幸運の鍵

あなたならどう使う？

　神様なんて、絶対にいない。

　天国なんて無いし、だからきっと、地獄だって無いさ。

　僕はそう思っていた。

　だって、そうだろう？

　ドンッ！

「わっ！」

　バチャッ！

「あっ、ごめんね？よそ見してた…あぁ、泥だらけじゃないか」

　バシャン！

「う〜ん、バケツの水くらいじゃ、綺麗にはならないか。取り敢えず、体操服に着替えなよ」

　ボロボロ…

「どうしたのこれ？キミ、こんなに体操服切り刻んじゃ、着られないじゃないか」

　この一連の相手は、うちの学校の生徒会長だ。親も学校のお偉いさんだからか、誰も何も言えない。

　誰も彼が僕を虐めてるなんて、思いもしないだろう。逆にいつも、助けてくれている良い人扱いだ。

「そんなんじゃ風邪引いちゃうよ？帰って着替えてきなよ」

　やさしい口調で、ヤツは僕にこんなことを言う。

　今日が、学期末テストの日だって、知っているくせに！

　もうどうでも良くなって家に向かった僕は、ふとポケットに奇妙な重さを感じた。

　不思議に思って、中の物を取り出してみると…

「…鍵？」

「おや、今回幸運の鍵を手に入れたラッキーボーイはあなたですか！」

　突然、タキシードにシルクハット、チョビヒゲのオジサンが目の前に現れた。

「誰っ？！」

「さぁて。神とも悪魔とも呼ばれていますがねぇ」

　お道化たように言うと、オジサンは続ける。

「ところであなた、その幸運の鍵をどのように使いますか？」

「これ、何の鍵ですか？」

「何にでもなる鍵、ですよ」

　オジサンはニンマリと笑った。

　だけど、目は全く笑っていない。

「その鍵は、どこへ続く扉でも門でも作り出すことができます。ただし、チャンスは一度だけ」

「どこへでも、ですか？」

「ええ」

　オジサンの言葉が嘘か本当かは分からなかった。正直怪しいものだ。

　でも。

　僕は考えてみた。

　考えて考えて考えて…そして出した結論は。

「地獄」

「なるほど！」

　満面の笑顔で、オジサンは手を叩く。

「地獄ヘと通ずる道の前には必ず、門番がいます。門番を通さずして地獄ヘ足を踏み入れることは、何人たりとも不可能。ですからその鍵は、地獄の門の鍵、となります。よろしいですね？」

「…あ、はい」

　冗談かと思いきや、オジサンがあまりにマジメな顔でそんなことを言うから、僕は勢いに飲まれて頷いた。

「あなたが地獄へ送りたいと思うほどの相手ならば、門番も間違いなく地獄送りにしてくれることでしょう。では、幸運をお祈りしております」

　えっ？

　と言葉に出す間もなく、オジサンの姿は消えていた。

　確かに僕は、心の底からアイツを地獄に送りたくて言ったのだけど、口には出していないはず…

　なんで…？

「あれっ？ここ、どこだ？えっ？なんでキミがここに？」

　オジサンと入れ替わりのようにして、アイツが現れた。

　少しだけキョロキョロしていたけれど、すぐに僕の隣を素通りする。

「なんだここ…天国なのか？！…って、なんだよっ！鍵かかってんじゃないか…チェッ」

　アイツがブツクサ呟いている方を見れば、そこには威圧感のある、オドロオドロしい厳つい門があるのみ。

　…見えている光景が違うの？

　なんだよ。

　僕にとっては地獄でも、アイツにとっては天国ってこと？！

　コレじゃ、今と何にもかわらな…

「なんだよキミ、鍵持ってんの？早く開けてよ」

　僕の手の鍵を目敏く見つけたアイツが、僕にお願いという名の命令を下す。拒否することもできずに、手にした鍵を鍵穴に差し込んで僕は門の鍵を開けた。

「おぉぉ…うわっ、なんだっ？！ぎゃぁっ、離せっ！おいっ、門を開けろ、助けてくれっ！」

　門の中からアイツの声がする。

　と同時に。

　あのオジサンの声がした。

「鍵というものは、開けるだけではなく、閉める、という役割もありますよ？」

　オジサンの声に、僕は手の中の鍵をじっと見つめ…

「おいっ、早く開けろっ！開けてくれぇっ！」

　再び鍵穴に鍵を差し込み、地獄の門の鍵を締めた。

「うんうん、これであなたも苦痛の日々から解放されますねぇ」

　いつの間にか門は跡形もなく消えていて、そこにはあのタキシードにシルクハット、チョビひげのオジサンの姿があるだけ。

「見事に一人の人間を、ただの人間の分際で地獄送りにされました！いやぁ、素晴らしい！」

　パチパチと手を叩く笑顔のオジサンの目は、怖いくらいに笑っていない。

「全く人間というものは、どうしてこうも地獄が好きなのですかねぇ…」

　気づけば、僕の手の中にあった鍵は、いつの間にかオジサンの手の中に。

「たまには、天国への扉も、見てみたいものですが」

　そう呟きながら、オジサンは姿を消した。

　アイツはあれから、本当に姿を消してしまった。束の間訪れた、平穏な時間。

　だけど今、僕は怯えている。

　いつ僕の前に、地獄の門が現れるか、と。

　あの鍵は、恐ろしい鍵だ。

　もしかしたらあの、タキシードにシルクハット、チョビヒゲのオジサンは、神様だったのかもしれない。

　天国も地獄も、本当にあるのだろう。

　幸運の鍵。

　もしあなたが手にすることがあったなら…

　よく考えて使うことを、僕は強くお勧めする。