恋するクローン（無編集版）

第２話「クローンと殺人鬼と自殺志願者と」

『皆さんこんばんは、今夜も始まりました、世界の衝撃ニュース』

　焼うどんでも作ろうと、台所でキャベツを切っていると、ＢＧＭ代わりに点けていたテレビが、ゴールデンタイムになったことを知らせた。

『今日ご紹介する事件は、二十年前に××村で起こった、病院襲撃事件です』

　最近人気が沸騰している俳優の、ねっとりとした深みのある声が、そう告げる。

　僕ははっとして、首だけで振り返った。

『ある小さな村に住んでいた、若い凶悪殺人鬼。それを取り巻いていた者たち。なぜ悲劇は起こってしまったのか？　そして、その事件が生み出した禍根を、詳しく取り上げていきます』

　テレビに映っていたのは、死んだ魚の目をした男。僕にとてもよく似ている。

　見ているとなんだか変な気持ちになって、目を逸らした。包丁を握りなおし、黙々と食材を斬っていく。でも、意識はテレビの方に傾けた。

『事件が起こったのは、二十年前の二〇××年の五月。××村にあった内科に、ある男が侵入します。彼の名前は、幸田宗也…当時二十歳』

　棚からフライパンをとり、コンロに乗せる。油を引くとともに、火をともした。

『幸田宗也は、持っていた日本刀で、受付の女性二名を殴殺すると、待合室に向かい、そこにいた十七名の村人を殺害した。さらに、勤務していた看護師四名、医者二名、そして、別件で訪れていた村長の息子を殺害した』

　壁にもたれ、フライパンが熱されるのをじっと待つ。

『幸田宗也による殺害方法はどれも残忍で、ある者は足の腱を切断され、ある者は腹を突かれて内臓を引きずり出され、ある者は頭蓋骨を割られて殺害された。村長の息子に至っては、右の手首を切り落とされたうえで、喉を裂かれていたようだ』

　そろそろいいかな…？　と思い、細かく切ったキャベツをフライパンに投入。たちまち、香ばしい音が立ち、甘い煙が鼻を掠めた。

『当時現場にいた者は、二十七名。そのうち二十六名の殺害を終えた幸田宗也は、その場で自らの喉を突いて、自決をした』

　ジャジャジャーン！　と不安を煽るようなエフェクトが聴こえた。

『罪のない命が、理不尽に奪われ、そして、罪のある者は裁きを受けることなく死亡。何ともやりきれない結果で、この事件は幕を下ろした』

　ウインナー、うどんの順に入れて、ソースをこれでもかってくらいに掛けた。あとは、少し焦げ目がつく程度に、さっさと炒めていく。

『…に、思われた』

　今度は、ピーン！　と、弦を弾くようなエフェクトが聴こえた。

『この事件が世間で問題視されるようになったのは、ここからである』

　そこで、番組はＣＭに入った。振り返ると、可愛らしい女優が映っていて、新発売のお菓子をひと齧りして、「おいし～」と棒読みと共に頬を綻ばせていた。それから、「美味しくなって新登場！　バーニースナック！　みんな食べてね！」と、なぞるようなセリフ。

