恋するクローン（無編集版）

その②

【あの日】

　祝言をあげるはずだった。

　桜の咲く丘にブルーシートを敷いて、東京から帰省したにいさんと、夏帆と、静江と一緒に、僕と穂乃果さんの結婚を祝うはずだった。

　だけど、彼女はあの丘に来なかった。

　僕は寒い風に当てられながら、彼女が車でやってくるのを待った。でも、やっぱり来なかった。夜になっても、来なかった。日を跨いでも来なかった。僕の家族はみんな優しくて、一緒に待ってくれた。夜は寒いから、抱き合って暖を取った。

　朝日は綺麗だった。見捨てられたなんて、微塵も思っていなかった。

　結婚式の前日、彼女は勤めていた病院の送別会に参加していた。きっとそこでトラブルに巻き込まれたのだろう。

　僕は病院に行き、院長先生に聞いてみたが、彼は怪訝な顔をして「知らん」と言うだけだった。他の先生や看護師さんにも聞いたが、みんな青い顔をして首を振るだけだった。

　それ以来、穂乃果さんは行方不明になった。

　警察に相談しても、行方不明届は受理してくれたが、本腰を挙げての捜査は行われなかった。村人に聞いて回っても、みんな「知らない」と言った。石や生卵を投げつけてきた。

　僕は大学に行くことを辞め、村に残って穂乃果さんの情報を集めた。

彼女の車は置いたまま。一緒に暮らしたあの家も、あの日のまま。

にいさん、夏帆、静江も、学校を休んで、協力してくれた。でも見つからなかった。

　もう、この村を出て行ってしまったのだろうか？

　僕は本当に、見捨てられたのだろうか？

　次第にそう思うようになった。きっとそうだ。僕みたいな外れ者を、あんな綺麗な人が好きになってくれるはずがない。結婚してくれるはずがない。今まで優しくしてくれたのは、単に僕がかわいそうだったからだ。大学に合格して、独り立ちできるようになったから、見捨てたんだ。別に悪いことじゃない。「ライオンは子を崖から落とす」って言うし。

　僕は諦めた。大丈夫、僕には、にいさん、夏帆、静江がいる。三人のために生きていけばいい。僕たちは家族だ。

　そうして、彼女のことを探さないようになってから、一週間が経った頃、僕のために根気よく探していたにいさんが、ついに彼女のことを見つけた。

　一報を聞いたとき、僕は泣いた。もちろん、うれし泣きだ。

　何処に行っていたんだよ。ずっと探したんだよ。さあ、早く祝言を挙げよう。

　そうして警察署に向かい、穂乃果さんと再会した。

　僕の前にあったのは、人間の右腕だった。

　それを見たとき、僕は思わず笑い、言った。

「やだなあ、なんですか？　作り物ですか？」

　にいさんは、僕の隣で顔を覆って泣いていた。

　僕は兄さんを冗談半分で𠮟責した。

「なんだよ、兄さん。穂乃果さんが見つかったから来たのに、穂乃果さんは何処だよ。からかうなよな～」

「ごめん…」

　にいさんは、そう言うだけだった。

　腐りかけた人間の腕の指に、見覚えのある、銀色指輪がはまっているのに気づいた。

　僕は見て見ぬふりをした。

　次の日、また「間宮さんが見つかった」という話を聞いて、僕は警察署に走った。今度は、何も聞かされていなかった静江と一緒に。

　そこに待っていたのは、人間の脚だった。

　僕は少し怒って、警察官に食って掛かった。

「おいなんだよ。からかうなよ！」

　その後ろでは、静江が爆発するように泣いていた。

「こんな気持ちの悪いもの！　僕の妹に見せやがって！」

　そう怒鳴った気がする。

　次の日、また「間宮さんが見つかった」という連絡があった。

どうせまたどっきりだろうと思い行かなかった。すると、警察官が写真を持ってやってきて、「確認お願いします」と、人間の胴体の写真を持ってきた。当然警官を殴り飛ばして追い返した。どういうわけか、公務執行妨害にはならなかった。

　そして次の日、家に、兄さんと、静江と、夏帆が青い顔をしてやってきた。

　僕は婚約指輪を弄りながら三人を迎えた。

「どうした？　みんなで飯でも食いに行く？」

　三人は同時に首を横に振った。

「警察に行こう」

　一瞬は断ろうと思ったが、三人の切羽詰まったような顔を見たとき、「ああ、もうだめだな」と思い、行くことにした。

　警察署に着いた。入る前から、みんな泣いていた。僕は「どうせ、気持ちの悪い人形でも見せられるのだろう」と信じて、中に入った。

　そうして通された部屋で僕を待っていたのは、腐りかけた人間の頭部だった。