孤独のピリオド

決意1-2

「こっちの条件を飲んでくれるなら、虹に協力してやらなくもない」

  ひねくれた俺は、交換条件しか出せない。

  呆れたあいつの顔が浮かぶ。

「条件？」

「虹に探偵として協力する代わりに、俺が追っている事件を解決する為の手を貸してほしい。この条件を飲んでほしい」

「蓮。良いのか？それは……」

  事情を知っている元博に肩を掴まれる。

  同じように協力関係にある宮野も、心配そうに見つめてくる。

「手は多い方がいいから」

「詳しく聞かせてくれないか？蓮が追っているという事件について」

  俊矢の問いに頷く。

  手は自然と、胸の桜に伸びていた。

「俺には弟がいた。名前は瞬。歳は七つ下。俺に似て生意気で、でも元気な自慢の弟だった。このパーカーは俺の誕生日に瞬がくれた。桜の刺繍も、瞬がやったんだ」

  そう、あの日までは。

  大切な弟だったのに。

  これが、最期の誕生日プレゼントになってしまった。

「一四年前、瞬は死んだ。何者かに殺害されて、たった七歳で死んだんだ」

「殺された……？」

  頷き、財布から折りたたんだ新聞記事を取り出す。

  もう何年も握りしめていたからボロボロだ。

「事件の翌日の新聞記事だ。当時は大々的に報道されたが、二ヶ月も経つ頃には人々から忘れ去られていった」

「その時期に起きた事件なら、小学一年生下校時殺害事件、だったかな。僕もほんの少しだけど、捜査に参加したよ。直後に起きた連続強盗事件の方に駆り出されて、すぐに捜査からは外れちゃったけど」

  驚いた。

  神崎は一体いつから探偵をしているのだろうか。

「この事件を追っているってことはァ、解決してねえってことかァ？」

「ああ。未解決だ。俺は瞬を殺したヤツを捕まえるために探偵になったんだ。一発じゃ合格出来なくて、二回目の試験でどうにか探偵になったけどな」

  事件以前、探偵とは縁遠い生活をしていたのだ。

  瞬間記憶能力を加味しても、探偵になれたのは奇跡に近いかもしれない。

  元博に言わせれば、瞬のための執念らしいが。

「おっさんとは一〇年前にある事件で出会ってな。それ以来、おっさんを利用する形で事件を探ってる。一切の進歩はねぇけどな」

  犯人の尻尾すら掴めない。

  もう一四年も経つし、人々の記憶から薄れていっていることも相まって、情報は思うように集まらない。

「虹に協力するのは構わない。何でもするよ。結局、俺は探偵としてしか自分の価値を見い出せないしな。その代わり、事件が持ち込まれたら俺にも首を突っ込ませて欲しい。頼む」

  頭を下げる。

  瞬の事件を解決するためには何でもやると決めたんだ。

  使えるもの全部、使ってやる。

「当たり前じゃないか。顔を上げてくれ。虹のモットーは、絶望を晴れさせること。蓮の力にならせてくれよ」

  ポンと肩を叩かれ、頭を上げる。

  腕を広げた俊矢が、ニヤリと笑みを浮かべる。

「俺たちはアンタを歓迎するよ。ようこそ、何でも屋虹へ」