　くだらねえ…と思い、またフライパンの方を向き直り、火を消す。

　ソースがよく絡んだうどんを皿に盛っている間に、ＣＭが明けた。

『世間を震撼させたこの虐殺事件。しかし、本当に問題となったのは、ここからであった』

　冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出し、シンクの横に置く。

　ええと…、グラスはどこだっけ？

『概要の前に、幸田宗也を取り巻いていた者たちを説明する必要がある。凶悪非道の殺人鬼幸田宗也には、仲間がいたのだ。それが、医者の尼崎翔太。高校生だった赤波夏帆…』

　あった…、グラス。

『そして、篠宮静江』

　その名を聞いた瞬間、掴んでいたグラスが指から滑り落ちた。

　ガシャン！　と激しい音を立てて、粉々に砕ける。

　ああ…、やっちまった。って思い、しゃがみ込むと、破片を拾っていく。その間にも、テレビは殺人鬼についての話を続けた。

『彼ら四人は、自分たちを、木漏れ日の烏…と呼び、村で非道の限りを尽くしていたのだ』

　ダメだ…、細かく砕けているから、掃除機が必要だ。

　ため息をつきながら立ち上がり、クローゼットがあるリビングの方を振り返ると、テレビは、マイクを突き付けられた老婆の顔を映しているのがわかった。

『取材班は、当時、××村に住んでいた方に接触することに成功した』

　その声と共に、番組のスタッフが老婆に対して、「幸田宗也を含む、木漏れ日の烏のメンバーは、どんな者たちだったのでしょうか？」と聞いた。

　老婆は顔を顰め、言った。

『本当に、酷い子供たちでしたよ。悪魔の子たちですよ。気に入らないことがあると、すぐに暴力に訴えてくるんです。私の知り合いの孫なんか、目にスプレーを吹きかけられて、失明したって…。本当、村のみんなに嫌われていて、まるで烏みたいな子どもたちでした』

　そこまで言った老婆は、少し上を仰ぎ、思い出したように続けた。

『尼崎翔太さん…だっけね？　あの子には学があってね。あの村で初めて、東京の医大に進学して、卒業して、医者になったら、すぐに出世して…。本当、勿体ないねえ。幸田宗也と一緒にならなければ、褒められたことなのに…』

　そこで、老婆へのインタビュー映像は途切れた。

　再び、天の声が言う。

『事件の後、幸田宗也は自らの手で死んだはずだった。だが、それを受け入れることができなかった、尼崎翔太が禁忌を犯してしまうことになる』

　キーン…と軋むようなエフェクトともに、画面いっぱいに現れた文字。

　それは、「クローン」だった。

『狂気ともいえるくらい、幸田宗也を心酔していた尼崎翔太は、幸田宗也の死体から入手した体細胞の遺伝情報を受精卵に移植し、それを、同じく幸田を慕っていた女、赤波夏帆の子宮に着床させたのだ。そして、赤波は、幸田宗也と全く同じ遺伝情報を持つ赤子を、生んでしまったのである』

　その瞬間、僕はリモコンをひっつかみ、テレビの方に向けた。

　ふっ…と画面が黒くなり、僕の冴えない顔が映し出された。

「ああ、もう…」

　自ら、見て、聞いたというのに、僕は苛立ちの籠ったため息をつくと、その場にしゃがみ込んだ。かといって、この苛立ちをどう発散すればいいのかわからず、頭をガリガリと掻きむしる。髪の毛が数本抜けて、はらりと落ちた。

　真偽不明の情報をおもしろおかしく、大げさに報道して、何かと炎上しているテレビ番組だが、概ね合っている。多分。

　脳裏に過るのは、さっき、牧野梨花に言われた言葉。

『あんた、幸田宗也じゃない…』

「ああ、そうだよ」

　一人呟き、膝に顔を埋める。

　二十年前…、ある村に住んでいた男が、二十六人もの命を奪い、自殺をした。

　その男の細胞を使って、ある天才医師がクローンを作成した。

　それが、僕こと「篠宮青葉」。またの名を、「幸田宗也」。

　本当、とんでもないことをしてくれたな…と思うよ。

　知っての通り、クローンの作成は法律、そして、倫理的な問題から禁止されている。やろうものなら、世間からはマシンガンのごとく批判を浴びせられる。二十六人もの尊い命を奪った殺人鬼なら、なおさらだ。

