ヒーローの娘

6

　風が、頬に優しかった。

　病院の屋上から眺める夕焼けは特別綺麗に見えて、それでも少し視線を下げると重機が幾つも出て瓦礫（がれき）の山を片付けている。

　――わたしは守れた、のだろうか。

　と、軋んだ音を立ててドアが開いた。出てきた男性は構えたカメラを向け、シャッターを切る。

「看護師さんが探してたぞ」

「いいのよ。少し、風に当たりたかった。それより何なのその格好」

　緒方はボロボロになった上着とズボンで、頬には絆創膏（ばんそうこう）が貼られ、頭には包帯を巻いていた。

「ちょっと転んだだけだよ。それより、これ」

　彼が差し出したのは大きく引き伸ばした一枚の写真だった。それはモノクロで、角度も随分と下からなので全体の状況がよく分からないが、銀色の表皮に覆われた大きな人間の顔が、顎から撮影されていた。

「なんで……」

「山根だけ頑張らせる訳にはいかないかな、って」

　ばか。そう口の中で呟（つぶや）き、優希は背を向ける。

　Ｘが消える間際、彼女の脳内に響いた声はこう言っていた。

　――人が増え過ぎたら地球が汚れて死んでしまう。だからごめんなさい。少しだけ人を減らす必要があるの。

　幼い頃に夢で見た母の声に、少し似ていた。もしそれが本当だとしても、優希はＸの前に立ちはだかるだろう。彼女の父がそうしたように。何故なら、ヒーローの娘だから。（了）