（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第３章 村の発展 外交戦とそれぞれの夢

第168話 船造りの姉妹

　５００人の若者の加入は、クリッペン村の発展を大幅に加速した。

　割り当て会議では、若者達の希望を聞き、それぞれの配属場所が決定した。

　主な所では、オイゲンの水道工事関連に１００名、ルカスの農業関連に１００名、ディーヴァの建築関連に１００名、サラの鉱山開発に１００名が割り当てられる。

　王国歴１６４年８月８日のことである。

　農業をやりたいという若者もたくさん来ていることに、ルカスは喜びを隠せない。

「クリッペン村で開拓者が増えて嬉しい限りです」

　それを聞いたディーヴァは、

「工事を請け負う若者も増えたってことだな」

　と嬉しそうに髭をひねる。

　今まで少ない人数でやりくりしていたものが、働く人が増え、どんどん建てられるようになった。

「まずは俺の組に入ってもらい、自分が向いている仕事を探してもらう。大工だけだと、仕事がなくなると困るからな。それ以外にも、水路工事、港湾工事、船造りなど、いろんな『作る』に取り組ませたいな」

「船造り？」

　レオンシュタインは初めて聞く言葉に首をひねる。

　ディーヴァはそれに気づき、

「ああ、そうか。レオンはあの姉妹のことを知らないんだな。ちょうどいいや、こいよ」

　そういうとディーヴァはレオンシュタインを連れて、郊外に向けて歩いて行く。

　しばらく見ないうちに建物が多くなり、お店も賑わっていた。

「ずいぶん建物が増えたね」

　レオンシュタインが感慨深げに話すと、

「おうよ、弟子達も大分手際が良くなってなあ。それに、街をつくっているっていう感じが気持ちいいらしいんだ。それに、つくったそばから売れるんだ」

　ディーヴァは目を細めて建物を見つめる。

　村に来た頃は、村長宅と他に何件かの建物がみえるばかりだった。

　それが今は、市場の喧噪さえ感じる。

「それに、街にありがちのし尿の匂いがしないねえ」

　すると、ディーヴァは道の横に設置されている下水道を指差す。

「そりゃあ、オイゲンのおかげさ。あいつの下水道が完成しただろ。それからというもの、街は花や海の匂いに包まれてるよ」

　ここだこことディーヴァが教えてくれた場所には、石の板が長く真っ直ぐに敷設されていた。

　その下に下水道が通っているらしい。

「今日もアレックを連れて、農業用の灌漑水路を造ってるらしいぜ。凄え奴だよ、オイゲンは」

　確かにローマの水道を現代に蘇らせるとは、天才の仲間なのだろう。

「じゃあ、次はディーヴァの公園の番じゃない？」

「ああ、建物が一段落したら、みんなのど肝を抜いてやるぜ！」　

　ディーヴァとの会話を楽しみながら、中心から大分離れたところまで歩いてきた。

　そこには、周りを木々で囲まれた小さな丸太小屋があった。

　扉の前まで進むと、

「おうい、ジーナ、レベッカ！　村長を連れてきたぞ！」

　大声で、扉をノックする。

　中から二人の女性の声がし、扉がそっと開けられる。

「ディーヴァさん、ノックは静かにって言ったでしょ！」

　顔を出したのは、ダークブロンドでショートヘアの活発そうな女性だった。

　レオンシュタインが挨拶をすると、すぐに部屋の中へ招き入れられる。

　中央には大きな作業テーブルが置かれ、そこに図面が何枚も置かれている。

　おそらく設計図だろう。

　周りを見渡しても、それ以外、目に入るのはクローゼットくらいで、となりの部屋にはキッチン、奥にはトイレ、階段の上にもう一部屋とコンパクトな作りの家だった。

「村長さん、初めまして。私が姉のジーナです。こちらは、妹のレベッカです」

　作業テーブルの横に立つ姉と妹は双子だった。

　年の頃はイルマと同じくらいか２０歳を少し超えたくらい。

　髪型はほとんど同じだったが、妹のレベッカは少し長めの髪にしている。

　鼻も高く、睫も長い、美人姉妹だった。

　レオンの挨拶もそこそこに、二人は船のことについて話し始める。

「私たちは船が好きで、いつかは自分たちで造りたいとずっと思っていました。でも、女性だからという理由で、造船所で働くことはできませんでしたし、設計に関しても教えてもらえませんでした」

　姉のジーナに続けて、

「引退した船大工に大金を払って頼み込んで、ようやく設計図の書き方や作り方を教えてもらいました。でも、それまで働いて貯めたお金がなくなって……。それに、私たち、実際に造ったことはないんです」

　レベッカは少し早口で伝える。

「まあ、座って話そうよ」

　レオンシュタインが勧めると、レベッカは椅子に腰掛け手を目の前で組み、緊張を隠す。

　実際、どの場所でも断られ続けてきた。

　お前たちに船造りなんてできないよ、女性の造った船なんて危なくて乗れないよ、という馬鹿にした言葉が二人の脳裏に蘇る。

「で、完成はいつなの？」

　レオンシュタインは目を輝かせて二人に尋ねる。

「えっ？」

　予想もしていない問いかけに、二人は動揺する。

　ディーヴァが察して、

「レオン、二人は造った経験がないんだ。それで、やっていいのかって思ってるらしいぞ」

　レオンシュタインはディーヴァと姉妹を交互に見ながら、

「村には他に造れる人がいないんですよ？　是非、取り組んでください」

　きっぱりと言い切った。

「で、でも、失敗するかも……」

「失敗という言葉は使って欲しくないですね。チャレンジじゃないですか？　成功に至るためのステップとも言いますね」

　全く気にしていない。

　二人はレオンの考えが分かり、徐々に涙ぐむ。

「あ、ありがとうございます。村長、いい船を造ります」

「うん、楽しみにしてる」

　すると、入り口の扉がノックされる。

　ジーナが扉を開けると、レネとフリッツが林檎の籠を持参しながら部屋に入ってくる。

　二人は会話の中身を察したらしく、作業台の設計図を見ながら、レオンシュタインに確認する。

「レオン殿、二人に船を造らせますか？」

「勿論」

　即答するレオンシュタインに二人は、肩をすくめて笑う。

「さすが村長です。では、早速予算をつけましょう。あ、レベッカさん、これルカスの畑からとれた林檎だって」

「ありがとうございます。私、この林檎、大好きです！」

「ルカスに言ってやってよ。いっぱいもらえるよ」

　レベッカは笑顔でキッチンに林檎を持っていく。

「じゃあ、作業小屋をつくらないとな。で、どこにつくるんだ？」

　その問いかけに、ジーナはおずおずと、

「実は、……峠の川のそばがいいんですけど……」

　全員の耳目が集中する。

「詳しく話してくれる？」

　レネがその理由を話すよう促した。