（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第163話 悲しみの姫巫女

　王国歴１６４年８月１日　午後８時　シキシマ国の旅籠宿　露天温泉にて―――

　喜んで風呂を楽しんでいると、入り口に誰かが入ってきた。

（貸し切りじゃ、なかったのか）

　急いで湯船に浸かると、ゆっくりとシノが歩いてくる。

　申し訳程度の布が身体を隠している。

「ちょ！　シノさん！」

　するとシノは悲しそうに微笑み、

「ここはコンヨクなんですよ。男女のどちらが入ってもかまわないのです」

　そう言うと、かけ湯をして、とぽんと湯船に入ってくる。

　シノはシキシマ国で見てきた異性の中でも、別格の美しさをもっていた。

　漆黒の黒髪とそれとは真逆の真珠のような白い肌。

　そして可憐な顔立ちと薄紅の唇。

　瞳も珍しい緑が輝き、一度見たら目を離せなくなる。

　レオンシュタインは顔を逸らすと、シノはレオンシュタインの横に腰を近づける。

　何とか意識を逸らそうと、とにかく話しかけることにする。

「あ、あの……姫巫女って何ですかね？」

　その問いに、シノはますます顔を曇らせる。

「私は出来損ないの姫巫女なのです」

　自分の髪を弄（もてあそ）びながら、寂寞（せきばく）の表情でシノは俯（うつむ）いていた。

「出来損ない？」

「はい、私の一族は代々、巫女として予言を司（つかさど）ってきました。魔法が使えないゴート族は、それが魔法の代わりといっても過言ではありません」

　月の光が黒髪を照らし、神々しささえ感じるシノの横顔が悲しくも美しい。

　二人ともお湯の熱さを避けるように、石の上に腰掛ける。

「私が授かった力は、天気を詠む力でした。それは、明日が晴れるとか、風がどちらへ吹くとか、そんな単純なことでした。そんなことが分かって何になるのです？　姉は、災いが近づいたり、災害が起きることを予言できるのというのに」

　激情が出てしまった後、シノは自嘲（じちょう）気味に笑う。

「父はこんな私を役立たずと判断し、外交の道具に使うことにしたようです。それが私がここにいる理由です」

　つまりはクリッペン村の村長とよしみを得るために、接待役としてシノを派遣したことになる。

　その瞬間、レオンシュタインに怒りの表情がわき上がる。

　再度、どぼんとお湯の中に入り、シノの方を向く。

「そんなことのために、貴方は私の前にいるのですか？　それで貴方は幸せですか？」

「別に私は……。私の価値なんてそんなも……」

　全てを言わせず、レオンシュタインは言葉を遮る。

「私は自分に価値がないと言う人が一番嫌いです。それに、貴方がここで私に抱かれたとして、それからどうするのですか？」

「一緒に暮らしていこうと考えています」

「どんな顔で？」

「は？」

「無理矢理抱かれた男の側で、貴方はどんな顔で笑うのですが？　私はそんな悲しい人間を見て暮らすのは真っ平ご免です」

　そんなことは考えもしなかった。

　無理矢理抱かれ、そのまま奴隷のように暮らすことは、誰も幸せにしないと断言されてしまった。

「わたしは……どうしたらいいんでしょう？」

「とりあえず笑ったらいかがですか？」

　意表を突かれシノは何のことだか分からない。　

　レオンシュタインは表情を緩め、

「実は私……１０回連続でお見合いを失敗してるんです。全然もてないんですよ」

　頭をかくレオンシュタインを見て、シノは何と言って良いのか分からず、微妙な表情になる。

　どうやら気が別の方へそれたようだ。

「でも、女の子と旅をするようになって、仲良くなる機会も増えてきました。でも最近、髪の毛がチリチリに逆立つことが多いんです。ほら、さっきのティアナって子が私に電の魔法を放つのです。他の女の子と仲良くしてるからって」

「えっ？」

　戸惑いの表情がシノに浮かぶ。

　レオンシュタインは胸の前で手を振り、それを否定する。

「いやいや、仲良くしてないんですよ？　それなのに、雷のために頭が鳥の巣みたいになるんです。毎回……」

「まあ」

　少しだけシノの表情が緩む。

「で、この前なんか僕にめちゃくちゃ電撃を食らわせた後で、『誰がこんな酷いことを（したんだ？）』って言ったんですよ。信じられます？　お前だよ！　お前！　って言いたいんですけど、私は痺れながら鳥の巣頭ですよ……」

　お前だよ！　と指差すような仕草のレオンシュタインを見て、シノは口に手を当てながら、ころころと笑ってしまう。

「鳥の巣……頭が……」

　それを見て、レオンシュタインはシノの側に寄り、シノの頬をそっと両手で包む。

　突然のことにシノは頬を上気させたまま、固まってしまう。

「こんな素敵な笑顔の人に側にいてもらいたいって、みんな思いますよ」

　また、やったよ……この男は……。

　しばらく間を置いてから、シノは思わずこくんと頷いてしまう。

「ずっと、お側にいさせてください」

　その瞬間、レオンシュタインは我に返る。

　慌ててシノから離れて、湯船に立つ。

　シノもつられたように立ち、少しずつレオンシュタインの側に歩んでいく。

「……いやいや、今のは、笑顔の方がいいよね的なニュアンスで、別に私の側にとかそういう意味じゃなくて」

　何を言っているのか分からない。

　シノは全裸のまま、レオンシュタインの前で手をもじもじとさせている。

「レオン、それとも貴方？　どちらでお呼びすればいいですか？」

「いやいやいや、すごい勘違いしてるから！　ね？　シノさんに幸せになってほしいから……。その、私の村ではみんなに笑ってもらいたくて……幸せになることが目標で」

「シノは幸せです」

　じっとレオンシュタインの目を見つめるシノは、輝くような笑顔だ。

　しかも全裸。

　レオンシュタインは、すでに息も絶え絶えとなっていた。

「ちが～う！　ね！？　違うから！　自分を大事にして！　外交の道具なんかじゃなくて、自分の好きな人と一緒に……ね！」

「シノはレオン様をお慕いしております」

　ダメだ。

　何を言っても駄目な方に転がってしまう。

　こうなったら逃げるしかない。

　湯船から石を乗り越えて逃げようとしたレオンシュタインは、長時間湯の中にいたため、目眩を起こしてしまう。

　湯から出た後、よろよろとその場にしゃがみ込み、そのまま倒れてしまった。

「レオン様！」

　慌ててシノは湯から出て、身体に布を巻き付けると、レオンシュタインを石の上にそっと横たえる。

　その後、桶に水を汲み、ゆっくりとレオンシュタインの身体を冷やし始めた。

　水で浸した布で頭を拭きながら、レオンシュタインを見つめる。

　そして、顔を近づけると、その薄紅色の唇をレオンシュタインの紫色の唇に重ね合わせる。

「レオン様……。ありがとう」

　そう言って、もう一度艶やかに微笑むと、浴室を出て、レオンシュタインの介抱をするように申しつけるのだった。