インコ

インコ

　百合子（ゆりこ）は病室にいた。ここにいて、もう何日経っただろう。全く覚えていない。いつになったら家に帰れるんだろう。早く帰りたいのに。願っても願っても帰れる日は来そうにない。

　百合子の体に異変が起きたのは数年前だ。体育の授業中にめまいがして、倒れた。それ以来、長く病院にいた。母、小枝子（さえこ）は何も言わないが、なかなか病院を出られないので、難病だろうと思っている。だが、どんな病気なのは知らない。

　百合子には何も言われなかったが、百合子は脳腫瘍を患っていて、取り除けない位置に腫瘍があるという。できる限りの治療はしても、あと１年しか生きられないと言われた。いつ来るかわからない死。百合子はそれを告げられずに、また家に帰れる日を楽しみにしていた。

　病院に来てから、色んな事が起こった。薬の影響で髪が抜け落ちる、度重なる手術。その中で、徐々に自分は助からないんじゃないかと思い始めてきた。

「あの小鳥、どうしてるかな？」

　百合子が気にしているのは、部屋で飼っているブルーボタンインコのブルーとスカイの事だ。一度退院した時に退院祝いには小枝子が買ってきた。１羽では寂しいと思ったので、オスとメスの１羽ずつを買ってきたという。百合子はとても喜び、かわいがった。だが、再び倒れ、入院してしまった。

「餌をしっかりと与えてもらっているかな？」

　百合子は不安だ。寂しくないだろうか？　ちゃんと餌を食べているだろうか？　退院したら、またかわいがりたいな。

　百合子は立ち上がり、病院の公衆電話にやって来た。小枝子に電話をかけようと思っているようだ。病院の廊下には、入院患者が歩いている。

　百合子は受話器を取った。今日は元気にしているだろうか？　インコは元気だろうか？　インコに餌をやっているだろうか？　

「もしもし」

　百合子は笑みを浮かべた。小枝子だ。元気にしているようで、ほっとした。

「もしもし、お母さん？　小鳥だけど、ちゃんと餌を与えている？」

「与えているよ」

　ちゃんと与えているようで嬉しかった。退院したら、また会いたいな。その時が来るように、元気にしないと。

「よかった。ありがとう。また帰ってきたらかわいがりたいな」

「そうね。待ってるよ」

　だが、小枝子は落ち込んでいる。もう助からないと思われているからだ。だが、言う事ができない。精一杯生きていてほしいから。

「ありがとう。じゃあね」

「じゃあね」

　小枝子は受話器を置いた。小枝子は２階に向かった。そこには百合子の部屋がある。いつ帰って来てもいいように、部屋はそのままにしている。ブルーボタンインコもそのままだ。

　小枝子は百合子の部屋にやって来た。そこには鳥かごがある。元気だろうか？　帰ってきた時にまたかわいがれるように世話をしておかないと。

　小枝子は鳥かごの中身を見た。メスのスカイが足を隠してじっとしている。ここ最近、こんな時が多い。一体何だろう。小枝子は首をかしげた。

　それから数日後、今日は週末。父の晴徳（はるのり）は仕事をしているが、今日は休みだ。２人は家でじっとしている。いつか、百合子が帰って来る事を願いながら。

「早く治るといいね」

「うん」

　晴徳はテレビを見ている。朝のワイドショーだ。平日に何があったのか知らない晴徳はよく見ている。仕事ばかりで見る暇のない晴徳にとっては、しばしの休息の時だ。

「きっと、お医者さんが何とかしてくれると信じるしかないよ」

「そうね」

　その時、電話が鳴った。こんな時間に何だろう。病院からだろうか？　でも、こんな時間に電話なんて。

　小枝子は受話器を取った。晴徳はワイドショーを見るのをやめ、小枝子をじっと見ている。

「もしもし」

　だが、聞いているうちに、小枝子の顔が徐々に不安げになっていく。ひょっとして、百合子に何かがあったんじゃないのかな？

「えっ、危篤？」

　それを聞いて、晴徳は驚いた。こんなにも突然に危篤になるとは。

「そんな・・・」

　小枝子が受話器を置くと、晴徳は慌てて出かける準備をした。目的地は当然、病院だ。何とか一命をとりとめてほしい。

「百合子が危篤だって！」

「早く行こう！」

　晴徳は慌てている。早く病院に行かないと、百合子が死んでしまう。死んでほしくない。また一緒に暮らしたいのに。

　小枝子と晴徳は車に乗ると、急いで病院に向かった。その間、小枝子は百合子と過ごした日々を思い出していた。倒れるまでは順風満帆だったのに、どうしてこんな事になったんだろう。どうして神様はむごい事をするんだろう。

