ですか？　大丈夫ですか？　そうやって心配している……宏太郎にはもはやそれが幻覚なのか現実なのか、わからなかった。

「……静樹」

　宏太郎はただ、弟の怯（おび）え切った眼差しを見つめた。

「少し間違えただけだよね？　大丈夫だよね、シラトワさまは『いる』よね？」

　できるだけ優しい目をしようと思った。オレは父さんや母さんとは違う、そう信じていたかった。静樹は傷だらけの身体で、泣きながら微笑んだ。

「……うん、いる」

「そうだよね。ほら、父さん、母さん、もうこんなことしないでも、大丈夫だから。大丈夫だから。オレたちはきっと、大丈夫だから……」

　自分に言い聞かせるように、宏太郎は口にする。

　――ああ、神様、もしも貴方が本当に存在しているというのならば。

　――こんなオレたちを、どうか救ってくれませんか。

　――ああ、でも貴方は、「シラトワさま」なんですか？

　――だとしたら本当に……救いようのない、話っすね。

　宏太郎はそんなことを考えながら、汗ばんだ弟の身体をゆっくりと抱きしめた。

　＊

　宏太郎は花畑の中に座り込みながら、泣いていた。

　――結局オレは、オレたち家族を救えなかったね。

　赤色と青色の中で、宏太郎だけが異なる色をしていた。

　――ごめんなさい、静樹。オレは、キミに……キミだけでいいから、幸せであってほしかった。

　シラトワさまが見えないことだけが、彼を安堵（あんど）させた。

　――ごめんなさい、静樹……

「謝らないで、兄ちゃん」

　宏太郎は、ばっと顔を上げる。

　静樹が、立っていた。

「……何で、静樹が、」

　言い終わらないうちに、静樹は宏太郎のことを抱きしめる。そうされるだけで、宏太郎の目からは大粒の涙が溢れて、止まらない。

「ありがとう、兄ちゃん。おれを、助けてくれようとして」

「……うう、」

「本当に、ありがとう」

　感謝されたことが、嬉しかった。

　これも幻なのかもしれない、と宏太郎は思った。だって自分はあれだけ、シラトワさまの幻影（げんえい）に悩まされ続けてきたのだから。でも、たとえ静樹が幻だったとしても、今だけは温かな弟の温度に浸っていたいと、薄れてゆく意識の中で考えていた。