　当初、尼崎翔太と赤波夏帆は、クローン…いや、僕を、人知れず育てていた。だけど、病院に隠していた経過記録をきっかけに、その存在が世間に公表された。

　僕は、まだ赤子だったから覚えていないけれど、日本中を巻き込む騒動になったらしい。

　人々は恐怖し、憤慨し、尼崎翔太のやった行為を、激しく糾弾した。

　連日、彼の病院には、報道陣だけでなく、どこの誰だかわからない人らが押しかけた。中には過激派もいて、包丁を持って僕を殺そうとしてきた者もいたらしい。

　当然、話の整理がついたころに、尼崎翔太と赤波夏帆は逮捕され、投獄されることになった。

　僕の処遇であったが、一度は殺処分…という方向で話が進んでいたらしいが、幸か不幸か、「クローンとはいえ、殺人鬼と同じ姿をしているだけ。罪はない」という知見を持つ者が一定数存在した。おかげで僕は、殺されることなく、里親の静江さんに引き取られ、新たに「篠宮青葉」という名前を授かり、生きることになった。

　一般人がそうであるように、まともな教育を受け、それなりの食事をとり、すくすくと成長した。優しい静江さんのおかげで、自分で言うのもなんだが、優しい人間に成長した。

　でも、僕が歳をとるたびに、僕の身長が伸びるたびに、幼かった僕の姿かたちは、あの極悪非道の殺人鬼と瓜二つになっていった。

　当然、その姿は世間の目に留まるわけで、当然、彼らは僕が「殺人鬼のクローン」であると気づく。そして、くすぶっていた憎悪を再燃させ、僕に向かって投げかけるのだ。

「……………」

　おもむろに手を伸ばし、テレビのリモコンを掴む。

　電源ボタンを押すと、再び、天の声が流れ始めた。

『尼崎翔太によって作成された、冷徹な殺人鬼のクローン。彼は今、普通の高校生として生活している。彼の姿は、あの悲しい事件を思いださせてしまう。遺族たちはいまもなお、その面影に苦しめられている。果たして、彼はこの世に存在していいのだろうか？』

　それで話は終わり、映像はスタジオに切り替わった。

　台に肘をついた司会者が、「うーん」と唸り、向かいに座っていたアイドルの女に話を振る。

『君は、どう思う？　このことについて』

『そうですねえ』

　アイドルの女は爽やかな笑みを浮かべ、首を捻った。

『やっぱり、遺族からしたらやるせないですよね。自分の家族を殺した男と同じ姿をしたものが、まだのうのうと生きてるなんて』

『だよねえ』

　司会者が渋い顔をした。

『まあ、いろいろ難しい問題ではありますが、個人的な意見を述べさせてもらえれば、やっぱ、存在してほしくないですよねえ、殺人鬼のクローンなんて…』

　その後、ニコッと笑い、アイドルの女を見る。

『君のクローンが居たら、喜んで、一人くらい持ち帰るんだけどねえ』

　その冗談に、スタジオは爆笑の渦に包まれた。

　テレビを消そうと、またリモコンに手を伸ばしたが、番組は次のコーナーに入ったので、そのままつけておくことにした。

　改めて立ち上がり、クローゼットから掃除機を引っ張り出すと、台所に落ちたガラスの欠片を吸い取る。コンセントを挿したついでに、気になっていた溝の埃も吸い込んでおいた。

　そしてようやく、焼うどんに手を付ける。だけど、もう結構冷えていて、口に含んだ時の脂っこい舌触りが気に食わなかった。

　結局、半分も食べることもできず、僕は自棄になって横になった。

　テレビからは、楽し気な笑い声が聞こえる。

「…………」

　脳裏に過るのは、誰かが「殺人鬼！」と叫ぶ声。

　僕の名前は、「篠宮青葉」。幸田宗也という殺人鬼のクローンである。

　確かに僕は殺人鬼の遺伝子を持っている。だけど、人を殺したのは僕じゃない。

　ここで、もう一度あの疑問を自分の胸に投げかけてみる。

　僕が殺したわけじゃない。それでも人は、僕のことを「殺人鬼」と呼ぶのだろうか？

　それでも僕は、「殺人鬼」と同じ道を歩むのだろうか？

　答えは…、まだわからない。