恋するクローン（無編集版）

その⑤

　今日も世界は、正常に運行されていた。

　みんな僕のことを、化け物を見るような目で見て、話しかけてくれる人なんていない。目が合えばすぐにそっぽを向かれ、少し動くだけでも、まるで戦場に時のように身体を強張らせた。

　永遠とも思える、肩身の狭い時間だった。

　当然、授業の内容なんて頭にはいるはずもなく、常に、脳と頭蓋の狭間に煙が溜まっているかのような感覚がした。

　授業の終わりを告げるチャイムが鳴り、僕は、助かった…と思い、席から立った。

　鞄を掴むと、背後から投げかけられる、「おい、殺人鬼、今日は誰を殺しにいくんだ？」という言葉を無視して、教室を出る。

　他のクラスの人間に悲鳴をあげられながら歩いて、学校を出た。

　日はまだ高く、向かいの路地を生暖かい風が吹き抜ける。

「お腹空いたな…」

　ぽつりとつぶやいた時、「静江さんに抱き着いて甘えたいな…」と思う。

　そして一秒後には、里親の静江さんはもうこの世にいないことを思い出し、鼻で笑った。

「…あほらし」

　アパートに帰ったって、僕を祝ってくれる人間なんていない。仏壇に話しかけていたって、虚しいだけだった。

　一瞬、家の方に向きかけていたつま先を反転させ、僕は歩き始めた。

　行先なんて決めていない。今朝に見た人を殺す夢、朝の子どもたちの悲鳴、そして、教室で言われた「殺人鬼」という言葉をかき消すように、たわんだアスファルトを踏みつけた。

そんな僕の姿を見て、道行く者たちは顔を引きつらせながら見てくる。中には、「うわあ！　殺人鬼だ！」と大声で言う者もいた。

絶対に、暴力に訴えてはいけない…という、静江さんとの約束を守り、僕は逃げるように歩いた。歩いて、歩いて、歩いて、風に攫われたビニール袋みたいに歩き続けた。

日輪が、西の山に隠れた。赤い余韻を残しながら、世界の輪郭が薄れていく。僕の姿を、覆い隠していく。吹き付ける風が冷えていく。

さて、どうしようか？　

そう思っていると、生臭さが鼻を掠めた。その臭いに誘われて、少し歩を速めて路地を出ると、大きな川があった。舞い降りた夜に誘われるように、黒い水がゆったりと流れている。

「………」

　ちょうどいい、ここで感傷にふけるとしよう。

　僕は急こう配の芝生を恐る恐る下り、コンクリートブロックのすぐ目の前に立った。二メートルくらい先に、夜の黒い水がのんびりと流れる川がある。当然、生臭さはそこから漂ってきていた。

どぷんっ！　と魚が跳ねる音がした。

水深はどのくらいだろうか？　まあ、橋の欄干に「ここで遊んではいけません」という旗が掛かっているのだから、「危険な深さ」ということは確かか。

ブロックに片足をかけ、水面を見つめる。

「…………」

　ざぷん…と、波が岸に触れた時、ふと思った。

　今なら、死ねるんじゃないか？　って。

「…………」

　僕の足元には、藍色に光る線が引かれている。

こちら側が「生」。向こう側が、「死」。

　覚悟さえ決まれば、簡単に踏み越えることができる。

「…よし、行ける」

　そう自分に言い聞かせた僕は、息を吸い込み、一歩踏み出した。

　だがその瞬間、まるで腕を引っ張られたように、重心が後ろに傾き、硬いアスファルトに尻もちをついた。

　痺れるような痛みが、背中を這って広がっていく。

「………」

　冷えた風。青臭い水。ざらついた、アスファルト。

「ああ…」

　僕はため息をつくと、わが身を抱くようにして蹲り、膝に顔を埋めた。

「何やってんだろ」

　強く閉じた瞼の裏に、今日の出来事が走馬灯のように過っていく。

　僕を見て逃げ出す子どもたち。僕を見て顔を顰める先生。僕を嘲笑する同級生。

　そして、人を殺す夢。

　思い出しただけで、心臓の裏側が引きつるように痛んで、腹の底から、溶けた内臓が零れ落ちるような感覚があった。

　どぷんっ！　と、魚が跳ねる音で我に返る。

　顔を上げた先にあった川は、相も変わらず鈍重に流れている。臭いし、汚いし、蛍が飛んでいるわけでもない。冷たいわけでも、飲めるわけでもない。

　そんなものを見つめる時間に生産性など皆無で、阿保らしく思えた。

「………」

　帰ろう…。

　鼻で笑いつつそう思った僕は、手に力を込め、立ち上がろうとした。

　その時だった。

　ガサガサ…と、背後で、音がした。

　一瞬は、風で芝生が揺れる音だと思ったが、すぐに、誰かが芝生を踏みしめている音だと気がつく。誰かが、土手を降りてこちらに向かってきているのだ。

　そう気づいた瞬間、僕は海に潜る前のように、息を止めた。

　後ろめたいことなんて一つもしていないのに、脈が速くなり、体温が一度上がる。

「………」

　誰だ？　誰が後ろにいるんだ？僕みたいに感傷にふけりにきたのか？　いや、釣り禁止の河原で夜釣りか？　それとも…。

　咳払いでもして僕の存在をアピールしても良かったのだが、タイミングを失ったような気がして、それ以上音を発することができなかった。

　動くこともできず、足音だけが近づいてくる。

　そして、背後から歩いてきた者が、僕の横を通り過ぎた。

　町の明かりでぼんやりと照らされたそのシルエットを見たとき、僕は、はっとした。

　それは若い女だった。