（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第19話 ティアナと不思議なおばあさん

　王国歴１６２年９月７日　朝　スコップ亭の２階の部屋にて――

　朝、食事を済ませると、レオンシュタインはすぐに練習に出かける準備をする。

「レオン様。危ないところへ行かないでください。私がいなくて大丈夫ですか？」

　心配そうな態度を隠さないティアナを何とか安心させ、レオンシュタインは宿を出る。

　その途端、牛肉の焼ける香ばしい匂いが鼻に入ってくる。

「お兄さん、この肉食べてみない？　美味しいよ」

「ピルネに来たなら、この酒、飲まなくちゃ」

　露天の店の人から盛んに声をかけられる。

　人の多さに圧倒されながら、昨日、見つけておいた教会を目指す。

　ただ、道の両サイドに、食べ物、部屋に飾る木彫りの人形、珍しい形の石、銀色の刺繍が光る絨毯などが売られていて、興味が尽きない。

　街全体が活気に溢れていた。

　教会は屋根が薄緑色で尖塔が高くそびえ立ち、遠くからでも目立っていた。

　尖塔の下には赤煉瓦と白い漆喰が美しく、歴史を感じさせる。

　その横をレグニッツァ川がゆったりと流れている。

　川幅は２０ｍほどで、水面は黒緑色に光っている。

　水深が深いようで、表面は鏡のように波が立たないでいた。

　教会と川の間に芝生の公園が広がり、ボールで遊ぶ親子やベンチで話すカップルが目に入る。

　レオンシュタインは人があまりいないところで、ケースを開きバイオリンを出す。

　よく見ると、様々な傷が目立つようになってきた。

　メンテナンスの必要性を感じつつ、バイオリンを肩に載せる。

　調弦のために音を出すと、近くを歩いている人たちが驚いたようにこちらを見る。

　少し気にはなったが練習に集中する。

「ものすごい音だな」

「有名な演奏家だろうね」

　練習に集中しているレオンシュタインは、周囲の噂は全く耳に入ってこない。

　時々、水は飲むものの、ひたすら音を鳴らすレオンシュタインだった。

　見ていた人たちもベンチに座り、その音を楽しんでいる。

　一方、ティアナはレオンと一緒に行きたい気持ちをぐっと堪（こら）え、宿の仕事に励んでいた。

　朝レオンシュタインと一緒に朝食を食べたきりで、あとは一人で給仕をしなくてはならない。

　ため息をつきながら、嫌そうな態度は見せられないと気を取り直す。

「ティアナちゃん、お疲れ様。大変でしょう？」

「いえ、大丈夫です。お仕事ですから」

　頭の中ではレオンシュタインのことが気になって仕方がない。

　危ない目にあっていないか、考えるだけで不安になる。

　給仕が終わったのは、午後２時を過ぎた頃だった。

「じゃあ、出かけてきます」

　そう言うが早いが、スカーフを顔に巻き直し、食堂を駆け出していった。

「よっぽどレオンくんが心配なんだね」

「近頃まれに見るくらい、いい子だな」

　皿をあらいながら、二人は笑顔で話し合っていた。

　教会に向かって走っていくティアナの耳に、優しいバイオリンの音が微かに聞こえてきた。

　すぐレオンシュタインの音だと分かる。

　更に走っていくと、横の小さな露天商のおばあさんが目に留まる。

　灰色のスカーフを頭に巻き付け、ワンピースの上には茶色のオーバースカートをまとっている。

　年の頃は５０歳前後だろうか。

「お嬢さん。林檎はいかが？　３つで銅貨１枚だよ」

　おばあさんの笑顔を見て、レオンシュタインと食べるのも悪くないと思い直す。

「じゃあ６つ、ください」

「はいよ」

　持っていた布に包んでもらい、銅貨２枚を木の机に置く。

「ありがとうね。ん？」

　そう言うとおばあさんの目がきらっと光る。

「あなたの黒い仮面は、魔法で作られたもんだね」

　今まで自分の仮面について、話してくれた人は皆無だった。

　ティアナはおばあさんを見つめ直し、意気込んで尋ねる。

「分かるんですか？」

「昔、私の住んでいた村でも、その呪いをかけていた人がいたのさ」

「呪い？」

　ティアナは少し心配になって手を口に添える。

　おばあさんは手を振って、ティアナの不安を払拭する。

「いや、いや。その人は愛娘を守るために仮面の呪いをかけたのさ」

　おばあさんは遠くを見るような目つきで、さらに話を続ける。

「そのお父さんは愛娘が好色な領主に目をつけられるのを嫌ってね。娘にその呪いをかけてもらったんだよ」

「じゃあ、その子の仮面は？」

　ふふと笑いながらおばあさんは言う。

「結婚が決まる前に、教会で解いてもらったよ。綺麗な花嫁さんだったねえ」

　ティアナは、目の前が明るく輝くような気がした。

「私、ずっとこのままだと思ってました。ありがとう！　嬉しい！」

　ティアナは全身で喜びを表す。

　そんなティアナの様子を見て、さらにおばあさんが話を続ける。

「呪いを消すには、解呪の呪文が必要だよ」

　それを聞いたティアナは、おばあさんの側に素早く移動する。

　消すための呪文まで知っているなんて。

「おばあさん。どこで解呪できるんですか？」

　必死に尋ねるティアナの様子を見て、おばあさんはゆっくりと伝える。

「この周辺だと、リンベルクの教会でできた気がするね。ここから歩いて３、４日のところさ。王都へ行く街道沿いにあるよ」

　役に立てて嬉しいというように、おばあさんが笑う。

　ティアナは、おばあさんの手を両手でそっと握り、目を見ながら感謝を伝える。

「おばあさん、私、ずっとこのままだって思ってました。それが……」

　声が詰まるティアナを見て、おばあさんはティアナの肩に手をかける。

「あなたは素敵な子なんだねえ。じゃあ、これはサービスさ」