（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第２章 謎のおばあさんと女の傭兵

第17話 まさかの同室

　王国歴１６２年９月４日　夕方　ピルネの町にて――

　町に入ると、二人はビコーから教えられたスコップ亭を目指す。

　教えてもらった通り、宿は遠くに見える市庁舎のすぐ隣にあり、迷うことなく辿り着いたことに二人は心底ほっとしていた。

　受付でビコーからの紹介だと告げると、すぐに食堂へ案内される。

　食堂にはテーブルが６つ備えられており、レオンシュタインたちは窓際の席を選ぶ。

　席に着いてしばらくたつと、厨房の方から肉を焼く匂いが漂ってきた。

　付け合わせのザワークラウトとともに、山盛りのソーセージが大きな皿に載せられ、テーブルの上にどんと置かれる。

　フォークでソーセージを突き刺すと、プツン、パツンという音がする。

　脂があふれ出て、二人は急いで口へと運ぶ。

「ん～！！」

「これは、おいしい！」

　賞賛の声を上げながら二人はソーセージと格闘する。

　噛んだ瞬間に、ブリンとした弾力を感じ、口の中に肉汁が溢れる。

　トマトのサラダも後から運ばれてきて、その新鮮な赤色が食欲をそそる。

　口に入れた瞬間、トマトの香りが油臭さを吹き飛ばし、酸っぱさが口腔に充満する。

　素晴らしい夕食に舌鼓を打ちながら、二人は明日からの行動について打ち合わせていた。

「この近くに施療院があるって聞いてるよ。明日はそこで治療しようよ」

　そう決めたティアナは、フォークの横に置いてある赤ワインに手を伸ばし、コップに注ぐ。

　口に含むと、葡萄の瑞々しさが残るような新鮮さだった。

「それと、泊まってる間、この宿で働こうかな」

　赤ワインに手を伸ばしたレオンシュタインは、乾杯をして感謝の気持ちを表した。

「いいの。そのためについてきたんだから」

　ティアナは屈託無く答え、二人はしばらく赤ワインを楽しみながら、これからのことについて相談していた。

　しばらくこの宿に逗留すること、足の回復を図ること、ティアナがここで働くことが決まる。

　食事が終わると、二人はすぐ部屋のある二階に向かった。

　ようやく屋根のあるところで眠れる嬉しさに、階段を上がるときにトントンと音を立ててしまう。

　部屋の前に着いたレオンシュタインは、別室に行くティアナにおやすみを言おうとする。

　ところが、それより先にティアナが部屋の中へ入っていった。

　ええっ？　と訝しげな顔をするレオンシュタインだが、もうティアナは部屋の中だ。

　遅れて入っていくとベッドが２つ置かれているのが見える。

「ここはティアの部屋？」と、レオンシュタインが慌てて尋ねる。

「一部屋しか空いてないって言わなかった？　さ、早く着替えましょ。もう寝る時間ですよ」

　何でもなさそうに話したティアナは、バッグをベッドにぽいっと投げる。

　自分が意識しすぎなのかと考えたレオンシュタインも、すぐに服を脱ぎ始める。　

　慌てて後ろを向くいたティアナは、上着から脱ぎ始める。

　それを見たレオンシュタインも、ぐるんと反対側を向くと素早く服を着替えるようにした。

　電光石火の早さで着替えるたティアナは、すぐにベッドに潜り込んでいた。

「ああ～。久々のベッド～」

　うれしそうなティアナの声を聞きながら、レオンシュタインもベッドに潜り込む。　

　太陽の匂いのするシーツが嬉しい。

　気がつくとティアナはあっという間に、すうすうと寝息を立てている。

　レオンシュタインが部屋の灯りを消すと、ピルネの夜は静かに過ぎていくのだった。

　王国歴１６２年９月５日　ピルネの宿屋にて――

　翌朝、レオンシュタインはまぶしさで目が覚める。

　ティアナが窓を開け、太陽の光が差し込んできたのだ。

「おはよう、レオン。ゆっくり眠れた？」

　目がくらんだレオンシュタインに視界がゆっくりと戻ってくる。

　窓の外には、市場が立ち並び、人々の喧噪も聞こえてきた。

　遠くには、屋根が緑青色の教会が５つほど見える。

「おはよう、ティア」

あくびをしながら、レオンシュタインは頭を枕に戻してしまう。

　昨日、ゆっくりと眠れなかったのだ。

　一つ屋根の下で女の子と同室というのは、どうしたって意識する。

　今日は別々の部屋にするかと考えていると、強烈な眠気がレオンシュタインを襲ってきた。

「朝ご飯、もう下に準備してるそうですよ」

　レオンシュタインの服を手際よく畳みながら、ティアナは答える。

　けれども、ティアナが小さなあくびをかみ殺しているのをレオンシュタインは見逃さない。

「ティア。もう少し眠りたいんだけどいいかな？」

「はい、そうしましょ」

　再びベッドに入ったレオンシュタインは潜った瞬間に動きを止め、やがて大きないびきがベッドから聞こえてきた。

　しばらく片付けをしていたティアナだった、やがて小さなあくびをするとベッドの中に潜り込んでいた。

　目を覚ましたレオンシュタインが窓から外を見渡すと、既に太陽は西に沈んでいることが分かった。

　横でまだ寝息を立てているティアナを起こさないように注意を払い、レオンシュタインはバイオリンのケースを掴んでいた。

　部屋にあった小さな黒板にチョークで、「一番近くの教会、川沿いで練習、レオン」と書き、そっと部屋を出て行った。

　近くの教会の側を川が流れており、音を立てずに流れていた。

　辺りには人影が見えず、練習にはぴったりの場所だった。

　空を見上げると、無数の星が瞬いていて、その荘厳さにレオンシュタインは感動するのだった。

　すっと星が流れ、また静寂が広がり、その営み全てがレオンシュタインには好ましく映る。

　その静寂を破らないように、バイオリンを取り出すとピアニッシモで練習を始める。

　町の匂いを感じながら、レオンシュタインはバイオリンを弾き続ける。

　何時間たったろうか。

　遠くから聞き慣れた足音が近づいてきた。

　少し慌てたような声でティアナが名前を呼ぶ。

「やあ、きたね」

　穏やかな声でレオンシュタインは答え、演奏を中断する。

　近くのベンチに座ったティアナは、ゆっくりと鑑賞することに決めていた。

　レオンシュタインは再び川に視線を移し、また旋律を奏で始めるのだった。

　宿に帰った二人を、宿の主人は優しく迎え入れる。

「本当は、夜に出かけるなんて勧められないんだが。ビコーの知り合いだから、今回だけはよしとするよ。でも、次からは控えた方がいいよ」

「はい」と神妙になる二人をよそに、

「じゃあ、飯は食堂に置いてあるから食べて」

　手をひらひらさせながら、主人は向こうに行ってしまった。

　誰もいない食堂で、二人は用意されている小さなパンと野菜のサラダ、サラミ、卵料理に舌鼓をうつ。

　すぐに食事を済ませた二人は、部屋に戻り、歯磨きもそこそこに布団に潜り込む。

　今日はどちらも、すぐに眠りにつけそうだった。