（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第29話 イルマ、警戒中

王国歴１６２年９月９日　１６時頃　キースバッハの門にて――

「良かった。明るいうちに着きました」

　二人の背中を手で押しながら、ティアナは早く入るように急かしていた。

　門番にお金を支払ったレオンシュタインは、すぐにキースバッハへ入ることを許された。

　歩いていて、まず目に入ったのは、教会とその近くにある赤と白で彩られた高さ２０ｍくらいの棒だった。

　先端にはキースバッハの旗が掲げられて、その下には１０個ほどの家紋が並べられており、青や紫、緑と黄色など、様々な色が美しい。

　その棒をゆっくりと眺めた３人は、そのまま教会に祈りを捧げにいく。

　祭壇の前にひざまづいて祈りを済ませてから、入口のシスターにおすすめの宿屋がないか尋ねてみる。

　教会近くであれば仔馬亭がおすすめめですとシスターは教えてくれ、その方向を指差していた。

　お礼を言い指差された方に向かって歩くと、３分も歩かないうちに平屋の宿が見えてくる。

　緑色の壁の仔馬亭は窓が多く明るく過ごしやすそうで、それを見た３人は喜びを隠せない。

　受付で３人分の宿泊料として、銀貨１枚と銅貨５０枚を袋から取り出したレオンシュタインは、その安さにまず驚いていた。

　首都クロートローテンと比べ物価が安いと感じたレオンシュタインは、場所が変わると値段が変わることに興味をもつ。

　空いている部屋は１つしかないと言われてしまったので、また３人が同じ部屋で泊まることに決まった。

「さすが主（あるじ）。私たち、同室が当たり前の関係なんだね」

　イルマがモジモジしながら、横を向いて照れているのを「それは、ないから」ときっぱりと否定しつつ、一番奥の部屋へと急ぐ。

　部屋に入るとレオンシュタインとティアナは荷物を置き、バイオリンの練習に出かける準備をする。

　疲れていたけれど、レオンシュタインには欠かせないことだった。

「ん、わたしはやることがあって。ごめんね」

　二人は準備を済ませると、練習場所を探しに宿を出ていった。

　残留を希望したイルマは窓から手を振って二人を見送ると、部屋の安全を確認し始める。

（魔法のたぐいはないようだね）

　次に宿屋の様子や宿泊客の様子に気を配る。

（私たちの他に泊まっている人は６人。特に怪しい気配なし）

　宿の主人と笑顔で話しながら、周囲への警戒は怠らない。

　その語、宿の外に出て、ぶらぶらと歩き始める。

　周辺の店の品物を見るような振りをして、宿の周囲の様子を確認する。

（どうやら、大丈夫……か）

　ようやく警戒を解き、部屋に戻って仮眠を取る。

（あの二人より、私は世界を信用してないからね）

　鍵を掛け、自分のベットに身体を横たえ、目を閉じる。

　目を閉じても完全に眠ることはない。

（因果な癖がついてしまったね）

　暗い視界で身体をリラックスさせるだけでも十分に疲れはとれる。

　そうして、ベッドの上で仮眠を取り始めた。

　２時間ほど経った頃、カタンカタンという音でイルマは目を覚ます。

　部屋に誰かが近づいている。

　音を立てないようにドアの側まで歩き、剣を抜いたまま、扉の横に身体を潜ませる。

「コンコンッ」

　ノックの音の後、イルマは緊張しながら名前を尋ねる。

「イルマ？　早く開けて」

　ティアナの声であることを確認する。

　どうやら二人が帰ってきたようだ。

　音を立てないように剣を鞘にしまい、二人を出迎えるためにドアを開ける。

「お帰り」

　疲れた様子の二人だったが、レオンシュタインの目は輝いていた。

「すぐ、ご飯を食べに行こう」

「レオン。何か、いいいことあったんでしょ。このイルマさんにも教えてもらいたいな」

　コツンカツンと足音を立てて、３人は食堂へと向かっていく。

　食道には誰もおらず、３人が座れるテーブルを見つけると席に腰掛ける。

　すぐに、皿に載せられたチーズが運ばれてきた。

「じゃあ、何があったのか教えて」

　黄色のチーズに手を伸ばしながら尋ねるイルマに、二人は先ほどの出来事を順を追って説明し始めた。

　教会の側で練習をしていたレオンシュタインの近くで、ずっと演奏を聴いている老婦人がいたのだそうだ。

　練習が終わる頃にレオンシュタインに近づき、

「どうかあなたのバイオリンを、子どもたちに聴かせてくれませんか」

　と依頼してきたのだ。

　老婦人はアーベルという名前で、教会のシスターだと名乗る。

「シスターの頼みなら喜んで承ります。ただ、どういった事情でしょうか？」

　それを聞いたアーベルは、悲しそうにその理由を話し始める。

「うちの教会は孤児院を併設しています。けれども、運営資金が少ないため食べるだけで精一杯なのです」

「ですから、子どもたちが美術や芸術に触れる機会が極端に少ないのです。美術品を見る機会はなく、孤児院で演奏してくださる方もありません。そもそも、お金にならないことをしようとする人がいないのです」

　レオンシュタインはすでに目を赤くしている。

「がっかりして、ここで休んでいたんです。そしたら、この川の側で素晴らしいバイオリンを弾いている方がいるではありませんか。この方なら、きっと子どもたちに音楽を聴かせてくれると思ったのです」

「喜んでいきます！！」

「えっ？」

　依頼される前に了承されてしまったため、シスターは二の句が告げない。

　レオンシュタインはさらに続ける。

「子どもたちは何人ですか？」

「２０人です」

　観客の人数を確認したところで、一番気になっていたことを尋ねる。

「でも、シスター。私は全く無名な演奏家ですが、よいのですか？」

「もちろんです。あの音色は高名な音楽家しか出せない音です」

　きっぱりとシスターに断言してもらい、レオンシュタインは嬉しくなる。

「では、明日１０時に孤児院に行き、演奏しますね」

　と約束したことをイルマに聞かせたのだった。

「へえ、楽しそうじゃん。いい演奏会になるといいね」

「うん」

「じゃあ、早く食べないと」

　素早く夕食を済ませるた３人は、身体を拭き、すぐに眠りについてしまった。

　そうして、胸を高鳴らせながら、キースバッハの夜は過ぎていくのだった。