（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第42話 素晴らしい才能

　王国歴１６２年９月１４日　１９時頃　アドラー亭にて―――

　すぐに近くの赤毛の男が話し始める。

「レオンさん、ようこそ。私はハラルドっていいます。３０歳です。自分は背が小さくて赤毛なんで、ずっとからかわれてます。でも、気にしてないです。ぼくには、これがあるから！」

　そういって、横においてあった３０ｃｍくらいの木箱を机にゴトンと置く。

「時計です」

　こんなに小さなものが？　とレオンシュタインは目を見張る。　　

　ハラルドがそっと蓋を開けると、灰色の紙に二重に包まれた握り拳くらいの大きさの時計が現れる。

　銀色で丸い枠の中に青い針が２つ、薄いベージュ色の陶板の上に光っていた。

　目を近づけて見ると針が動いており、耳を近づけるとチチチチと音がしていた。

「自分はこの音が好きなんですよ」

　ハラルドはニコニコしながら、時計を手のひらにそっと載せる。

　そのあまりの素晴らしさに、レオンシュタインは感極まった声になる。

「すごいです！　ハラルドさんは時計作りの天才なんですか？」

　レオンシュタインは、このような精密な機械を作れる人を見たことがなかった。

　大きな時計が少しずつ広がりを見せる中、あまりにも異色だった。

　ハラルドは、そんな大げさなと手を振りながら、右手の中の時計について詳しく説明を始める。

「そんなに言われると逆に恥ずかしいです。でも、分かってもらえてうれしいです。分かりますか？　この機械の美しさが」

　うっとりと横から時計を眺めるハラルドを見ながら、レオンシュタインもその造形の素晴らしさに目を奪われる。

　小さな時計の中に、小さな世界が広がっているようだ。

「ハラルドは街の誇りだ。女の奴ら、見る目が無いぜ」

「そうだそうだ。いつかは大金持ちだぜ！」

「いや、金目当ての女なんかダメだ。ハラルドさんには、そっと支えてくれるエーデルワイスみたいな女の子がお似合いだ」

　みんなハラルドの技術を心から認めている。

　この時計フリークの男が大好きなのだ。

　それに、お世辞抜きでこの技術は凄すぎた。

　王侯貴族に召し抱えられるかもしれませんねと問いかけると、ハラルドは、

「あ～。俺、そんなものに興味ないんで。この時計がみんなの懐にあったら嬉しいってだけですよ。自分の大切な仲間の役に立てれば、これほど嬉しいことはありません。今は何時だから水をまきに行こうとか、使えると思うんです」

　その瞬間、手の上の時計からガラスが落ち、中からバネが飛び出す。

「ま、まあ、今は試行錯誤の最中です」

　拍手をもらったハラルドの次は、がっしりした体格とほおにあばたが目立つ、３０歳くらいの銀髪の男が登場する。

「私はアルベルトです。３３歳です。私はこのあばたのおかげで、女の人がみんな、逃げ回ってしまいます。そんな、私の特技は」

　目の前に手をかざし、何も無いことをアピールすると、

「これです」

　いきなり手に銅貨が現れ、レオンシュタインは目を擦る。

　その次の瞬間、銅貨が銀貨に変わる。

「すごい！　すごい！」

　周りにいる男たちは『どうよ』と言わんばかりの顔だ。

　レオンシュタインは、その素晴らしい技に感嘆するばかりだった。

「じゃあ、これを手の甲に乗せて」

　左手の甲に銀貨を乗せて、右手で隠す。

　そして、右手で軽く叩くと、チャリンと音がした。

「えっ？　通り抜けた？」

　そして下に現れたのは、大銅貨だった。

「素晴らしいです！　アルベルトさん！　これは魔法ですか？」

　その瞬間、アルベルトの顔が険しくなる。

「これは魔法でも奇跡でもありません。人間が考え出した芸術とでも言っておきましょうか。これは人間の技なんですよ」

　レオンシュタインは素直に頷き、その素晴らしさをもう一度褒め称える。

　アルベルトは恐縮しながら自分の思いを話す。

「興奮してすみません。ただ、私と同じようなことをして人を騙している人もいるものですから、つい」

　レオンシュタインは全く気にしていないことを話し、アルベルトも笑顔でそれに応じた。

　絵描きのクンツ、ジャガイモを育てているルカス、木彫りの人形づくりのオットーそして、弓の名人ケスナーなど、みんな一癖も二癖もありそうな人物ばかりが集結していた。

　みんな素晴らしい才能の持ち主だった。

「こんなに素晴らしい人たちを、わかってな～い！　この街の女は」

　ケスナーが酔っ払いながら嘆く。

　その気持ちはレオンシュタインにはよく分かった。

　けれども、メンバーはそれ以上、不満も言わず、今、自分のやっていることを皆に一生懸命伝えるのだった。

　レオンシュタインはそんな男たちの顔をずっと見ていた。

　彼らが好きなことを話すとき、ずっと目が輝いていた。

　それは、自分が本当に好きなものに熱中する男たちの目だった。

　一番年上のルカスはもう４０歳を過ぎているのに、どう見ても２０台にしか見えなかった。

「いやあ、今日は楽しかった。うん、楽しかった！」

　ケスナーは、鷲（アドラー）亭を出てすぐにレオンシュタインの肩を掴む。

　その周りには嬉しそうな顔が揃っていた。

　レオンシュタインは、たくさんの男たちと飲む経験は初めてだった。

「こちらこそ、本当に素晴らしい人たちと知り合いになれました。みなさん、本当にありがとうございます」

　すると、ハラルドが笑顔で、

「固い、固いよ、レオンちゃん。俺たち、友だちだろ！　友だちって言ってくれよ」

　と話しかけてきた。

　レオンシュタインはますます嬉しくなる。

「そうだよ。レオン！　今度はお前のバイオリン、聞かせてくれ」

　お酒が弱いアルベルトも真っ赤な顔でお願いしてくる。

　絶対に聞かせることを約束し、次の会合の日程を聞く。

「うちらの会合は、だいたいこの鷲（アドラー）亭で、火曜日・金曜日の夜からだ。じゃあ、また次の火曜日に！」

　みんなと握手をして、レオンシュタインは別れる。

　初めての友だちに、見えなくなるまでいつまでも手を振るレオンシュタインだった。