［祝・１３万ＰＶ達成］ 如月さんは なびかない。～クラスで一番の美少女に、何故か告白された件～

思ってもいなかった、まさかの再会。

　そして迎えた放課後。僕はホームルームを終えた後、手荷物を素早く纏めて、美術室に向かう準備を進める。

　これは決して、教壇にいる釜谷先生のプレッシャーを受けて、早々に向かおうとするポーズを取っている訳じゃない。

　僕は早いところ課題を終わらせて、如月さんの応援に報いたい。そんな下心でマシマシの心持ち動いている訳だ。

「よし、行こう」

　そして荷物を纏め終えると、僕は席を立ってそのまま美術室へと向っていく。今日で終わらせてしまおうという意気込みを胸に、僕は教室から出て行った。

「……でも、本当に今日で終わらせられるのかな」

　だが、僕があれこれと意気込んだところで、苦手意識というのは消えるものじゃない。そんなもので克服できるのなら、既に課題なんて授業中に終わらせているだろうから。

「はぁ……」

　せめてこれが自画像とかじゃなくて、リンゴとかバナナとかだったら、書いてみようって思うんだけども……自分の顔が題材になると、本当に嫌になってしまう。

　もしくは、題材を自由に決められるのなら、僕は喜んで如月さんをモデルにして書こうと思えるのに。そうしたら、僕は全集中して気合で彼女の姿を描き上げるだろうから。

「まぁ、そんなの無理なんだけど」

　僕はそう独り言ちながら、廊下を歩き続ける。そして本校舎から美術室のある特別棟に移って、そのまま美術室の前までやって来た。

「……ふう」

　僕は小さく息を吐く。そして覚悟を決めて、美術室のドアを開けた。すると、そこには……誰もいなかった。

「うん、まぁ……先生より早く来たら、そうなるよね」

　僕はそう呟きながら、美術室の中に入っていく。そして適当な席に向かっていき、その椅子を引いて着席した。

「……さて、どうしようか」

　荷物を置いた後で、僕はこれからどう行動すべきなのかを考える。もちろん、課題を進めるのは当然なんだけど……先生がいないのに、勝手に道具を引っ張り出してもいいものなんだろうか。

　適当に出して使っても、怒られないだろうか。いや、多分だけど怒られる。勝手に触ったりでもしたら、先生に何を言われるか分かったものじゃない。

「余計な事をしでかす可能性の方が高いだろうし……よし。なら、ここは……」

　とりあえず、僕は大人しく待つ事にしよう。やって何か変な事をするよりも、何もしない方がまだマシだ。

　という訳で、勇み足で来てしまったけど、僕はスマホの電子書籍を読みつつ、先生がやって来るのを待つ事にした。

　そしてそれからしばらくして、美術室の出入り口である扉がガラガラと開く音が聞こえてきた。僕はその音を聞いて、扉の方に視線を向ける。

　先生がやって来たと、僕はそう思っていたんだけども……

「あれ？」

　僕の予想に反して、そこに立っていたのは釜谷先生ではなかった。誰が立っていたかというと……

「……ちぃーす」

　そう言って美術室に入ってきたのは、昨日に僕が曲がり角で衝突をしてしまった女子生徒だった。

　釣り目がちの鋭い目つき。銀色の髪をおさげに結んで垂らしていて、暑いからなのか制服の胸元を大胆に開けて着崩しているので、思わずそちらの方に目が行ってしまう。

　それから特筆すべき点で言えば、彼女の身長だろうか。背が高い……という訳じゃなくて、遠目から見ている僕からしても、かなり低く見える。

　恐らくは１５０センチにすら達していないのではないだろうか。１４０センチあるかないかぐらいの背丈だと僕は思った。

　だけど……彼女はなんでここにやって来たんだろう？　なにかここに用事でもあるのだろうか。

「あぁん？」

　と、僕が考えていると、そんな声が聞こえてくる。その声は目の前にいる女子生徒が発していたものだった。

「お前、確か……昨日あたしにぶつかってきたクソ野郎じゃねえか」

「あっ、はい……どうも」

「どうもじゃねえよ！　昨日はよくもやってくれたなぁ！」

　彼女はそう言うと、ズカズカとした足取りで僕に近づいてくる。そして僕が座っている席の前までやって来た彼女は、僕の事を睨み付けてきた。

「えっと……すみません……」

　僕はとりあえず謝罪の言葉を口にしてみたが、彼女はそれを聞いて「ちっ」と舌打ちをした。

「ホント、ふざけた野郎だな。謝って済むなら……ん？」

「へ？」

「お前、どこかで会ったような……」

　彼女は僕の事を睨みながら、そんな事を言ってくる。しかし、僕は彼女の事に見覚えなど無いので、そう反応を返すしか……って、あれ？

　僕もまじまじと彼女の顔をジッと見つめると……なんだか僕も彼女をどこかで見た覚えがある様な気がする。

　いや、どこで会ったのか……間違いなくうちのクラスにはいない人だから、教室とは別の場所で出会っていると思うんだけど……一体、どこなんだ？

「……もしかしてだけど、お前……この間の週末に、中古ショップにいなかったか？」

　僕がどこで会ったのかを考えていたら、不意にそんな事を言われた。僕はそれを聞いて「あっ」と小さく呟いた。それから彼女も同じく「あっ」と口にする。

「あの時の子供！」

「あの時の中坊だな！」

　そして僕たちは同時にそう言ったのだった。そうだ。思い出した。この人はあの時、僕が声を掛けた背の小さな子供だ。ただ、こうして学校で出会うという事は、子供じゃなかったという事なんだけども。

「って、誰が子供だ！」

「うわっ！？」

　考え事をしていて、反応が遅れていたら、いつの間にか彼女は僕の襟を掴んでいた。そしてそのままぐいっと引き寄せると、顔を近づけてくる。

「まさかあの時の中坊があたしと同じ高校生だったとはな。しかも、こんなところで会うとは思いもしなかったぜ」

「そ、そうですね……」

　僕はそう言葉を返しながら、彼女の手から逃れようとする。しかし、僕の襟をしっかりと掴んでいる彼女はそれを許してくれない。

「で、お前……なんて言うんだ？」

「えっ？」

「名前だよ、名前。お前、何て名前なんだ？」

「あっ、えっと……立花蓮です」

「ふぅん。蓮って言うんだな。覚えたぜ、お前のツラと名前」

　彼女はそう言った後、にいっと笑みを浮かべた。しかし、それは友好的なものには見えない。どこか不敵な笑みを浮かべていて、まるで獲物を見る目の様な鋭さがある様に思える。

「ちなみにあたしは水無月彩矢（みなづきさや）だ。しっかりと覚えておけよな」

「は、はい……」

　僕は彼女……水無月さんに向けてそう返事した。すると、彼女は僕の襟を掴んでいた手を離してくれたので、僕はホッと安堵の息を吐いた。