（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第114話 潜入捜査官ヤスミン

　王国歴１６３年２月２６日　午前９時　ヘルマンニ商会にて―――

「今日から、この商会で働くことになった３人だ」

　思ったよりも楽に店に潜り込むことができ、ヤスミンは拍子抜けの気持ちになる。

　フリッツから言われたように街の口利き屋に出向き、手紙を渡したところ、すぐに従業員として紹介された。

　ヤスミンは目立つということで、髪をバサバサにして目を隠し、顔全体も泥を塗って薄汚れたようにメイクをする。

　挨拶もそこそこに、ヤスミンは従業員頭の女性に呼ばれ、仕事の説明を受ける。

　ヤスミンが受け持つのは、掃除、買い物の２つになり、朝の８時から夕方の６時まで働くという契約になった。

　給料は、１日につき大銅貨２枚（約２０００円）とのこと。

（安！）

　内心でヤスミンは毒づく。

　ただ、食事は３回出されること、従業員用の宿泊施設を利用できることはありがたかった。

　ヘルマンニの店は、ダーグル伯爵家の御用達となっているため、店構えが広い。

　２階建ての売り場と応接室（１００㎡×２）、その横に倉庫（６４㎡）が接続されている。

　他にもトイレや食堂、従業員宿舎が建ち並び、どこに何があるのかを探るには、しばらく時間がかかりそうだった。

「じゃあ、しっかり働くんだよ」

　一通りの説明を受けると、すぐ働くことになった。

　ヤスミンは掃除をしながら、従業員を観察する。

「賃金は安いけど、他に働くところもないしね」

　ほかの従業員の愚痴を聞きながら、廊下を掃除する。

　寝るまでの間に、だいたいの間取りと従業員の数を把握できた。

　食事が終わり、最後の掃除を済ませると、ヤスミンは従業員用の宿舎に移動し、自分のベッドを確認する。

　部屋には２段ベッドが６つ置かれ、８人の女従業員がこの部屋を利用していた。

　幸い、ヤスミンのベッドの上は誰も使っていなかった。

　自分のベッドに荷物を置きながら、ヤスミンはフリッツの依頼を思い出す。

「ヤスミン。調べてほしいことは２つです。１つ目は公爵家から奪いとったお金の隠し場所、そして２つ目は悪事の証拠です」

　詳しい話は忘れてしまったが、この２つだけはしっかりと覚えている。

　また、フリッツから卵くらいの大きさの箱を１つ渡されていた。

「これは、音を記録できる魔法道具です。その箱にボタンがあるでしょう。それを押せば、３０を数える間の音を記録できます。やり直しは出来ません」

　ヤスミンはこの箱を肌身離さず、持っていた。

　見つかれば只ではすまない。

　ヤスミンのベッドは入り口近くにあり、安全とは言えない場所だが、出て行くには都合の良い場所だ。

　ベッドに横たわると、聞かれないように探知の魔法を唱える。

　この時間は、商会に人がたくさんいることが分かる。

　しばらく仮眠をとり、深夜１２時頃に目を覚ます。

　探知の魔法を唱えると、店の応接室の前に２人、宿舎に１６人が確認できた。

　けれども、応接室の中は探知できない。

（結界魔法……）

　自分の探知、影足が無効になるという用心すべき情報が手に入った。

　仮眠を取りながら、少しずつ情報を集めていった。

　ただ、ヘルマンニは用心深く、手がかりをつかめない日が続いた。

　§

　商会に動きが出たのは、１ヶ月ほど後の３月２５日だった。

　その日は早々に仕事が終了となり、珍しいことにみんなに酒が振る舞われた。

　ヤスミンは飲むふりをして、気付かれないように地面に流す。

　同室の子たちは、みんな前後不覚に眠っている。

　ヤスミンは廊下の足音に気づき、眠ったふりをする。

　ドアが開き、一人の男が入ってきた。

　全員が寝ているかどうかを確認すると、足音を立てずに部屋を出て行った。

（怪しい）

　黒い服に着替え、ベッドの中でいつもよりも短い周期で探知を行う。

　深夜１２時の探知で、店に誰かが向かっているのを確認できた。

　すぐに廊下に出る。

　３月になったとはいえ、廊下は厳しい寒さだ。

　足音を立てずに、建物の陰から様子を眺めていると２人の男が歩いてくる。

（あいつらだ）

　忘れるはずもない。

　公爵家で帳簿を探していた大男と小男だった。

　二人が階段を上がり、応接室に入っていくのを見届けると、ヤスミンは二階の窓の側に移動する。

　窓を開けた瞬間、極寒の風が吹き込んでくる。

　その窓を通り抜け、窓の外へ出ると、煉瓦の出っ張りに足をかけ、応接室の窓まで移動した。

（鍵がかかってないように……）

　窓をそっとずらすと、１ｃｍくらいの隙間ができた。

　ほっとして、窓の近くに頭を近づけ、中での会話に聞き耳を立てる。

「演奏会まで、あと３日。待ち遠しい」

　大男は声が大きく、容易に話を聞き取ることができた。

「じゃあ、前日に森へ行きましょう。女も一緒に連れて行きますか？」

　邪悪な笑いが部屋に響き渡る。

　大男は気が緩んだのか、雄弁になる。

「しかし、ヘルマンニ様。上手くいきましたね」

　それを聞き、ヤスミンは記録のボタンを押し、装置を窓際に置く。

「公爵家を乗っ取るために仲間を執事として潜り込ませ、災害復興で割増のお金をいただく。公爵家は貧しくなり、伯爵家は豊かになる。素晴らしい手並みです」

　ヘルマンニは酒を飲みながら、返答する。

「まあ、ダーグル伯爵は野心家だ。カハトラ公爵領を手に入れて、王宮内でも力を示したいんだろうよ。まあ、我が商会はその手助けをするだけだ」

「ハルパとかいう高貴な女も手に入るんですね。こりゃあ楽しみだ」

　装置からカチリと音がして、記録が終わる。

　意外に大きな音に男達が窓を睨む。

「おい、今、窓で何か音がしなかったか？」

「しました！」

　そう言うと小男が窓の側に近づいてきた。

　ヤスミンは詠唱を始める。

　ギイッと窓が開かれる瞬間、ヤスミンは影足を発動させる。

　小男に見られることなく、廊下の窓まで戻ることができた。

「……気のせいか。窓が開いてやがる。どうりで冷えるはずだ」

　小男は窓の外に顔を出し、周りを見渡して誰もいないことを確かめる。

　その後、窓をしっかり閉めると、またソファーに戻っていった。

　ヤスミンはすぐにその場を離れ、宿舎に戻る。

　身体がすっかりと冷えていた。

　自分のベッドに潜り込み、すぐに服を着替える。

　大事な魔法道具は秘密のポケットに隠し、黒い服装を庭の木の茂みに捨てに行く。

（用心は大事）

　ベッドに戻ると、驚くべき事に、また見回りがやってきた。

　先ほどとは違い、自分たちの袋の中まで確認している。

　ヤスミンの袋も中身を全て確認される。

（下着、入れてなくて良かった）

　別の心配をしながら、眠ったふりをする。

　男は何もなかったことを確認すると、すぐに廊下に出て行った。

　ヤスミンは、警戒をとかず、そのまま眠ったふりを続けていた。

－－－－－

　ヤスミンの活躍が著しいのです。

　一人で頑張っているところが健気です。

〇ヤスミンが自己紹介したときのイラストはこちら。

　https://kakuyomu.jp/users/shinnwjp0888/news/16817330661493031884

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