ＳＰＯＯＮ ≪スプーン対策特別室≫

１３. スプーン教Ⅲ

　目立った事件がなければ、時が過ぎるのは早い。

　スプーン対策特別室での招集から、数ヶ月が経とうとしていた。

　その場で聞いた話は、ヒビトに拭い去れない影を落としていた。平穏な日々に隠れつつも、間違いなく近付いている絶対的な危機の存在。それはどんな時でも、頭の片隅から不気味にこちらの様子を伺っているようだった。

　脱皮を遂げた「ビルイーター」の出現は、日に日に増加している。ヒビトは気を紛らわせるかのように、その対応の手伝いに奔走した。

「スプーン」とミサキの持つ神器であるパフェスプーンに関しては、引き続き変化に注意を払いながら情報収集に努める、現状維持の方向で決着した。こちらから行動を起こすことないし、そもそも何もできない。

　ミサキは休日に、御朱印集めや、病院や施設でのボランティア活動を始めたらしい。それも「スプーン」対策の一環として。その休日の過ごし方を嬉々として話している姿を前にすると、改めてミサキは、女というものは強いな、と深く感じる。

　◆

　数ヶ月前と変わらぬ様子で帳台の内側にいる代表教徒、その脇にヤシロが控えている。外から微かに聞こえる蝉の声が唯一違った。

　スプーン教から室長宛てに連絡があり、その代理としてヒビトとミサキが再び屋敷を訪れている。

「室長は急用で来れません」というヒビトの言葉に、ヤシロは顔を覆うように眼鏡を正しながら

「全くあの人は……」

と小さく口にした。

　カミイとは途中の廊下ですれ違った。その紳士的な外見は、口の前で立てた指と軽いウインクで秘密をお願いしてきた。そのとき改めて自分の気持ちを再認識したのだ。コイツを神とは信じたくない。

「単刀直入にお伝えする。今回あなた方をお呼び立てした理由は、近々甚大な被害を及ぼす危機が起こるからだ。しかしそれは「スプーン」ではない。

　宇宙から来たる巨大な未知の生命体によるものだ」

　真っすぐにこちらを見据えるヤシロ。その目に一点の曇りもない。

「ちょっと待て。あんたらの専門は「スプーン」だろ。なぜそれ以外の危機について言い切れる？」

　と透かさず指摘する。

　そのシャツの裾を引っ張りながら小声で注意するミサキ。

「ちょっと……ヒビトさん」

　それを一瞥し、ヤシロは帳の奥にいる代表に顔を向け、確認するように小さく頷く。

「我らが代表教徒様は、未来予知の能力をその身に備えておられるのだ」

　ヤシロの非現実的な告知。

　帳に顔が隠れた身動き一つしないその身体に、俺とミサキは驚きの視線を向ける。関わらずヤシロは言い切った。

「そしてこれは、御加護である」

「付き合ってられねえ。これだから、何かを盲目的に信仰する連中は気に入らねえんだ

　俺は呆れたように腰を上げる。

「ヒビトさん！　いい加減に」

「私としても、不本意です……あなた方のような無作法者の集まりに、代表教徒様のお慈悲を与えるのは――」

　眼鏡を正すヤシロ。

「それに、今日はよく吠えますね。この野良犬」

「いま何て言った！」

　振り返り、ヤシロに向かって荒々しい歩調で近付く。その胸倉を掴もうとする俺を止めるため、駆け寄るミサキ。

　面倒そうに一つ息を吐いたヤシロは、自分に向け伸ばされた腕を両手で掴み、それを内側に巻き込むようヒビトの身体を背中で受け流す。鈍い衝撃音と共に床へ叩きつけられる。

　軽く息を整えたヤシロは、掴んでいた腕を離し、装束の襟と眼鏡を正す。そして、床にぶつけた後頭部を抑え悶えるヒビトを見下しながら、

「お似合いですね」

　と感情なく言い放った。

「大丈夫ですか！？」

「ちくしょう！　この野郎！――」

((お止め下さい))

　またヤシロに食って掛かろうとしたヒビトの頭に、女の声が響く。

((これ以上、見たくありません))

　ハッキリと頭の中に聞こえる。気のせいでは片付けられない位に。

　ミサキにも聞こえているようで、両手耳をで塞ぎ、信じられないという顔をしている。

「姉さん！」

　ヤシロが取り乱すように、帳の奥に呼びかける。

((構いません

　私は、スプーン教徒たちの代表。あなた方の聴覚に直接話し掛けています))

（トリックではない。これは現実だ）

　そう気付くと同時に嫌な汗が滲む。

　そんな気持ちを振り払うかのように、帳で顔の見えない代表に声を向ける。

「こんな回りくどい方法じゃなくて、直接話せばいいだろう」

((それができれば良かったのですが。私は、未来予知と、幾つかの特別なご加護を授かった代償に、人としての機能のほとんどを失っているのです))

　その答えに息を呑む。

((これから襲来する敵については、あなた方の一人と共にある者が良くご存じだと思います。

　その日は、三日後。人類の未来が掛かっています))

「三日……」

　その突然の目前に迫る危機に、はっきりと嫌な汗が背中を伝う。

「それで……その後の未来はどうなるのですか？」

　一縷の望みを託すようなミサキの質問。重い沈黙。

((わかりません。そこから時空が歪んでいて、その先は……))

　そのか細い代表の声が、暗闇に覆われる想像上の未来に重なった。

　◆

（この屋敷に来ると、ロクなことがない）

　そんな忌々しい考えが、暗い気持ちに浮かぶ。

「こんなことばっかりですね」

　と、ミサキが弱々しく笑う。同じ気持ちらしい。

　案内される先に、柱の影から不意にその姿を現すカミイ。

　小さな手の合図で、案内の者は頭を下げその場を立ち去った。

「どうでした？」

「どうもこうもない。何ならあんたに神らしいところ、見せてもらいたいね」

　呑気な質問に、俺は悪態をつく。

「それは無理です。そんな都合の良いことは、ありません」

　何もしない神の回答に、もはや溜め息しか出ない。

「でも、準備も進めていますし……頑張れば、なんとかなりますよ！」

　と、両手を握り締め小さく前に出すミサキ。

（この前向きさをべきかもしれない）

　そんな考えに、ふっと力の抜けた笑みがこぼれる。

「とにかくミサキさん、いざとなったら、いやそうならなくても、パフェスプーン、元の大きさに戻して使ってくださいね。私はそれを伝えたかったんです」

「はい。わかりました」

　神の言葉に、ミサキは従順に頷く。

「それとヒビトさん。もう少し冷静になった方が良いですよ」

「余計なお世話だ」

　反発するように俺はそっぽを向いた。

　そうしながらも俺は、これからの行動について考えを巡らせていた。