（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第21話 陰謀

　王国歴１６２年９月１０日　夜　薄暗い部屋の中で――

「では各自の報告を聞こうか」

　夏の暑さが和らぐ中、薄暗い部屋に冷えた声が響き渡る。

　部屋は６ｍ四方しかない狭さだったが、調度品は一流の絵画が揃えられている。

　蝋燭は灯されていたが、顔が見分けられないくらいの明るさしかなかった。

「我が主」

　黒い頭巾を被った男が口を開く。

「レオンシュタインの襲撃に失敗いたしました」

　頭を下げ謝罪の意を示す。

　主人らしき男は、空中に手を振り、信じられないといった態度を示す。

「ほう……。あれがそんなに武芸を嗜（たしな）んでいたとは驚きだな」

「いえ、用心棒がいたのです。偶然連れだっていたようでした」

　微動だにせず報告を済ませる。

　主人はやや声をひそめて尋ねた。

「まあ、よい。で、証拠は掴まれていないだろうな」

「は。弓を１つ落としましたが、足の付くようなものは全て削ってあります。そこから、我が主にたどり着くことはありません」

「そうか、よし」

　そう言うと、机に置いてあった小さな麻袋を男の前に放り投げる。

「褒美だ。次は失敗するなよ」

　袋を懐にしまうと、男は音も立てずに部屋から姿を消した。

「次」

　主人は機嫌が悪そうな声を発する。

「我が主」

　商人風の男が目の前に進み出る。

「私はティアナ様のお顔を拝見することができました」

「ほう、それは興味深い。で、どうだった？」

「我が主の予想通り。いえ、おそらくは予想を超えておりましょう」

「何！？　それほどか」

　思わず椅子から身体を乗り出し、明るい口調で尋ねる。

「は。私はこれまで、あれほど美しい女性を見たことがありません」

　部屋に湿った笑いが響き渡った。

　まわりの男達は笑いもせず、口を閉じたまま主人を見つめている。

「俺に相応しい……ということだな」

「御意」

　恭しく頭を下げて、報告を終了する。

「素晴らしい情報だったぞ」

　そう言うと、机に置いてあった麻袋を男の前に放り投げる。

　先ほどの男に投げたものよりも大きめの袋だった。

　地面に落ちた瞬間、ジャラ、ジャリといった音が響き渡る。

「褒美だ。このような情報を待っていた。これからも行き先を掴んでおけ」

「分かりました」

　そういうと、男は靴音を響かせながら、優雅に部屋を出て行った。

「で、お前は何を掴んだのだ？」

　最後に残った背の低い男に主人が尋ねる。

　先ほどとはうって変わって、機嫌が良くなっていた。

「我が主」

　男が目の前に進み出る。

「私はティアナ様のお身体を確認することができました」

　すると主人の目つきが、すっと細くなる。

「……何を確認したのだ」

　男は用心しながら報告する。

「は。池で水浴びをされている様子を確認しました。遠くからでしたが、やはり抜群のプロポーションでした」

「それは、うれしい報告だが。……お前は、その身体の全てを見たのか？」

　全身が震え、男は言葉を慎重に選ぶ。

「いえ。私はかなり離れておりましたので、ほぼシルエットしか確認できませんでした。申し訳ありません」

　謝罪の言葉は逆に主人を喜ばせる。

「いや、いいのだ。逆にお前が全てを見ていたとしたら、このレイピアで目を突き刺していたところだ」

　主人は腰のレイピアを軽く叩きながら、男に話しかける。

　男は黙って頭を下げる。

　男は賭に勝ったのだ。

　自分の機転が命を救ったのだと、気付かれないように安堵のため息をつく。

「ますます俺のものにする楽しみができた。礼を言う」

「もったいのうございます」

　頭を下げたまま、報告を終了する。

「俺が求めていた情報だったぞ」

　そう言うと、机に置いてあった麻袋を男の前に放り投げる。

　先ほどの男に投げたものと同じくらいの袋だった。

　地面に落ちた瞬間、ジャラン、ジャリンと音を立てながら、中身がこぼれ出る。

（金貨だ！）

　男は黙ってそれを拾い、袋に入れる。

「褒美だ。それと、これからは身体の情報はいらない。行き先だけで良い。分かったな」

「勿論です」

「では、すぐに行け」

　男は音を立てずに部屋から出て行った。

　気がつくと体中に汗が噴き出していた。

　主人はたった一人になった部屋で、歪んだ笑みを顔に浮かべ、つぶやく。

「絶対手に入れる。そして、思いつく限りの快楽を味わわせてやる」

　いつの間にか後ろには、身体が見えるくらいの薄いシルクで身を包んだ３人の女性が控えていた。

「それまでは、お前たちで満足しておくことにするか」

　女たちを引き連れて男は寝室へと向かう。

　女たちは、その後を音も立てずについて行く。

　やがて、部屋の奥で嬌声が響き渡り、夜の帳を引き裂くのだった。