第19話 ティアナと不思議なおばあさん

 王国歴162年9月7日 朝 スコップ亭の2階の部屋にて――


 朝、食事を済ませると、レオンシュタインは部屋に戻り、練習に出かける準備をする。


「レオン。危ないとこに行かないでね。やっぱり私も行こうか?」


 心配そうな態度を隠さないティアナを何とか安心させ、レオンシュタインは宿を出る。

 その途端、牛肉の焼ける香ばしい匂いが鼻に入ってくる。


「お兄さん、この肉食べてみない? 美味しいよ」


「ピルネに来たなら、この酒、飲まなくちゃ」


 露天商の人たちから盛んに声をかけられる。

 人の多さに圧倒されながら、昨日、見つけておいた教会を目指す。

 ただ、道の両サイドに、食べ物、部屋に飾る木彫りの人形、珍しい形の石、銀色の刺繍が光る絨毯などが売られていて、興味が尽きない。

 街全体が活気に溢れていた。


 屋根が薄緑色で尖塔が高くそびえ立っている教会は、遠くからでも目立つ。

 尖塔の下には赤煉瓦と白い漆喰が美しく、歴史を感じさせる。


 その横をレグニッツァ川がゆったりと流れている。

 川幅は20mほどで、水面は黒緑色に光っている。

 深い水深のためか、表面は鏡のように波が立たないでいた。


 教会と川の間に芝生の公園が広がり、ボールで遊ぶ親子やベンチで話すカップルが目に入る。

 人があまりいないところに歩いていったレオンシュタインは、ケースを開きバイオリンを出す。

 様々な傷が目立つことからメンテナンスの必要性を感じつつ、バイオリンを肩に載せる。


 調弦のために音を出すと、近くを歩いている人たちが驚いたようにこちらを見る。

 

「ものすごい音だな」


「有名な演奏家だろうね」


 練習に集中しているレオンシュタインは、周囲の噂は全く耳に入ってこない。

 時々、水は飲むものの、ひたすら音を鳴らすレオンシュタインだった。

 見ていた人たちもベンチに座り、その音を楽しんでいる。

 

 一方、ティアナはレオンシュタインと一緒に行きたい気持ちをぐっとこらえ、宿の仕事に励んでいた。

 レオンシュタインと一緒に朝食を食べたきりで、あとは一人で給仕をしなくてはならない。

 ため息をつきながら、嫌そうな態度は見せられないと気を取り直す。


「ティアナちゃん、お疲れ様。大変でしょう?」


「いえ、大丈夫です。お仕事ですから」


 頭の中ではレオンシュタインのことが気になって仕方がない。

 危ない目にあっていないか、考えるだけで不安になる。

 給仕が終わったのは午後2時を過ぎた頃だった。


「じゃあ、出かけてきます」


 そう言うが早いがスカーフを顔に巻き直し、食堂を駆け出していった。


「よっぽどレオンくんが心配なんだね」


「近頃まれに見るくらい、いい子だな」


 皿をあらいながら、二人は笑顔で話し合っていた。


 教会に向かって走っていくティアナの耳に、優しいバイオリンの音が微かに聞こえてきた。

 すぐレオンシュタインの音だと分かる。


 更に走っていくと、横の小さな露天商のおばあさんが目に留まる。

 灰色のスカーフを頭に巻き付け、ワンピースの上には茶色のオーバースカートをまとっている。

 年の頃は50歳前後だろうか。


「お嬢さん。林檎はいかが? 3つで銅貨1枚だよ」


 おばあさんの笑顔を見て、レオンシュタインと食べるのも悪くないと考える。


「じゃあ6つ、ください」


「はいよ」


 持っていた布に包んでもらい、銅貨2枚を木の机に置く。


「ありがとうね。ん?」


 そう言うとおばあさんの目がきらっと光る。


「あなたの黒い仮面は、魔法で作られたもんだね」


 今まで自分の仮面について、話してくれた人は皆無だった。

 おばあさんを見つめ直したティアナは、意気込んで尋ねる。


「分かるんですか?」


「昔、私の住んでいた村でも、その呪いをかけていた人がいたのさ」


「呪い?」


 少し心配になったティアナは、手を口に添えて黙ってしまった。

 おばあさんは手を振って、ティアナの不安を払拭する。


「いや、いや。その人は愛娘を守るために仮面の呪いをかけたのさ」


 遠くを見るような目つきで、おばあさんはさらに話を続ける。


「そのお父さんは愛娘が好色な領主に目をつけられるのを嫌ってね。娘にその呪いをかけてもらったんだよ」


「じゃあ、その子の仮面は?」


 ふふと笑いながらおばあさんは言う。


「結婚が決まる前に、教会で解いてもらったよ。綺麗な花嫁さんだったねえ」


「私、ずっとこのままだと思ってました。ありがとう! 嬉しい!」


 全身で喜びを表すティアナの様子を見て、さらにおばあさんが話を続ける。


「呪いを消すには、解呪の呪文が必要だよ」


 その瞬間、ティアナはりんごを載せているテーブルに、思わず手をついていた。


「おばあさん。どこで解呪できるんですか?」


「この周辺だと、リンベルクの教会だね。ここから歩いて3、4日のところさ。王都へ行く街道沿いにあるよ」


 必死なティアナを安心させようと、おばあさんは手を重ねて優しくなで、ずっと笑顔で話しかけていた。

 

「おばあさん、私、ずっとこのままだって思ってました。それが……」


 おばあさんの手を両手でそっと包んだティアナは、目を見ながら感謝を伝える。


「あなたは素敵な子なんだねえ。じゃあ、これはサービスさ」

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