花畑-3
絢人はばっと振り返る。真っ黒なセーラー服と真っ赤なスカーフ。黒の長髪は風を受けて、さらさらとなびいている。
――鶴木文香が、立っていた。
絢人はすぐに気付く。彼女の左手に握られている花は、
「……鶴木さん」
「どうですか？ 花は見つかりましたか？」
「……全然」
そう言った絢人の目から、一筋の涙が
「これ、あげます」
「……そんな、だって、これは鶴木さんが見つけたものじゃないか。そう簡単に、僕に渡さない方がいいと思う……」
「貴方は何を言っているんですか？」
文香の口調には、
「昨晩、約束しましたよね？ 貴方と私は協力関係を築くと。それなのに、受け取れないんですか？」
「だって、これから君が花を見つけ出せなかったら、君は……死ぬんだよ！」
叫ぶように言った絢人に、文香は冷たく笑った。
「何度言えばわかるんですか？ 私は別に死んでもいいんですよ」
昨日はただ受け入れることのできたその言葉が、今の絢人にとっては理解できなくて、痛々しくて、苦しかった。
気付けば絢人は、文香の肩を
「どうして君は、死ぬことを恐れないの！」
絢人の言葉に、文香はぱちぱちと瞬きをしてから、視線を
「……私にとっては、生きることに
絢人は悲しそうに目を細める。そんな彼の表情を、文香はただ見つめていた。
「僕はそうは思わない。生きることには確かに大変なときもあるけれど、でもそれを上回るくらい幸せなときだって、確かに存在しているはずだよ」
その返答に、文香はふっと笑った。それは何かを諦めたような笑顔だった。
「……そういう人生を送ることができたなら、私ももう少し、今とは違う人間だったかもしれませんね」
絢人はようやく、彼女の肩から手を離す。それから文香を見据えて、口を開いた。
「僕は、その花は受け取れない。それは君が見つけ出したものだから。……でも、もしよければ、花を探すのを手伝ってほしい。僕は、こんなところで死にたくない……」
震えた声で言う絢人に、文香は少し可笑しそうに笑ってから、「いいですよ」と言った。
＊
絢人と文香は紫色の花を求めて、広大な花畑を
どれほど時間が経ったかはわからない。それを考えると心が
「……全然見つかりませんね」
「そうだね、本当に」
「でも、このくらい見つからないのが普通かもしれません。私はただ、運がよかっただけですね。偶然見つけることができただけ……」
絢人はちらりと文香の横顔を見た。真っ赤なヘアピンは、陽光を受けて微かに
「……鶴木さんってさ」
「何ですか？」
「初めは、余り喋らない人なのかと思っていた」
「私は余り喋らない人ですよ？」
「そうか。でも今、喋ってくれているよね」
「ああ、そうですね。何故でしょうね？」
少しだけ口角を上げながら、文香は言う。
絢人は思う。今彼女が積極的に話してくれているのは、きっと自分のことを思いやってくれてのことなのだろう。人は一人で考え事を続けると、暗い思考に落ちていってしまいがちだから。
「ありがとう」
絢人の言葉に、文香は顔を上げた。彼女はどこか不思議そうに、絢人のことを見つめている。
「どうしてお礼なんて言うんですか？」
「君に感謝したかったからだよ。それ以上でもそれ以下でもない」
「……嶋倉くんって、変な人ですよね」
それだけ言って、文香は再び俯いた。絢人も彼女に倣って、再び花を探し始める。
そのとき、視界が歪んだ。
その感覚は初めてではなかった。花畑に連れてこられたときと全く同じ感覚。ロゼが操る魔法の感覚――
白い門の側で目を開いた絢人は、小さな叫び声を上げた。
――嘘、だよね……？
そう問い掛けても、見えている光景は何一つ変わらない。絢人は強く目を擦った。それでも何も変化しないから、もう受け入れるしかなかった。
花畑に横たわるようにして、宏太郎が死んでいた。
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