（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第169話 川を利用せよ

　王国歴１６４年８月８日　午前１１時　ジーナの家の中にて―――

　ジーナはみんなをテーブルに招き寄せる。

　そこには、縦横１ｍほどの村周辺の地図が置かれていた。

「村の北側には、フェルトベルク山がそびえ、その中腹に川の源泉があります。そこから川が下流に流れていきます。北側はリベ川、南側はバルノー川です。リベ川はシュトラントの首都を通り、さらにコムニッツ公爵領、王都へと続いています」

　ジーナはその川を指差しながら、

「この川を物資の運搬に利用するのです。高いところから低いところへいくのに、動力はかかりません。馬で運ぶよりも安価に多くの荷物を運ぶことができます。しかも、人も大量輸送が可能です。旅行も気軽にできますよ」

　その発想力は、船造りをする者としては当たり前なのだろう。

　レオンシュタインたちは、馬車での運搬しか考えていなかったため、考えの幅が大きく広がった。

「下りは分かった。でも、上流には行けないんじゃないか？」

　レオンシュタインは素朴な疑問を述べる。

　周りにいたレネやフリッツも、頭を縦に振っている。

　妹のレベッカはその様子を見て、話し合いに参戦する。

「そんなの簡単です。櫂や帆を使ったり、人や馬が引くんです。川が急じゃなかったら、ある程度の所まで行けます。そこに、荷下ろしや積み込みの出来る船着き場を造ればいいのです」

　レネはその素晴らしさを十分に理解できた。

「分かりました。では、まず交渉がいらない南側のバルノー川でやってみましょう。どこに何を造ればいいか、指示してください」

　レネが尋ねると、ジーナは地図の中に施設を書き込み始める。

「３つです。バルノー川上流の船が移動できる限界のところに、船着き場と造船所を造ります。そこなら、すぐに川に船を浮かべることができます。あと１つは川の下流、なるべく村に物資を運びやすいこの辺りがよいと思われます」

　ジーナは、すでにこの構想を実現すべく、船着き場などを考えていたらしい。

　造るだけではなく、運用まで考える希有な人材といえる。

「早速、取りかかりましょう。ディーヴァさん、人を回してもらっていいですか？」

　レネの依頼に、

「俺が直々に指揮をとろう。船着き場なんて造るのは初めてだしな」

　と目を輝かせながら、早速、ジーナにその特徴を聞き、図面を起こし始める。

　まわりのみんなは邪魔にならないように、そっと二人の家を出るのだった。

　§

　ジーナ姉妹が船造りに取り組んでいる間に、もう一つ解決しておかなければならないことがあった。

　それは、シュトラント伯爵領のどこに船着き場を造るのかという問題だ。

　今は８月。

　村の発展を考えるなら、さらに貿易を進めなくてはならない。

　けれども、シュトラントのマヌエル卿、マインラート卿はレオンシュタインによい感情をもっていない。

　船着き場など、今のままでは許可が下りない。

　会議の冒頭で、フリッツが１つの提案をする。

「ヴァルデック子爵ヨシアス様にお願いするのはどうでしょう？」

　ヨシアスはレオンシュタインの従兄弟にあたる。

　シュトラントの南側に隣接する辺境の領土を統治しているが、お世辞にも有能とは言えない。

　ただ、レオンシュタインは小さい頃から、この従兄弟には何かとお世話になってきた。

　唯一、偏見なくレオンシュタインに接してくれたのは、この従兄弟だけだった。

　ただ、そんな従兄弟には２つの悪癖があった。

　１つは女癖が悪いこと、もう１つは金遣いが荒いことだった。

　特に２つ目の金遣いは、役に立たないことに大金をつぎ込み、危うく子爵領を没収されかかったこともある。

「ヨシアス様ですか……」

　めずらしくレオンシュタインが言い澱んでいる。

　悪い人ではないのだが……。

　議論が煮詰まってきたため、フリッツは休憩を提案する。

　みんなは村長宅を出て、外の空気を吸ったり、部屋の中でハーブティーを楽しんだりした。

　外に出ていたレオンシュタインはフリッツから、

「ヨシアス殿しか、今のところ突破口はないように思います」

　と提案される。

　レオンシュタインは街頭に植えられているヒマワリを眺めながら、その可能性に思いを巡らす。

（ヨシアス殿は基本的に悪い人ではない。そこは信じないと）

　会議に戻ると、レオンシュタインは、

「ヨシアス殿に会いに行こうと思う」

　開口一番、そのことを伝達する。

　他のみんなも納得し、その日の会議は終了した。

　ところが思いも掛けないことが起こった。

　そのヴァルデック子爵ヨシアスが、供の騎士２名を連れて、クリッペン村へやってきたのだ。

「よう、レオン！　久しぶり！」

「ヨ、ヨシアス様……」