（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第76話 お手柄ヤスミン

「お前のファーストキスは、私の手」

　ヤスミンの手のひらがティアナの口に当てられ、逆の手の甲にはゲオルフの口が押しつけられていた。

「何だ！？」

「汚い」

　そう叫んだヤスミンは、ゲオルフの後頭部をダガーの柄で殴りつける。

　ゲオルフは何も言わずにその場に倒れ込んだ。

　ヤスミンの魔法『影足』は誰にも気付かれなかった。

「レオン！」

　レオンシュタインの側に急いで駆けつけたティアナは、泣きながらレオンシュタインの胸に頭を擦りつけていた。

「ごめんなさい。ごめんなさい。レオン！」

　号泣という表現が相応しいくらい、おんおん泣いている。

　無事な右手を使い、レオンシュタインはティアナの頭を優しく撫でていた。

「ぐはははは！」

　その瞬間、どかんという音がホールに響き渡る。

　弓をかまえていた衛兵と執事が、バルバトラスの棍棒でなぎ倒されていた。

「全く野暮な奴らだ。人の恋路を邪魔するとは」

　そう言うとレオンシュタインたちの側に寄り、むんずと二人を両脇に抱えてしまう。

　周囲を警戒しつつ、ヤスミンは「マスター。すぐ逃げた方がいい」と進言する。

　見ると衛兵が集まりつつあった。

「その通りだ。行くぞ！」

　バルバトラスの言葉と同時に、レオンシュタイン一行は中ホールを駆け抜け、大ホールの出口に向かって走る。

「逃がすな！　４人とも捕まえろ！」

　衛兵たちが口々に叫び、４人に近寄ってくる。

「嬢ちゃん。頼むぞ！」

　ヤスミンは無言で、先ほど集めておいた果物ナイフを投げつける。

　そのナイフは正確に衛兵の手に当たり、持っていた武器が落ちる音が響く。

「前に３人！」

　バルバトラスが走りながら告げる。

「分かってる」

　ヤスミンの影が揺らめいたと思った瞬間、２人の肩が切られていた。

　そして、残る１人が剣を振り上げた瞬間、バルバトラスが右足で男を蹴り飛ばした。

　鈍い音がして、３ｍほど後ろにふっ飛ぶ。

　そのとき、大ホールの端から大きな声が響き渡った。

「みんな、逃げろ！　ヘレンシュタイクが攻めてきたぞ！」

「きゃああああ！」

「出口はどこだ？」

　大ホールは一瞬でパニックとなり、みんな、出口に向かって殺到する。

「皆様！　落ち着いてください！」

　目を覚ました執事が声を張り上げるが、もはや誰の耳にも届かない。

　みんな出口に向かって殺到している。

　執事は落ち着かせることを諦め、別の指示を出す。　　

「衛兵！　招待客に怪我がないよう誘導せよ！」

「はっ！！」

　バルバトラスがあっけにとられて室内を眺めていると、後ろから服の裾を引っ張られる。

「フリッツ！」

　フリッツは口に指を当てたまま、皆が殺到している入口とは反対の窓に誘導する。

　レオンシュタインとティアナを降ろしたバルバトラスは、自分で歩けと言い放つ。

　ティアナはずっと泣きっぱなしのままだ。

「いやあ、肩がこったな！」

　肩をぐるぐると回すと、ゴキゴキと音がした。

　柱の後ろに隠れているヤスミンは、警戒を緩めない。

　抱えられていたため、レオンシュタインは言葉をすぐに発することができなかったが、何度も深く呼吸をし、ようやくお礼の言葉を口にする。

　ようやく泣き止んだティアナは、ぐったりとその場に座り込んでいた。

「ま、良かった。良かった。ぐはははは」

　いつものように豪快な笑いを響かせるバルバトラスを、フリッツは慌てたように黙らせる。

　そして、声を出さないまま、ここから外に出られると指で示す。

　その窓を乗り越えて庭に走り出ると、目の前にイルマが立っていた。

「主、こっちだ」

　馬車の待機場所は、人々の怒鳴り声が響き、収拾がつかないほど混乱していた。

　イルマはそれを避け、ひっそりとした林に誘導する。

　茂みの奥にフリッツの馬車が待機していた。

　フリッツはすぐに全員の無事を確認する。

　レオンシュタインが負傷しているため、レオンシュタインとティアナを馬車に乗せ、他の者は馬車の近くを走るよう提案した。

「現在、城は大混乱です。それに乗じて辺境伯領から脱出しましょう」

　ガラガラと音を立てて馬車は夜道を疾走し、その横をイルマ、ヤスミン、バルバトラスが走りながらついてくる。

「暗くて道がわかりにくい。嬢ちゃん、灯りは無いか」

　軽口を叩くバルバトラスだが、大立ち回りの上に深夜の逃走劇は、高齢のバルバトラスには酷過ぎた。

　その様子を冷静に眺めながらも、フリッツは馬車を止めることはできなかった。

（ここで馬車を止めると、衛兵に発見される可能性がある）

　祈るようにバルバトラスを見つめるフリッツは、そのまま馬車を走らせ続けた。

　荷台の中でティアナは再び泣き始め、レオンシュタインが何を言っても顔を振るだけだった。

　レオンシュタインは右手で落ち着かせるように、ティアナの頬を触る。

「ティア。その衣装、すごく似合ってた。本当だよ」

　揺れる馬車の中で、レオンシュタインはずっとティアナの頬を撫で、涙が止まるようにずっと話しかけていた。

　そのレオンシュタインの左手を、ティアナはずっとさすっていた。

「レオン、私のせいで……」

　泣きながらティアナは答えると、レオンシュタインは少し怒ったような声を出す。

「肩は大丈夫。ティアのせいじゃない！」

　はっとティアナはレオンシュタインを見つめ直す。

「やっと、こっちを見てくれたね。ティア、大丈夫！」

　すると，ティアナは思い詰めたように

「私、レオンに何かあったら……。怖くて怖くて……」

　と、抱きついてきた。

　ずっと頬を撫で続けていたレオンシュタインに、ティアナが顔を近づけてくる。

　ティアナの唇がレオンシュタインの唇に近づく様子を、誰かがじっと見つめていた。

　ヤスミンだ。

　ヤスミンはイルマに中の様子を見てこいと厳命されたらしい。

「……続きをどうぞ」

「できるか！！」

　すると馬車の後ろから大きな声が聞こえてくる。

「こんな重大事に何をしてんの？　余裕だねえ」

　ニヤニヤしながら尋ねてくるイルマに向かって、ティアナは真っ赤になりながら、何でもないとプンプンしながら答える。

　フリッツとバルバトラスは苦笑しながらも、優しい目で二人を見つめていた。

　そうこうしているうちに、ディベルツへ抜ける城門が見えてきたのだった。