神崎に目配せする。

頷いた彼は立ち上がり、一度姿を消す。

「実際にどうやって圭太くんが殺害されたか、再現をしよう。もっとも、生身の人間で行なうわけにはいかないから、少々違ってしまうのも事実だが。限り無く近付けたつもりだ」

「お待たせ、九重」

神崎が運んできた水槽をテーブルの中心に置いてもらう。

「ありがとう、神崎。さて、これは何でしょう」

水槽の中に手を突っ込み、ある袋を取り出す。

「赤い水が入ったビニール袋。なぜ、ボールペンが刺さっている？」

「慌てるなよ、おっさん。そうやって焦ると、真実を見失うぜ」

意識的にゆっくりと話す。

場の雰囲気を支配する。

「見ての通り、水の入ったビニール袋にボールペンを刺したものだ。赤いのは絵の具を混ぜたから。出来るだけ血液っぽくした。本来は鉛筆で実験するものなんだけど、今回は凶器がボールペンってのもあったから、こうしてみた。赤木さん。触ってみますか？」

ビニール袋を握ったまま、赤木の目の前に差し出す。

怪訝な顔をした赤木が、戸惑いつつビニール袋に触れる。

「これがなんだと言うんだ？」

「水は漏れ出てませんよね。これこそが、今回の事件のトリックなんだ」

ちょいちょいとボールペンを突っつく。

ゆらゆらとボールペンが揺れるが、決して水が漏れ出ることは無い。

「ビニール袋の素材であるポリエチレンに摩擦が加わると、ポリエチレンは収縮する。摩擦によって収縮し、ボールペンをがっちりと掴んでるって訳だ。要は、蓋がされている状態」

原理を説明する。

理科の実験等でも有名なこの現象を、まさか推理で行なうとは思わなかった。

「ちなみにこのボールペン、約一五分前から刺してある。抜くとどうなるか想像できるか？」

鋭い視線を皆に送る。

警察連中は首を傾げ、ヒソヒソと話し合う様子が見られる。

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