（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第204話 水晶を交渉材料にする

　王国歴１６４年１２月４日　午後２時　クリッペン村　村長室の倉庫にて―――

　フラプティンナとレオンシュタインがレッスンに励む中、フリッツはグブズムンドル帝国の外交官ヴィフトを、村の倉庫に案内していた。

「こちらが、グブズムンドルに買っていただきたいものになります」

「おお！」

　倉庫の中には、水晶が肩の高さまで積み重なり、無造作に置かれている。

　帝国が必要としているものをフリッツが紹介してきたことに、ヴィフトはやや警戒の気持ちを強める。

（フリッツ殿は、やはり油断ならない人物になりつつありますね。やはり、帝国に取り込んでおくべきでした）

「どうぞ、手にとってご覧ください」

　１０ｃｍほどの固まりは、透き通った水晶が棘のようにたくさんついており、一級品であることが分かった。

「一級品ですね」

「はい、その通りです」

　ヴィフトは水晶を棚に戻す。

「水晶はこれで全部ですか？」

「今、お譲りできるのはここにあるだけです。ただ、今も鉱山から産出しておりますので、もっと準備することができます」

　フリッツも１つの水晶を弄びながら、ゆっくりと答える。

「ここにあるものは、総額で大金貨５００枚（約５０億円）になります」

　ヴィフトは期せずして厳しい顔になる。

（レオンシュタイン殿は人、土地、資金を手に入れ、さらに勇躍することが考えられる。我が国はさらに交流を深めるべきだ）

　難しそうな顔をしているヴィフトに、フリッツは、

「ヴィフト殿。とりあえず応接室に戻りませんか？　実は一緒に飲もうと思っているワインがあるんですよ」

　ヴィフトはすぐにポーカーフェイスに戻すと、

「それは楽しみです。是非」

　と、いつもの笑顔になる。

　フリッツとヴィフトは、会話をしながら村長室に入っていった。

　ワインを準備したフリッツは、座っているヴィフトの前にワイングラスを置く。

　その中にゆっくりと白ワインを注いでいく。

「ほう、これはシャルツホーフベルグ（葡萄の産地）産のモーゼルワインですね」

「ご存じでしたか」

「私は貴腐ワイン（極甘口）が好きで、よく買っています。上品な甘さとバランスの良い酸味が癖になりますね」

　ワインを注ぎ終わると、フリッツがグラスを掲げる。

　ヴィフトも匂いを楽しんだ後、グラスを掲げる。

「グブズムンドルの繁栄に」

「村の成長に」

　ぐっと飲み込むと、華やかな果実の香りが口の中に広がる。

「……見事です。この味は」

「ゆっくりと味わいましょう」

　ブルーチーズとドライフルーツの皿も勧めながら、至福の時間を過ごす。

　しばらくして、おもむろにフリッツは価格交渉に入った。

「あの水晶ですが、大金貨３００枚（約３０億円）でいかがでしょうか？」

　４０％のディスカウントは破格である。

　不足しているグブズムンドルでは、渡りに船の話である。

　ヴィフトはいちじくのドライフルーツに手を伸ばしながら、

「それは、これからもずっとということですか？」

　と確認し、ドライフルーツを口の中に入れる。

　極甘の中にも微かな酸っぱさが心地よく、アルコールのような匂いも微かに感じる。

　フリッツは少し考えてから、

「５年間でいかがでしょう？」

　と提案する。

　かなりの好意といってよかった。

「分かりました。レオンシュタイン殿に感謝です」

　二人は手を握り合ったあと、互いにワインをグラスに注ぐ。

　フリッツはさらに交渉を続ける。

「水晶の購入代金の支払いは結構です。うちの借金と利息から引いていただけると嬉しいです」

　ヴィフトは一口ワインを飲むと、先ほどよりもさらに味わい深く感じる。

「そうきましたか。うちにも大国としての度量があります。利息はサービスし、大金貨３００枚を返却したことにしましょう。残りは大金貨１７００枚です」

「ありがとうございます。それともう一つお願いがあるのですが」

「ほう、それは？」

　§

　次の朝、ジーナとレベッカが村長宅に招かれる。

「村長、何かご用ですか？」

　ジーナは眠い目を擦りながら、椅子に腰掛ける。

　レベッカに至っては、まだ酒が抜けていないようだ。

　レオンシュタインは、フリッツに話を振る。

「実は、ジーナさんとレベッカさんに、船造りのためにグブズムンドルへ留学してもらいたいんです」

「その船は、もしかして……」

「はい。大型の外洋船です」

「……マジか」

　ジーナは途端に目が覚める。

　レベッカも、シノに水を頼んで運んできてもらう。

　その水を一気に飲んで、レベッカは頬を叩く。

「昨日、ヴィフト殿に申し込んでみたのです。すると、２人までは受け入れるとのことでした。そこで２人に白羽の矢が立ったのです。どうですか？」

　ジーナとレベッカはすぐに返答する。

「行くよ！　行くに決まってる！　是非ともお願いします」

　フリッツは微笑むと、これからの日程について説明する。

「実は１ヶ月後に外洋船を造る作業に取りかかるんだそうです。１年間、向こうに

いることになりますが」

「望むところ！」

　レベッカが目を輝かせて叫ぶ。

　レオンシュタインも２人の様子を見ているだけで嬉しい。

「じゃあ、詳しいことは朝ご飯を食べながら、話しましょう」

　シノが次々とテーブルに料理を並べる中、ジーナたちはずっと夢の中にいるような気がするのだった。