孤独のピリオド

白日の元に晒される闇3-4

「ひとまずは矢野慎を逮捕するとしよう。それからのことは、これから決める。最優先は、この事件を解決させることだろう？」

「おっさんの言う通りだ。事情があるのは何となく察するが、今は頭の片隅にでも追いやっててくれ」

  蓮は宮野に向かって顎をしゃくる。

  手錠を掛けろと言っているのだろう。

「矢野慎。全てを洗いざらい話してもらう。覚悟をしておいてもらおうか」

  宮野は矢野の手を取り、手錠を掛ける。

  ガチャンという無機質な音が冷たく響き渡る。

  自身に掛けられた手錠を見つめ、矢野は薄く笑う。

  自嘲とも軽蔑とも取れるその表情に、胸が締め付けられる。

  もっと他に無かったのだろうか。

  事件を起こさずとも、全員が不幸にならずに済む方法が何か。

「ハハッ。これからは刑務所の中で、兄貴と波奈乃の不幸を祈って過ごすよ。弟が息子を殺した事実を胸に抱いて、精々苦しんで生きてくれ。それが俺の何よりの願いだ」

  狂ったように笑い続ける矢野を橋爪が忌々しそうに引っ張る。

  元博はその背中を、ただ黙って見ていることしか出来なかった。

  結局、何も出来なかった。

  無力感が胸を覆う。

「終わりだ。私はもう、終わりだ……」

  呆然と呟く赤木の声にハッとして顔を上げる。

  そうだ。

  今、この場で絶望して良いのは俺じゃない。

「終わりなんかじゃない。むしろ、ここからが始まりっすよ、赤木さん」

  投げやりにも励ましにも聞こえる蓮の声。

  この場は蓮に任せるべきか。

「お前に何が分かる。息子は死に、弟は息子を殺した殺人犯。もう何もかも終わりだ。このまま死ねば、私も圭太の所へ行けるだろうか」

「ここで死んで何になるってんですか。息子さんの無念を晴らせるのは貴方だけだ。あの子の為にも、貴方は生きて戦うべきだ。戦うべき相手はハッキリしているでしょう？」

「慎とどう戦えと？」

「証拠は検察とか警察がどうにかするとして、裁判で矢野慎に正当な判決が下って罪を償えるように証言する。ひとまず、それを生きる理由にしたらどうです？」

  真剣に赤木と向き合う蓮。

  蓮は今、赤木を死なせないようにしているんだ。

「貴方はまだ幸運だ。戦うべき相手がハッキリしているから。圭太くんの為にも生きてください。残された貴方には生きる義務がある。きっと、圭太くんも父親である貴方が生きることを望むだろうから」

  静かに告げる蓮はどこか苦しそうだ。

  それでも、真っ直ぐな瞳で語りかける。

「矢野も言ってたでしょう。苦しんで生きろと。見返してやりましょう。どんな逆境に立たされようと、折れない貴方の姿を見せてやりましょう。そして、圭太くんに胸を張れる生き方をしましょう」

  蓮はお手伝いしますからと続ける。

  その言葉を最後に、赤木は堰を切ったように泣き崩れた。

  慟哭の音が響く。

  この胸の痛みは戒めだ。

  何も出来なかった自分に掛ける戒め。

  今の赤木の姿を目に焼き付けろ。

  探偵として戦えない俺に出来ることは少ない。

  それでも、二度と赤木のように苦しむ人間を見たくは無い。

  そのための戒めだ。