　２人は病院にやって来た。病院はいつものように静かだが、２人は焦っている。早くしないと、百合子が死んでしまう。

　２人は病室の前にやって来た。その先には百合子がいる。病室の中は騒然としている。百合子が危篤だから、多くの医者や看護婦が来ているんだろう。

「先生、百合子は大丈夫なんですか？」

「予断を許さない状況です」

　だが、医者は悲しそうな表情だ。できるだけの処置はしている。だが、予断を許さない状況だ。

　２人は病室にやって来た。そこには呼吸器を取りつけられた百合子がいる。百合子は目を閉じて、苦しんでいる。

「百合子！　百合子！」

　小枝子は百合子の手を握った。どうにか元気になってほしい。あのブルーボタンインコも応援している。だから負けないで。

「頑張って！　負けないで！」

「ブルーもスカイも応援してるよ！」

　晴徳も声をかけている。すると、百合子はわずかに反応した。２人がいるのに気づいているようだ。

「百合子、元気になって・・・」

　だが、プーという音が鳴った。それを聞いて、２人は肩を落とした。まさか、死んだんだろうか？

「ご臨終です・・・」

　それを聞いて、２人は泣き崩れた。百合子はどうしてこんなに早く命を落としてしまったんだろう。

「そんな・・・。百合子、どうしてこんな事に！」

「どうしてこんな運命なんだ！」

　と、小枝子は晴徳の肩を叩いた。励ましているようだ。

「あなた、落ち着いて・・・」

　だが、晴徳は落ち着かない。なかなか受けれられないようだ。

　家に帰ってきた２人は落ち込んでいた。あんなに愛情をもって育てたのに、こんなにも短く、あっけなく死んでしまうなんて、信じられない。

「はぁ・・・」

「大丈夫？」

　晴徳は百合子の事を思い出していた。病室で初めて会った時、入園式、卒園式、入学式・・・。思い出の日々が走馬灯のようによみがえる。

「百合子・・・」

　晴徳は２階にやって来た。そこには可愛がっていたブルーボタンインコがいる。ブルーボタンインコは、百合子が死んだ事を知っているんだろうか？

「また会いたかっただろうな。ごめんな。百合子、助からなかった」

「悲しいだろうね」

　晴徳は振り向いた。そこには小枝子がいる。小枝子も百合子の事を思ってここにやって来たんだろう。

　と、晴徳は鳥かごで何かを見つけた。卵だ。スカイが産んだんだろうか？

「あれ？　卵が」

「どうしたの？」

　それを聞いて、小枝子がやって来た。まさか、スカイが卵を産んだんだろうか？

「卵を産んだんだよ」

「えっ！？」

　その時、小枝子は思った。あの時、足を隠してじっとしていたのは、卵を温めていたからだろうか？

「ほら！」

　小枝子は鳥かごをよく見た。すると、鳥かごに卵がある。やはり、スカイが卵を産んだようだ。でも、どうして今頃になって。

「本当だ！」

　と、卵にひびが入った。ひなが生まれるようだ。２人はドキドキした。新たな命が生まれる時は、なぜかドキドキしてしまう。どうしてだろう。

「う、生まれる？」

「本当だ！」

　２人がじっと見ていると、殻を破って、ひなが生まれた。とてもかわいい。

「生まれた！」

　その時、小枝子は思った。ひょっとして、今日死んだ百合子の生まれ変わりだろうか？

「まさか、百合子の生まれ変わり？」

　それを聞いて、晴徳は天井を見上げた。その先には青空がある。恐らく、この命は死んだ百合子からの贈り物だ。そして、百合子の生まれ変わりかもしれない。

「だと思おう！」

　それまで落ち込んでいた晴徳は元気に答えた。こんなにも早く気分を取り戻すとは。新しい命が生まれるのって、こんなにも人を勇気づける事だろうか？

「そうね！　じゃあ、この子の名前は百合子だ！」

　小枝子は嬉しそうにひなを見ている。それを見ていると、百合子が死んだ悲しみを忘れてしまう。どうしてだろう。

「そうだな！」

「きっと天国で百合子も喜んでいると思うわ！」

　百合子も空を見上げた。これはきっと百合子からの贈り物だ。これからもブルーとスカイ、そして百合子を大切にしよう。きっと百合子も喜んでくれるだろうから。