（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第229話 沈黙のナレ砦

　王国歴１６５年２月２０日　朝　ノイエラント　村長室にて――

「レオン様、起きていらっしゃいますか？」

　シノの遠慮がちな声でレオンシュタインは目を覚ます。

　傍らに眠っているティアナを起こさないように、ゆっくりとレオンシュタインは階下に降りていった。

　そこには、ノイエラントの主要メンバーが勢揃いしていた。

　レネが代表して、朝から集まってきた理由を説明する。

「実はサムライの一人から容易ならぬことを聞きました。ナレ砦からやってきた兵士がティアナ殿を襲ったというのです」

　恐るべき報告で、ナレ砦が魔族に占拠されている可能性もある。

　早急に対処しなくてはならない。

「フォルカーさんは？」

　レオンシュタインは詳しい事情を知るフォルカーを目で探すけれども、どこにも彼の姿が見えない。

　横にいたグラビッツが、昨日からずっとベッドの中だと教えてくれる。

　昨日の出来事の詳細をサムライから聞き出し、その場で方針を決定する。

「イルマ中隊はサムライ１０名と共に、すぐにナレ砦に赴き、情報収集に努めるように。フォルカーさんが買ってきた封魔香や破魔矢を使ってください」

　イルマは頭を下げると、すぐに近くの第２中隊兵舎に走り出す。

　副官のコンラートは溜息をつきつつ、グラビッツに破魔矢などの場所を確認した後にイルマの後を追う。

「グラビッツ殿、第２中隊の参謀として行ってもらえませんか？」

「勿論です」

　そう返事をすると、グラビッツはなぜか教会の方に走っていってしまった。

　さらに、レオンシュタインは人々の少し奥にいたアリカタに近づいていく。

「アリカタ殿。私どもは魔族との戦い方を知りません。砦に赴き、一緒に戦ってはいただけませんか？」

　アリカタは右手の親指と人差し指で丸を作り、いくらもらえるのかと暗に要求する。

「小金貨５枚（約５００万円）でいかがでしょうか？」

　間髪を入れずにレオンシュタインは頼み込む。

　アリカタはあり得ない額に思わず笑ってしまったが、すぐに右手を差し出し、握手を求める。

（おいおい、シキシマにいた頃の２年分の給料を１日で出すとは。裕福なのか、それとも……）

　アリカタも砦に赴くこととなった。

　三日後、イルマの中隊はナレ砦に接近し、まず斥候を出して詳細を確認する。

　不自然なことに、多くの商隊で賑わうこの街道に、人っ子一人、見えないのだ。

　３０分ほどで斥候は戻ってきて、砦は不自然なほど静かで、扉も閉められていると報告をする。

　イルマ、グラビッツ、アリカタは、すぐに対応策を話し合うと、アリカタが自分が行ってくると説明をし始める。

「自分の言霊で様子を見る。俺が砦に登り始めたら、退魔香や破魔矢の準備をして砦に来てほしい」

　そう話し、懐になにやら詰め込むと、スタスタと砦に近づいていった。

　歩いて行くアリカタを見送りながら、グラビッツは、５人の部下に背負ってきたものを降ろすように命じる。

　３つの麻袋の中には、オレンジが各５０個ほど入っていた。

　２つの麻袋には、５０ｃｍ程の樽が入っている。

「さあ、お前らオレンジを食え！　ただし、スプーンで中身をくり抜くように。中に水をいれるからな！」

　イルマを始め、何の意味があるのか分からず困惑する。

「このオレンジは入れ物だ。聖水を入れて投げつけるんだよ」

　魔族が出る前から、アンドレア神父は依頼を受けて聖水を作り続けていた。

　依頼主は医師のロッジェリオである。

　科学的な見地からも、聖水はただの水よりは清浄であることが分かっている。

　聖水の満ちた５０ｃｍ四方の樽が３つ置かれていたのを、敬虔なグラビッツは知っていたのだ。

　アンドレア神父から２つの樽をもらってきたというわけだ。

　すぐにオレンジに匂いが街道に広がり、穴が空いたオレンジに聖水が詰められる。

　空いた穴には、ぼろ布で栓がされる。

　木の箱に布を敷き、オレンジが転がらないようにして、１５０個のオレンジボールが準備される。

　残った聖水は、柄杓から直接かけることにした。

「まあ、弓を射るよりは、まずはこれかな。同じ味方だからな」

　そう言うとグラビッツは砦の方を見つめるのだった。

　アリカタが砦の側に立っても、誰も顔を出さないし、鳥のさえずりか聞こえるくらい静かである。

　アリカタは早速、ジュズを懐から取り出し、ジャラジャラと音を立てる。

　ジュズを握った右手を頭の上に掲げ、『喝！』と一声吼えると、その声は山々に木霊していく。　

　卵ほどの灰色の紙を砦の地面に５カ所埋め込み、左の人差し指と中指の間に１０枚ほどの紙を挟んで、口の前に移す。

　目を瞑り集中を高めると、丹田に力を込めて思い切り声を出す。

「急急如律令呪符退呪（呪符を用いて呪いを直ちに退けよ）」

　呪符がアリカタの前で燃え、その炎は砦全体を包み込むように燃え上がる。

　しばらくすると、砦の扉をガンガンと叩く音が聞こえ始める。

　アリカタは砦を見上げると、懐から鉄のカギがついた紐を取り出し、砦の上に思い切り投げつける。

　綱を引っ張り、綱が落ちてこないことを確かめると、おもむろに綱をたぐり寄せるように登っていく。

（何といっても、小金貨５枚だしなあ）

　驚異的な速さで綱を登り、あっという間に砦に上がってしまう。

　懐から綱を２本取りだし、近くの鉄の輪に結びつけながら、下に放り投げる。

　遠くからイルマの中隊が接近いているのが確認できる。

「やるなあ。あのボインの姉ちゃん」

　ニヤニヤと笑みを浮かべながら、懐から紙を取り出す。

「魔族は滅殺する」

　笑いを収め、鋭い目つきでゆっくりと階段の方へ歩いて行った。