（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第26話 その無自覚がダメなんだよ

「では、ご飯を済ませましょうか」

　ティアナの先導で、３人は下の食堂まで移動する。

　小太りの男の横に、片目で口をスカーフで隠した女と仮面をつけた女が連れ添っているので、嫌でも食堂の噂になる。

「ねえ、何だか不思議な組み合わせじゃない？」

「何というか、男に特殊性癖があるんじゃないかな」

「ダメだよ。そんなこと言っちゃ」

　言いたい放題だったが、レオンシュタインは気にしない。

　衝立がある座席に案内してもらったので、ティアナとイルマが気を遣わずに食事ができる。

　給仕がすぐにやって来た。

「レオンさん。今日はカツレツですよ」

　目の前においしそうな料理が並ぶ。

「これは豪勢ですね」

「こんな食事は久しぶりだ」

　目の前に並ぶ皿を見て、３人は歓声を上げる。

　食前酒が配られたところで、レオンシュタインが乾杯の音頭を取る。

「それでは、新たな仲間と旅の無事を祈って」

「乾杯（プロースト）！！！」

　杯を高く持ち上げる。

　お酒を飲もうとしたとき、イルマは口の周りのスカーフをとるか躊躇していた。

（レオン、お前は何て気の利かない男なんだ）

　自責の念がレオンシュタインを襲う。

「ねえ、イルマ。パーティーのメンバーと食べるときはスカーフを取ろう。自分は気にしないし、ティアナも気にしない。約束する」

　それでも、イルマは躊躇する。

　そこは２２歳の乙女なのだ。

　今までの体験が思い出されて手が動かない。

　その様子を見ていたレオンシュタインは、すっと立ち上がり、イルマの側に立つ。

「心から料理を楽しもう」

　そう言って、イルマの頬を両手でそっと触れる。

　その瞬間、ティアナは顔色を変える。

「ね、僕を見てて。僕が君の顔を嫌がっているかどうか」

　そう言うとそっとイルマのスカーフを外す。

　イルマはびくっと身体を震わせる。

　それでも、レオンシュタインの目をじっと見つめていた。

　スカーフが外れ、口元の傷が現れてもレオンシュタインの表情は変わらなかった。

　ずっと優しい眼差しが注がれているのを感じて、イルマはすっと目から涙をこぼす。

「えっ？　嫌だった？」

　イルマは頭を振って、優しく答える。

「ううん。嬉しいの。ありがとう」

　イルマの顔が輝いていた。

　ティアナはイルマの傷を見て驚いたけれども、全く顔には出さなかった。

　それよりもレオンシュタインの相変わらずの行動を見て、『かなわないなあ』とティアナは微笑む。

「じゃ、食べよう」

　レオンシュタインが宣言する。

　イルマはカツレツをフォークで口に運び、感想を口にする。

「このカツレツ、おいしい！」

「本当だね」

　イルマの言うとおり、口の中にやわらかな牛肉の香りが広がる。

　油で揚げた牛肉は、香ばしさを保っていて食欲をいやが上にも高めている。

　付け合わせのポテトも新鮮でほくほくだ。

　バターと塩が添えられていて、それをつけて食べる。

　もう、堪らない美味しさだ。

「このポテト、いくらでも食べられそう」

　ティアナの声が１オクターブ、跳ね上がる。

「いや、こっちのマッシュルームのスープも美味しい」

　スープの美味しさにイルマも驚く。

　３人は賞賛の声を上げながら、どんどん食べ進む。

　給仕は嬉しそうにその様子を眺めていた。

　周囲の客はたくさんの皿が運ばれていく様子を見て、驚いていた。

「ねえ、あのテーブル。皿がたくさん運ばれるけど、すごくない？」

「体力があるんだろうね」

「じゃあ、夜も……。あの男、そんなにすごいのかしら」

　こそこそと話す客を尻目に、３人は食事に夢中だ。

　ついに出された料理を全て平らげてしまった。

「ごちそうさま。美味しかった」

　３人は給仕にお礼を言って、チップを渡す。

「こちらこそ、美味しそうに食べてもらって嬉しいです」

　給仕が恭しく礼をする。

　とても美味しい夕食で、イルマにとっては忘れられないものとなった。

　口を怪我してからというもの、気兼ねなく食事をするのは初めてだった。

　３人は笑顔のまま、自分たちの部屋に戻っていく。

　すると、ベッドがいつの間にか３つになっていた。

「えっ？」

　レオンシュタインがびっくりしていると、ティアナが不本意といった風に答える。

「もう一部屋頼むとお金がかかるし、割り当てもうまくいかなくて」

　レオンシュタインが一人になると護衛の意味が無いし、かといって女の子が一人になると、それもまた不満が出そうだ。

　ということで、二人の女性と相部屋となったのだ。

「お金も大銅貨１枚、増えるだけだから、それもいいかなって思ったの。まだまだ、先は長いですからね。節約です」

　ティアナはきっぱりと答え、レオンシュタインとの間に衝立を持ってくる。

　昨日は無かったので、レオンシュタインは少し寂しい気がした。

　その様子を見ていたティアナは、慌てて付け加える。

「そんな、嫌だからって訳じゃないですよ、もちろん！　その３人になったし……」

　レオンシュタインはうんうんと頷くしかない。

　とにかく、しばらくはこのままの生活が続きそうだ。

　そんな二人を尻目に、イルマは、

「じゃあ、身体を拭こうかな。お湯もたっぷりありそうだし。主（あるじ）、拭いてくれる？」

　と、からかう始末だ。

　早速ティアナに叱られ、女性陣は衝立の奥に隠れていった。

「ふう」

　レオンシュタインは少しだけため息をつきながら、これからの旅に思いをはせる。

　このような展開になるとは、旅立つ前には思いもよらなかった。

　だからこそ、旅は楽しいのだろう。

　レオンシュタインは身体を素早く拭くと、すぐにベッドに潜り込む。

　城に居た頃より、今の生活の方が困難はあるけれども、比べものにならないくらいワクワクしている。

（明日も、あっと驚くことが待っているかもしれない）

　新たな旅の同行者を得て、ピルネの街は静かに暮れていくのだった。