（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第138話 お前はガキかよ

　王国歴１６３年４月５日　午後１時　フリッツの馬車にて―――

「で、どうだ。あの話、考えてもらえたか？」

「うん、何の話だ？　お姉ちゃんの店で豪遊する話か？　お前の支払いで」

　けれども、フリッツは笑わなかった。

「レオンシュタイン殿の補佐の件だ」

「お前がいれば十分だろう」

　フリッツは、口を結んだまま真剣な顔で前を見つめている。

「いや、シュトラント程度であれば俺だけで構わない。けれども、この王国を滅ぼし、新たな王国を立てるためには俺の力では無理なんだ」

「王国……ときたか。でかい話だねえ。騎士団さ～ん、ここに謀反人がいますよ～」

　フリッツも表情を緩め、肩の力を抜く。

「俺たちは兵士たちに女を差し出さなかった、たったそれだけのために、この逃亡劇だ。大包囲網が張られてるぞ。馬鹿らしい話じゃないか」

「まあ、そうだな」

　ガラリ、ガタンという車輪の音が規則的に響いてくる。

　しばらく沈黙が続く中、レネは鼻でふんと言いながら、

「俺はな、別に国づくりなんて興味ねえよ」

　と冷静な声で話す。

　その瞬間、フリッツは大きな声を出す。

「それは嘘だ！！」

「何！？」

　二人は御者席で互いの襟を掴みあった。

「お前、アイシャさんが笑顔で暮らせる国をつくるって、あれだけ力説してただろ。もう諦めたのか？」

「いや、でも、それには途方も無い道のりが……」

「簡単じゃないことはわかってる。でも、お前は酒場でずっと愚痴をこぼすつもりかよ！」

「うっせえ！！　お前は中等学校の生徒か？　理想だけを掲げて、酒場で夢を語るような奴に何ができるんだ」

「……俺には、夢がある」

「だっさ！！」

　レネは吐き捨てるように言葉をぶつける。

　レネから手を放したフリッツは、手綱を強く握りしめた。

「婚約者のアンゲリカと築くはずだった幸せな家庭を……守るって夢が」

　真剣な表情に戻ったレネは、そっと襟から手を離していた。

「俺の婚約者は伯爵の横暴で天に召されてしまった。それに、この逃亡劇だ。俺たちは、いつまで上級貴族ってやつの横暴に耐えなきゃならないんだ」

「俺は今でも夢に見る。俺の傍らにはあいつがいて、その近くには子供たちが遊んでいるっていう夢だ。そのたびに、俺は泣きながら跳び起きるんだ。たった一人、ベッドの上にな」

　何も言わずに、レネは前を見つめていた。

「俺は、あの男の命を取ることはできなかった。でも、復讐を諦めたわけじゃない。俺の復讐はな……。俺が奴より遙かに幸せになるってことなんだ」

「ほう。いい響きだな」

「アンゲリカのいないこの世界で幸せになれるか分からない。でも、俺が下を向いて生活してても、あいつは喜ばない。俺は幸せになりたい。幸せな家族を守りたい、それに自分の全てをかける……って決めたんだ」

「ふん」

　フリッツは込み上げてきた自分の感情を抑えつけていた。

　すると、レネは、

「ま、俺の天使であるアイシャが奇異の目で見られない、幸せになる国づくりだったら、一枚噛んでやってもいい」

「当たり前だろ。アイシャさんが幸せにならなくて誰がなるっていうんだ？」

　二人にようやく笑顔が戻る。

　肩をすくめたレネは両手を左右に広げ、諦めたような口調になる。

「やれやれ、こんな悪友のために俺は波乱万丈の人生を歩むのか。のんびりスローライフが俺の目標だったのに」

「まあ、幸せ国家ができたら、それをしようや」

　そう言うと、二人はがっしりと握手をする。

「ありがとう。……お前なら受けてくれると思ってた」

「まあ、貧しい人のために全力で東奔西走できるフリッツ様だ。一応、信頼してるよ。世界で一番な」

　そう言った瞬間、レネの表情が引き締まる。

「そろそろ、お客さんが来るかもしれない。対応を話し合おう」

　馬車を止められる広場を見つけると、フリッツはそこに馬車を止めた。

　ヤスミンもフリッツの馬車を、すぐ後ろに止める。

「起きてください」

　フリッツが全員を起こし、みんなはあくびをしながら荷台から降りてきた。

「さあ、こっちです」

　いつの間に準備したのか、レネは飲み物と食べ物を配っていた。

「腹が減っては何もできませんからね」

　そう言うと、自身もパンを齧りながら説明を始める。

「この先の森は、兵を隠しやすい場所です。私が王国側の人間なら、ここで襲撃します」

　何でもなさそうに話すが内容は重い。

「明るいうちで良かったです。それだけでも、私たちは幸運ですね」

　夕方の午後４時のため、空はまだ十分に明るかった。

　みんなの肩から、少しだけ力が抜ける。

　レネは、それを確認すると、次の指示に移る。

「探知の魔法ができる人はいませんか？」

　ヤスミンが手をあげる。

「ここから探知できますか？」

「無理」

　レネは頷くと、

「じゃあ、少し先まで馬で行ってください。ただし、危ない場合は逃げてください」

　と提案した。

　ヤスミンは驚きながら、逃げていいのかと確認する。

　レネは当たり前という表情で、

「その時は別の策を練ります。命より大事なものはないです」

　すぐにヤスミンが馬に乗って偵察に出る。

　その間にレネは別の話を進めていく。

「戦闘になった場合、近接戦闘ができるのは、どなたですか？」

　イルマとバルバトラス、そしてゼビウスが手をあげる。

「なるほど、では魔法攻撃ができる方は？」

　ティアナが手をあげる。

「わかりました。もし、敵を見つけた場合ですが、第一は魔法で遠距離攻撃、次は弓で遠距離攻撃、その次に近接戦闘にしましょう。それ以外は、荷台で隠れていてください」

「私の目標は命は無くさず、問題解決です。敵も味方も生かしましょう。人は生きていれば、何とかなりますからね」

　その考えにレオンシュタインは共感する。

「こちらの命が危ない場合は別です。そこは遠慮しないでください」

　そこに馬蹄を響かせて、ヤスミンが戻ってきた。

「お疲れ様です。どうでしたか？」

「向こうの森。盗賊が10名隠れてた」

「武器は何でしたか？」

「弓は3人、剣が7人」

「素晴らしい働きです」

　ヤスミンを褒め、休息するようにと言いながら水筒を渡す。

　そして、全員に最終方針を説明する。

「まあ、作戦というほどではありません。魔法の遠距離攻撃で弓を制圧。こちらの弓で賊を減らし、最後は近接戦闘です」

「では、始めましょうか」