（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第255話 ヘレンシュタイク公国へ

　王国歴１６５年６月１５日　午前９時　クリッペン地区船着き場にて――

「今日もマッスルをみなぎらせていくぞ！」

「オス！」

「下半身も使うぞ！」

「イエス！　マッスル！！」

　全員で肩を組みながら、出発前のコールを行う１号艇のチーム「大胸筋」は朝から暑苦しかった。

　ボートを漕ぐメンバーには細いマッチョが多く、やや意外な印象を受ける。

　チーム「大胸筋」は、漕ぎ手が６人、帆を操る艇長（スキッパー）とクルーが各１名の合計８名である。

　横で見ているフリッツは、興味深そうにそれを眺めていた。

　見送りに来たグラビッツも同様である。

「いやあ、頼もしいッスね。あのメンバー、一気にヘレンシュタイクまで行くって張り切ってますよ」

　グラビッツはフォルカーの首に腕をかけ、最後のアドバイスをする。

「フォルカー、無理するなよ。命が一番だからな」

「師匠。逃げるのは得意ッスよ」

　そう言って握手をした後、１号艇に乗り込む。

　１日目はナレ砦、２日目はモーリッツ、３日目はクロートローテン、４日目はレーエンスベルク境界沿いの船着き場に泊まり込むことになる。

　食事は各船着き場に用意することになっているため、船足は軽い。

　ただ、最後の５日目だけは、ヘレンシュタイク公国のナウウェン砦に付近で停泊するしかない。

　公国とは、ほとんど交流がないため、ノイエラントにどのような感情を抱いているかは分からない。

　それでも、共通の敵レーエンスベルク辺境伯という一点で交流を広げたい。

「マッスル～ゴ～！」

　かなりの早さでこぎ始め、フォルカーは感傷に浸る間もない。

　あっという間に、中心街から離れ、森の中に入っていく。

「イージー！　マッスル！」

　スキッパーのかけ声に合わせて、チーム「大胸筋」の声が揃う。

「フォルカーさんも、さあ！」

　スキッパーはにこやかに、しかも有無を言わせずにかけ声に加わるように要請してくる。

　フォルカーは、そういったノリが大好物である。

　１号艇のみんなと声を合わせて進んでいく。

「帆を上げろ！」

　スキッパーの声で、三角帆が広げられる。

　クルーは必死にバランスを取る。

　夏は南風が吹くため、北向き航路はいつもよりも早い時間で進むことができる。

　心地よい風が１号艇のスピードを上げていく。

「リラックス！　マッスル！」

　スキッパーのかけ声で、マッチョ達は櫓を上げ、休息に入る。

　フォルカーは高速船の有用性に改めて気付かされる。

　現在、４時間が経過し、すでに半分の行程を進んでいる。

　食事休憩を１時間挟んでも、明るいうちに船着き場に着きそうだ。

　結局、何事もなくナレ砦の船着き場に着き、干し草のベッドでゆっくりと休むマッチョ達だった。

　そのまま、４日目まで何事もなく船は進んでいく。

　川幅は少しずつ広がり、４日目には２０ｍほどになっていた。

　水深も深く、流れはとろりとしたように、ゆっくりと流れていく。

　ただ、川の両端には森しか見えず、人々の生活の跡は見つけることができないのだった。

　４日目の夜に着いた、レーエンスベルク領との境界の町バンデルピットでは、さすがに艇長を交えて明日の対応策を話し合った。

「フォルカーさん。バンデルビットからナウウェン砦までは約８時間かかります。しかも私たちの停泊場所がありません」

　その先のことを決断してほしいということだろう。

　フォルカーは命をかけているけれども、チーム「大胸筋」のメンバーには命をかけろとは言えなかった。

「砦の近くには旧シキシマ領があり、確かナナエという村があったはず。そこに降ろしてもらおうかな」

　艇長は首を縦に振らなかった。

「フォルカーさん。ナナエは既に廃村になっているはずです。その上、砦までは歩いて２日程度かかります。地図上のことですから、実際はその倍はかかると見た方がいいですよ」

　危ないというのだ。

　そのため、艇長は１つの提案をする。

「フォルカーさんを砦付近に降ろしたら、私たちは一度ナナエに移動します。次の日の朝８時に砦の近くまで行きます。いなかったら、一旦、境界の町バンデルピットに戻ります。そして、３日後、再度砦の近くまで行きます」

　それ以降の提案はなかった。

　上陸の次の日に１回、３日後に１回、迎えに来るということを確かめ、それでいくことにした。

　王国歴１６５年６月１９日　午前８時　境界の町バンドルビットの船着き場にて

「マッスル～ゴ～！」

　なぜ、ゆっくりと出発することができないのだろう。

　いつも通り、かなりの早さでこぎ始める中、フォルカーは作戦のことを考える。

（ま、何とかなるッス）

　体力温存のため、毛布にくるまり仮眠を取りながら進む。

　さすがにマッチョ達も静かに櫓を漕ぐ。

　廃村のナナエを確認し、その近くに艇を寄せる。

　昔の船着き場らしい場所は浅くなっていたため、近寄ることは出来なかったが、艇を持って近づく頃は出来そうだった。

　すぐに、ナナエを離れ、目的地に向かう。

「前方に砦見ゆ。恐らくレイナウウェン砦」

　艇長の言葉にフォルカーは目を覚ます。

　砦からは煙が出ており、人が滞在していることが分かる。

　しかも、既に艇を視認しているらしく、砦から様子を観察している。

　フォルカーは、砦の船着き場前に艇を止め、自身はすぐに跳び下りると、艇長にはすぐに戻るように命令する。

「クイック、マッスル！」

　すぐに漕ぎ出すと、あっという間に艇は見えなくなってしまった。

（さて……）

　砦に向かって歩いて行くと、すぐに中から兵士が近寄ってきた。