（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第239話 港を造るぞ→いや、無理！

　王国歴１６５年４月上旬　会議が終了した丸太小屋の前にて――

「あの硬い山を削るのは……なあ」

　ディーヴァとオイゲンは会議でも妙案が浮かばず、気を取り直そうと喫茶『ミルク娘』を訪れる。

「わあ、いらしゃい」

　アイシャの笑顔に二人は救われたように、ほっとする。

　カウンターの奥では、魔法院院長のマーニがコーヒーを楽しんでいる真っ最中だった。

　マーニは、二人に会釈をすると、読みかけの本に目を戻す。

　ミルク娘は、コーヒー一杯で何時間でもいられるため、長時間の客も多かった。

　アイシャはそれを全く気にせず、自分ものんびりと過ごしているのだった。

　二人はゆっくりとコーヒーが来るのを待ちながら、港の話を続けていた。

「削るのは、手作業でも出来ないことはないが３年はかかるだろうな」

「もう少し早くしたいが……。中々、いい手はないなあ」

　ディーヴァもオイゲンも一流の技術者なのだが、その知見をもってしても、すぐに港を完成させる妙案は出てこなかった。

「は～い、お待たせ。ディーヴァさんは砂糖ちょっぴり、オイゲンさんは、たっぷりでしたね」

　目の前に置かれたティーカップからは、濃いコーヒーの香りが漂う。

　二人は十分に香りを楽しんだ後、粉が下に沈むのを待って一口啜る。

「美味い！」

　目が醒めるような濃さのコーヒーが、二人の胃の中に流れ込んでいく。

　何分もしないうちに、二人のカップはコーヒーのカスだけになってしまう。

「アイシャさ～ん、コーヒーお代わりね」

　アイシャは笑顔で頷くと、カップを片付け、すぐに二杯目の準備に取り掛かる。

「それにしても、ノイエラントが誇る天才二人を悩ます問題って何かしら？」

　鍋にコーヒーを入れながら、首を傾げる。

　二人は、山が硬くて港の建設が難しいことを、アイシャに切々と訴えるのだった。

「ねえ、マーニさん。何かいい知恵はない？」

　身体の向きを車椅子ごと変えて、手作りクッキーをマーニのカウンターに置く。

「山が硬いと何でダメなのかねえ」

「そりゃあ、岩を砕くのが難しいからさ」

　それを聞くとマーニの目がきらっと光る。

「お二人さん。その岩を削る方法を知ってるといえば？」

　二人はマーニに飛びつかんばかりに近寄っていく。

「マーニさん、是非！」

　二人の必死な様子を見て、マーニは笑顔に戻る。

「実は土の魔法にディックというものがあってね、それは土や岩を掘ることができる術なんだ。まあ、魔力量によって掘れる量は変わってくるけどね」

　二人の頬に赤みが差してくる。

「マーニさん。その魔法は岩が硬くても大丈夫なんですか？」

「多分、大丈夫だと思うけど、やってみないことにはねえ」

　魔力にそんな使い方があることを知らなかった二人は、それに一筋の光明を見出す。

　詳しく説明を聞くと、マーニの魔法院で適性を調べた中に、土魔法が使える人が5人いるとのことだった。

　しかも、一人はあのルカスだというのだ。

「あのルカスさんっていう人、かなりの魔力量だよ。ずっと、土と格闘してきたから、その扱いに長けてるんだろうねえ。魔法が土地を耕すのに使えないかって、私に相談に来たのがきっかけだったよ」

「あと、4人は若い子たちだよ。興味本位でやって来て、自分に適性があるってわかったら嬉しそうだったね。確かヴァルディック領の人たちだったかね。きっと、そんなに魔法を使えるかなんて調べることもなかっただろうし」

　自分が副学院長だった頃を思い出すのだろう。

　マーニはやや苦い顔つきになる。

「マーニさん。その人たちに作業を依頼できないでしょうか？」

　オイゲンは目を輝かせる。

　これは港のみならず、自分の水道づくりにも大いに役立つ。

　どうして、それが今まで広がらなかったのだろうか。

「それはねえ、魔法は貴族が独占していたからさ。一般の人は魔法で解呪などを依頼することはあっても、習おうなんて思う人はそんなにいなかったし、お金もかかったからね」

　ノイエラントの面々は、貴族であっても魔法を使えない面々が揃っていたから、その有効性に気づかなかったともいえる。

「じゃあ、すぐにでも作業にかかりたいんだけど」

「わかった。5人に声をかけとくよ。3日後の昼に魔法院に来てくれるかい？」

　そう言うとマーニは、静かにアイシャの店を出て行った。

「よかったね。悩みが解決した？」

　アイシャの言葉にオイゲンは何度も何度も頷きながら、ディーヴァの肩を荒々しく叩く。

　ディーヴァもオイゲンの腹を拳で叩き続ける。

「アイシャさんのおかげだ。本当にありがとう」

「わ、私なんか、何にもしてないよ」

　アイシャは恥ずかしそうに笑うと、カップの後片付けを始める。

　二人は何度も何度もお礼を言いながら、アイシャの店を去って行った。

　テーブルの上には通常の１０倍のチップが置かれていた。

　３日後に２人は、馬車を２台準備すると、レオンシュタインとティアナを乗せて、マーニの魔法学院に行く。

　門の前に、マーニと５人が待っていて、馬車に向かって手を振ってくる。

　挨拶もそこそこに、全員が二つの馬車に乗り込み、海岸まで移動する。

　馬車から降りると、全員の目の前に大海原と切り立った崖が広がっていた。

「ここに港を造るんだって？　凄えなあ」

　ルカスは頭をかきながら、その壮大な計画に感動していた。

「造るのはルカスさんたちだ。それにしてもルカスさん、魔法ができるとは知らなかったな」

「俺も知ったのは最近さ」

　ルカスとオイゲンは話しながら崖に近づいて行く。

　他のメンバーも寒さに震えながら、後をついていった。

　作業現場は、左手に海、右手には、ほぼ垂直の崖がそびえ立ち、一番高いところは１００ｍを優に超えているように見える。

「マーニさん、本当にこれが削れるんですか？」

　足で崖を蹴りながら、オイゲンは半信半疑の様子だった。

　とてもではないが、固すぎて削れそうもない。

　マーニはにっこりすると、ルカスを手招きする。

「じゃあ、ルカスさん。やってみてください」

「おう！」

　早速呪文を唱えると、崖の一部がぼんやりと光り始める。

　やがて、その大きさは50cmほどに広がり、やがて元どおりに小さくなっていく。

　表面に大きな変化は見られない。

「オイゲンさん。光っていた場所を掘ってみてください」

　オイゲンはスコップで恐る恐る岩のあたりをつついてみる。

　すると、スコップの先がザックリと音を立てて、岩壁にめり込む。

「お！」

　さらに押し込み、詰まっていた小石をかき出す。

　2cmほどの小石が、ギャリギャリと音を立てて、足元に落ちていく。

　岩壁は50cm程度の半円状に削れていた。

「こりゃあ、凄い！」

　ルカスは続けて3つほどの穴を開けると、そこで魔力が切れてしまった。

　他の若者たちは、大体20cmほどの穴を2つ空けると、そこで魔力が切れてしまった。

　崖には、1mほどの穴が開いただけだった。