孤独のピリオド

白日の元に晒される闇1-4

勢いよくボールペンを引き抜く。

空いた穴から勢いよく吹き出す赤い水。

水槽を用意しておいて正解だった。

水槽に赤い水を撒き散らしながら、ビニール袋は見る見るうちに萎んでいく。

「これが圭太くんにも起こった。神崎の足に刺さったガラスを抜いた時、出血したのを見て分かったんだ。首に刺さったボールペンを、時間が経ってから引き抜いたんだ。この方法なら、アリバイなんてクソ喰らえだよな？」

ビニール袋を水槽に落とし、矢野慎を睨む。

「時間が経ってから引き抜いた？どうやって？」

「往生際が悪ぃな。簡単な話だ。被害者本人に引き抜かせれば良い」

蓮の言葉に、矢野が吹き出す。

その笑いは次第に声を上げたものに変わっていく。

「馬鹿じゃねぇの。どうやったら時間が経った時にボールペン引き抜かせられんだよ。直ぐに引き抜いちまうだろ。下らねぇもん聞かされるために集まったわけじゃねぇんだぞ、探偵さんよお」

「だから気絶させたんだろ、被害者を」

「この本、アンタのだろォ。アンタの指紋がベッタリだァ」

控えていたヒロが声を上げる。

手にしているのは、被害者の部屋から持ってきたという、『人体のしくみ』、『解体新書』の二冊。

人体のしくみの方をヒロから受け取る。

「生前、見覚えのない本だって言ってたから。最初の事情聴取の時に採った指紋を使わせてもらったんだ」

「前に圭太の部屋で一緒に読書をした時に忘れてったんだよ」

「物騒な本だよな。巻末ページに致死失血量やら、気絶方法やら記載されてる。これじゃ、人体のしくみじゃなくて、殺人指南書みたいだ」

パラパラとページをめくりながら問う。

所々に蛍光ペンで下線が引かれてある。

どれも、死に関わるものだった。

目線を彷徨わせた矢野は口元を歪める。

「あー、思い出したよ。それ、前の職場の同僚から借りたんだ。線はそいつが引いたんだよ。返し忘れてそのままだった」

「そいつの名前は？確認するから教えてくれよ」

「さあ、何だったかな。結構前に一ヶ月もしない内に辞めたから、もう覚えてねぇよ」

あくまでシラを切るつもりか。

そんなこと、許してたまるか。

「近隣のドラッグストアで、アンタの目撃情報があった。確認したが、睡眠薬を購入したらしいな。それも、頻繁に何度も。用途は？」

「自分のために決まってんだろ。寝付きが悪いからな。そんなやつ、他にもいっぱいいるだろうが」

「嘘だ！その睡眠薬は、被害者に飲ませるために購入している！」

息も絶え絶えといった風に言葉を紡ぐのは、俊矢だった。

やっと戻ってきたらしい。

肩で息をした彼は、蓮に向かって強く頷いた。