（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第18話 働くティアナと施療院

　王国歴１６２年９月６日　朝　スコップ亭の２階の部屋にて――

　レオンシュタインは屋根に雨の打ち付ける音で目を覚ます。

　久々に雨の匂いを嗅いだ。

　子供の頃を思い出すような、懐かしい匂い。

「おはよう、レオン。脚の具合はどう？」

　窓を開けながらティアナが明るい声で尋ねてくる。

「ああ、大分いいよ」

「そう？　良かった」

　そう答えるティアナが、エプロンをしていることに気付く。

　今日から宿屋で働くのだ。

「レオンは脚を治すことだけ考えて」

　そう言うとティアナは、すぐ下に降りていった。

（ありがとう、ティア）

　レオンシュタインは着替えを済ませ、顔を洗うと下の階に降りていく。

　トントントンという木の階段の音が心地よい。

　食堂につくと、ティアナが厨房の中でスカーフをしたまま働いている。

「あっ！　レオン様。こちらです」

　お客がいないのを見計らうと、レオンシュタインを窓際の一番いい席に案内する。

「どうぞ」

　椅子を引き、恭しく給仕する。

「ティア、ご飯は何かな」

「今日はスープがおいしいですよ。今、お持ちします」

　そう言って厨房へ行くと、二人分の食事を運んでくる。

　丁寧に机の上に置くと、一緒に食べると宣言し、向かいの席に座ってしまった。

「さあ、食べましょ。実は、このベーコンのスープ。私が煮込んだんです」

　レオンシュタインはスプーンを口元に運ぶ。

　ベーコンとタマネギが塩と胡椒で味付けされて、口の中に懐かしい味を感じる。

「懐かしいな」

「ええ、城で作っていたものと同じ味付けです」

　そう言いながら、ティアナもスープを口に含む。

「うん、まあまあかな」

　そう言って、パンを一口大にちぎる。

「城から少ししか離れていないのに、野菜の味が違う気がします」

　そう言うと立ち上がり、レオンシュタインの側に寄ると、その口元をナプキンで拭く。

「相変わらず、口の周りにつけるのがお上手ですね」

　可愛らしい皮肉を言いながら、レオンシュタインの顔をじっとのぞき込む。

　服の上からでも身体のラインが美しいのがよく分かる。

　そういえば城でも、抜群のプロポーションと言われていたことをレオンシュタインは思い出していた。

　そのおかげでマインラート兄上に目を付けられてしまったわけだ。

　レオンシュタインはいろいろ考えながら、ゆっくりと食事を済ませた。

「じゃあレオン様。仕事が終わったら、街へ行きましょ」

　そう言ってティアナは仕事場に戻っていった。

（ティアも大変だな）

　食事を終え、ゆっくりと階段を上り、部屋で休息をとることにする。

　窓を開けると外の喧騒が耳に入ってくる。

　市場の賑わいが凄い。

　脚に少し痛みを感じたため、近くにある木のたらいを引き寄せ、水を注ぎ込む。

　室内に吊してあった布をジャブジャブと水に浸し、痛い部分を冷やす。

　冷やすことで、確かに痛みも和らぐ気がする。

　小一時間たった頃、足音を立ててティアナが仕事から戻ってきた。

「レオン様。今日は施療院ですよ」

　ティアナは朝のうちに準備を済ませていたようで、すぐに出発しようと意気込んでいる。

　レオンシュタインはすぐに服を着替え始め、雨が降りそうなので外套を引っ張り出す。

　準備が整い、レオンシュタインは階段を下り、宿屋を出ようとすると一粒の雨が首もとに落ちてきた。

　思わず首をすくめる。

　外は生憎の雨模様で、空は灰色の雲で覆われている。

　二人は顔を見合わせると、意を決したように雨の中へ跳びだした。

「冷たい」

　あまり濡れた体験がないレオンシュタインは、この経験すら楽しい。

　周辺の市場は閉まっているところが多く、街が寂しいように見える。

　ただ、煉瓦造りの商店には灯りがともっており、小さな人形やおもちゃ、本などが綺麗に飾られていた。

「確か、ここを曲がったところ……あった！」

　ティアナが指さした場所に、教会附属の施療院がひっそりと建っていた。

　平屋建てで、あまり大きくはないものの、屋根には四角い模様の浮き出た瓦が使われており、華やかな印象を受ける。

　教会の入口で施療院のことを尋ねると、受付の男が向こうだと教えてくれる。

　部屋の天井を見上げると木が十字に組み合わされており、屋根はドーム型になっていた。

　部屋には煤けたえんじ色のカーテンで仕切られたベッドが８つほどあり、白い枕も置かれていた。

　壁を見ると、薄暗い中、ステンドグラスに天使が浮かび上がっている。

　床には木が敷き詰められており、歩く度にギシギシと木がしなる音がした。

　奥の部屋に入ると、中に２つの長いベッドがあり、その近くの椅子に一人の修道士が座っていた。

「こんにちは。どこが悪いのですか？」

　年の頃は４０歳くらいだろうか。

　銀色の髪と少し青ざめたような頬が治療師っぽさを感じさせる。

　レオンシュタインは脚が痛いことを話すと、

「分かりました。それでは、ここに横になってください」

　とベッドに案内された。

　ゆっくりとベッドに横たわり、ズボンをまくり上げて、痛い部分を示す。

　白く、ぷよんとした脚が運動不足を感じさせる。

　納得したように患部を触りながら、修道士は詳しく調べ始めた。

　レオンシュタインは小さな痛みを感じたが、同時に安心感も広がってくる。

「安静にしていれば３日くらいで治ります。運動をしていない人が急に運動

　をすると、このような症状になります」

　まるで、見てきたかのように正確に言い当てた。

　レオンシュタインが驚愕していると、

「全て神の思し召しです」

　と胸の前で十字を切った。

　胸の銀のロザリオが薄暗い室内の中、やけに明るく見える。

「少しだけ、ヒールをかけておきましょう」

　そう言うと口の中でぶつぶつと唱えだすと、少しずつ手に緑色の光が宿り始め、やがて両手がその光に包まれる。

　修道士はレオンシュタインの脚にゆっくりと手を寄せ、患部を包み込むように覆う。

　緑の光で包まれた脚はほんのりと温かく、やがて光はゆっくりと消えていった。

　それに伴い、痛みもゆっくりと消えていった。

「さあ、立って歩いてみてください」

　促されるままレオンシュタインはその場に立つち、先ほどまで感じていた痛みをほとんど感じない。

　嬉しそうに室内を歩き回るレオンシュタインを見て、修道士は微笑みながら話す。

「とにかく動かないことです。患部を冷やすのも効果的です」

　二人は、ほっとして修道士に心からのお礼を伝えた。

　修道士は微笑しながら、

「お役に立てたなら幸いです」

　とお辞儀をし、次の患者がいるからと立ち去っていった。

　二人は喜びながら、診察室を後にする。

　来るときとは足取りと表情が段違いだった。

　特にティアナは跳び跳ねんばかりの足取りだった。

　入り口まで来ると、料金がいくらか受付の修道女に尋ねる。

「無料ですよ」

　にっこりしながら修道女が教えてくれた。

　二人はますます感じ入り、心ばかりのお布施をすると施療院を後にした。

　いつの間にか雨は止み、太陽の光が雲の切れ間から少しだけ見えている。

　地面の石畳が雨に濡れ、紺色のキラキラとした光を放つ。

「とにかく動かないようにしないといけないですね」

「それは得意だよ」

「それも、ちょっと……」

　二人の口調が自然と明るくなる。

　また歩いて旅を続けられるのが、何よりもうれしい二人だった。