（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第74話 パーティー当日

　王国歴１６２年１１月５日　昼頃　レーエンスベルク領　宿屋にて――

　パーティー当日は曇り空が広がり、街の雰囲気を表すような天気になった。

　けれども、辺境伯が出陣したために街には安堵の空気が広がっていた。

　午後にはシャルロッティの店で着付けをしてもらう。

「いらっしゃいませ」

　シャルロッティが笑顔で迎え入れる。

　ティアナが着付けをしている中、イルマはレオンシュタインにパーティーに行かないことを伝える。

「主（あるじ）がドレスを見たから、あとはどうでもいい。フリッツさんの馬車で寝てようかな」

　レオンシュタインが何と言っても、意見を変えなかった。

「でも、レンタル料はいただきまっせ」

　シャルロッティは着付けをしながら、顔だけイルマの方に向けて宣言する。

　行きたくないものは仕方がない。

　すると、ヤスミンまでが行きたくないと言い出した。

　さすがに随行員が少ないと思ったのか、バルバトラスがパーティーの良さをヤスミンに力説する。

「嬢ちゃん、お城のパーティーともなると美味しいものが山ほど食える。儂はそのために行くようなもんだ。タダだしな、ぐはははは」

「……行く」

　けれども、ヤスミンまでがドレスの着用を断ったため、シャルロッティはお城のドレスコードに引っかからない程度の服をヤスミンに用意した。

「さすがに、キャンセルでお金をもろても、うれしないねん」

　シャルロッティの好意でヤスミンはこざっぱりしたワンピースを用意してもらった。

　色もグリーンでヤスミンのお気に入りだ。

「楽しんできてな」

　シャルロッティに見送られながら、フリッツの馬車はゆっくりと城へと向かっていった。

　城に来ている馬車はさすがに華やかで、フリッツのような業務用の馬車はほとんど見られなかったため、逆に目立っていた。

「あのみすぼらしい馬車は何でしょう？　場違いですわね」

「まさか、招かれてもいないような貧乏貴族が来てしまったのか？」

　そんな噂が広がる中、ティアナ、ヤスミンがゆっくりと降りてくる。

　ティアナの頭は薄いヴェールで纏われていた。

　それはシャルロッティのアドバイスだった。

「そんな目立ちたないんやったら、ティアナはん。ヴェールを被っていけばええやん。別に誰とも踊りたないんやろ」

　しかも、ちゃっかりと銀貨１枚のお金を請求せしめたのだった。

　ただ、城の受付では一悶着が発生していた。

　２人の美女が来るとのことだったのに、ドレスを着ているのは一人だけ。

　顔もヴェールで覆われている。

「これでは中に入れるわけにはいかんな」

　受付の男が傲慢な口調で入場を渋っていた。

　そのため、ティアナはヴェールを取り、相手に尋ねる。

「一人は具合が悪いのです。駄目でしょうか？」

　その憂を含んだ表情で見つめられた男は、ティアナの強烈な美に当てられてしまった。

　その場に立ったまま、放心したようにティアナを見つめ続けている。

　しばらくして、ようやく気を取り戻すと、思わず、

「合格！！！」

　と言ってしまった。

「はい？」

　ティアナが訝しげな表情で聞き直すと、受付の男は自分の間違いに気付き、早口で

「どうぞ、どうぞ！」

　と、籾手をせんばかりに中へと誘導した。

　結局、フリッツとイルマは門の外で待つことにしたため、レオンシュタイン、ティアナ、バルバトラス、ヤスミンがパーティーに参加することになった。

　案内の人に導かれながら、４人はゆっくりと城の廊下を進んでいく。

「さすがホーエンシュヴァンガウ城。堅牢の中にも優雅さがありますね」

　レオンシュタインは素直に城の内装を賞賛する。

　やがて、目の前にパーティーのメイン会場の大広間が現れた。

　夕方にも関わらず明るく照らされており、シャンデリアなどの装飾がいっそう煌めきを放っている。

　会場にはすでに多くの参加者がおり、足の踏み場もないくらいだ。

　また、様々な地域の料理が所狭しと並べられており、異国のスパイスの香りやフルーツのかぐわしい香りが入り交じっていた。

　その中を目立たないように歩き、隣の中規模の広間を目指す。

　こちらはサブ会場になっており、レオンシュタインが望むものが、そこに置かれているはずなのだ。

　あった。

　会場の一番奥にレオンシュタインが恋い焦がれる１台のピアノが見える。

　レオンシュタインは急ぎ足で近づくと、まず、全体の姿を鑑賞する。

　かなり息が荒い。

　もう、同行の三人は目に入っていない。

　ピアノの側ににじり寄っていき、おそるおそるピアノに触れる。

「こ、これが……。シュタインヴェークのピアノ！」

　上気した頬でレオンシュタインは鍵盤にさわる。

「この鍵盤の手触りも……。イイ！」

　椅子に腰掛け、両手を鍵盤におき、全ての音を確認する。

　会場にピアノの音が鳴り響く。

　音はだいたい正常の範囲内のことを確かめると、音階の練習に入る。

　レオンシュタインの指が鍵盤の上を滑るように動いている。

　しばらくピアノに触っていない人間の出す音とは思えない。

　練習なのに、既に素晴らしい演奏になっている。

　低音部から高音部まで、あっという間に指が走っていく。

　音に気付いた人々が少しずつサブ会場に集まり始める。

「ティア、何か聴きたい曲があれば弾くよ」

　満面の笑みでレオンシュタインは聞いてくる。

　嬉しくて堪らないといった表情だ。

　それを見てティアナも胸が躍る。

「シェーンベルクがいいな」

「悲愴ですね。了解です」

　そういうと、ピアノの鍵盤が踊り始める。

　楽々弾いているように見えるけれども、左手の動きが特に難しい超絶技巧練習曲だ。

　聴いている方は楽しいが、弾く方は大変だろうと思うのに、レオンシュタインは平然と弾いている。

　感情が溢れる叙情的なメロディーに、レオンシュタインの嬉しさが入り交じって、複雑な演奏となる。

　音が多重に響き渡り、気がつけば周りは観客であふれている。

「達人（ヴィルトゥオーソ）……」

　ティアナの耳には、周囲から感嘆の声ばかりが聞こえてくる。

　最後の小節を弾き終わると、観客からブラボーの声がかけられる。

　拍手も鳴り止まない。

　レオンシュタインは立って、ぴょこんとお辞儀をした。

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