（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第137話 こんな馬車に宰相様が？

　王国歴１６３年４月５日　午後１２時　ユラニア港の近くにて―――

「良かったですね。これで安心ですか？」

　レオンシュタインが言うと、レネはそれを否定する。

「いえ、これからが大変です。敵は２つの対処をしてくるでしょう」

「２つ？」

　レネは短い言葉で説明する。

「1つは盗賊を装って襲ってくること、もう1つは相互自由通行権を一時的に停止してくることです。私たちの馬車はマークされております。向こうに馬車が見えますか？」

　後方に馬車が走っているのが見える。

「皆さんを待っている間、あの馬車の御者と騎士団が話しているのを見ました。あの中に３人の男が乗り込んでいました」

　さすがフリッツの友人だけあり、その観察眼は本物だ。

「あと、騎士団の馬が私たちの進む方へ走って行きました。盗賊に指示をするものと思われます」

　深刻な中身なのに、レネは淡々と話す。

「一番いいのはコムニッツとの国境です。そちらに向かいましょう」

　ただ、２台の馬車の進みはゆっくりだった。

「これだけの人数です。馬も大変ですからね」

　どこかで聞いたようなセリフをレネは話す。

　そう言うと、レネはいきなり馬車に横たわってしまった。

「私はしばらく眠ります。フリッツ、お前がいろいろ対応しろよ」

「分かった。寝てろ」

　馬車の中は、すぐにレネのいびきが響き始める。

「許してやってください。レネは昨日から寝ていないのです」

　御者席からフリッツは優しい目でレネを見つめる。

「王国内のギュンター商会に勤めているんです。かなりの激務だと嘆いていました。これだけの手配をするのは大変だったでしょう」

　フリッツは寝ているレネを眺めながら、話を続けていた。

「こいつは財務改善時代の悪友です。伯爵家の財務を改善するときに、どれだけアイディアを出してくれたか分かりません。商会でも馬車馬のように働かされていますが、その程度の男ではありません。国の全てを統括する宰相の器だと私は思っています」

　馬車の中は驚きに包まれる。

　ここで、いびきをかいて眠っている猫背の男が宰相？

　どう贔屓目に見ても、雑貨店の店員さんがぴったりだ。

　でも、レオンシュタインだけは笑わなかった。

「宰相が私たちの逃亡を手助けしてくれるなら、逃げられたも同然ですね」

　安心したように全員に話しかけた。

　全員の表情が緩む。

「フリッツさん、国境まではどれくらいかかりそうですか？」

　フリッツは馬車に用意されていた地図で距離を確認する。

「おそらく１０日はかかるでしょう」

「じゃあ、しばらくはのんびり行けそうですね」

　そう言うとレオンシュタインは体を横たえ、眠りについた。

　他のメンバーも船旅の疲れがあるので、前後不覚に眠ってしまった。

　フリッツだけが御者席で馬の手綱を握っていた。

　そのまま、ガラガラと音を立てながら１時間は走っただろうか。

　荷台からレネが抜け出してきた。

「おう、レネ！」

　フリッツは手元の皮袋を差し出す。

　それをひったくるように奪い取ると、すぐに水を喉に流し込んだ。

「フリッツ。こりゃあ、きつい逃亡だ。相手は王国だからな」

　するとフリッツはズルそうな表情で、

「腐った……が抜けてるな」

　と笑う。

　レネもつられて口角を上げる。

「そうだ。そこが狙い目だ。お前から送ってもらった金が力を発揮してる」

　レネは口を手で拭き、皮袋を返す。

　しばらくは、二人とも黙ったまま前を見つめていた。

「で、どうなんだ？　俺たちは無事に脱出できるのか？」

　フリッツが尋ねると、レネは、

「まあ、6割ってとこかな」

　と、即答する。

「そんなに低いのか？」

　するとレネはニヤリと笑う。

「誰にも被害が出なければってことだ。２割は敵に被害が出るだろう。あと、２割は敵と味方に被害が出るだろうな」

「なんだ。１００パーセントか？」

「いや、物事に１００パーセントはない。でも、かなりの確率でいけると思う」

　二人は顔を見合わせる。

「じゃあ、こちらに被害が出ないようにしないとな」

「だな」

　そのまま、しばらく荷台の上は静かなままで馬車は進んでいく。

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〇結構有能？　レネのイラストはこちら。

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