（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第12話 これって、私？

　王国歴１６２年９月３日　ピルネの町に近い街道そばの野営地にて――

　城から出て３日目。

　疲れが取れない中、レオンシュタインとティアナは、のろのろと寝床から起きてくる。

　朝食もそこそこに、ビコーの巡礼団は出発しようとしている。

　休みたいとは言えないが、あくびが止まらない。

　今日はティアナの黒い仮面が目立たないように、頭にスカーフを巻き付ける。

　そのため、ティアナに対する嫌がらせはなかったが、レオンシュタインが困ったことになってしまう。

　その１つが、騎士団からの揶揄だった。

「いやあ、騎士団だったら、あんなに太れないよな」

「ちょっと、あり得ないですね」

　巡礼団を追い越す際に、一言を投げつけていくパターンや、肉を目の前に投げつけるなど、騎士道精神に悖（もと）ること甚だしかった。

　２つ目は、馬車の中から笑っている年若い女性の嬌声だった。

「何あれ？　ちょっと無理」

「男としてどうなのかしら？」

　散々笑いものにしたあげく、追い越して行く。

　ティアナは悔しくて、手からバリバリと雷を出していたが、レオンシュタインから止められる。

「いいんだ。ティア。先を急ごう」

　そう話すと、表情を消して、黙々と歩くレオンシュタインだった。

　１日中歩き続け、宿泊場所に到着したときには、日は西に傾いていた。

「いやあ。今日も疲れたな」

　草の上に座り込んだレオンシュタインは、足を伸ばしながら後ろに倒れ込む。

　どすんという音が辺りに響き、ぶるんと腹が大きく揺れる。

　ティアナは横にぴょこっと座ると、レオンシュタインのズボンをたくし上げる。

　そして、レオンシュタインの太ももを両手でむしっと掴み、ぎゅっぎゅっとマッサージを始める。

「ティア！　いいよ」

　ティアナは気にせずにマッサージを続ける。

「足が痛いんでしょ？　歩き方が変だったよ」

　黒い仮面の少女がマッサージをしている姿は、なかなかにオカルトだ。

　レオンシュタインは恥ずかしくてたまらないらしく、盛んにいいよと手を振る。

　ティアナは足の具合を心配し、マッサージの手を緩める様子はない。

「ティア。もう練習に行くから！」

　そう言われて、ティアナはようやく脚から手を離し、遠慮しないでと屈託無く話す。

「遠慮するよ」

　レオンシュタインは、かぶせるように話すと、バイオリンを持って川岸へと向かう。

「ちょっとレオン！　待ってよ」

　ティアナはすぐにその後を追っていった。

　草原が開けている場所がすぐに見つかり、レオンシュタインはバイオリンを出して調弦をすると、すぐに弾き始めた。

　ティアナはやれやれといった感じで、近くに座れるものがないか探し始めた。

　平べったい石を見つけ、そこに座り、自分も魔法の訓練をしようと考えていた。

（光球がいい！）

　ティアナが詠唱を始めると、目の前に光の球が浮かび上がる。

　辺りは薄暮のため、その周りだけがぼんやりと明るくなる。

（これだと魔力も増えるし、いいかも）

　その間にも、バイオリンの音が響いてくる。

　ティアナはリラックスした姿勢で呪文を唱え続けた。

　目の前の光の球が少しだけ大きくなる。

（じゃあ、このまま魔力を注いで）

　辺りがさらに明るく照らされ、レオンシュタインもバイオリンの弦がよく見えるようになった。

（レオンも嬉しいよね）

　思わず口元が緩み、レオンシュタインも笑顔でこちらに目配せをする。

　ティアナは、座ったままその明るさを保ち続ける練習に入った。

　魔力を注ぎ続けるため、少し息苦しさを感じるものの、この練習が自分の魔力を増大させる。

（よく父様が言ってたわ。魔力は使えば使うほど増えていくって）

　レオンシュタインの練習が終わる頃に、光球の明るさに陰りが出始めていた。

　限界が近づいているのをティアナも感じる。

　最後の魔力を込めると、光球は一瞬、明るさを増した。

　その瞬間、ティアナはよろめき、石の上に横たわってしまった。

（しまった！）

　魔力切れ近くまで、魔力を注いでしまった。

　急に明るさがなくなったため、レオンシュタインがすぐに近づいてきた。

「ティア！　大丈夫？」

　ティアナは顔をそっと上げ、レオンの方を見る。

「ごめんね。魔力切れをおこしたみたい」

　暗くなったため、レオンシュタインは松明に火を付け、辺りを明るくしようとする。

　ようやく灯が点り、ティアナの様子を確認するが、いつもと何かが違う。

　レオンシュタインは戸惑いながら、やや改まった口調でティアナに話しかける。

「……ティア？　というか誰？」

　レオンシュタインがびっくりするもの無理はなかった。

　大きな石の上に座っているのは、仮面の少女ではなかった。

　柔らかな眼差しに黄金の髪が輝き、瞳の色は深いブルーをたたえいる。

　肌の白さも眩しいくらいで、鼻もすっきりと立ち、その下の唇は薄紅色で、口元がいつも笑みをたたえている。

　そこにいたのは、美の女神とたたえられたティアナの母マグダレーナに似た面影の少女だった。

「レオン？　何、言ってるの？」

　軽く首を傾げながら、そっと立とうとするティアナだったが、その瞬間よろけてしまう。

「あ、危ない！」

　レオンシュタインは思わずティアナの身体を右手で支える。

　思った以上に軽く、柔らかい感触にレオンシュタインは困惑する。

「あ、ありがと。立ち眩みかな」

　顔を赤らめていたレオンシュタインだが、辺りが暗いために気づかれなかった。

　でも、この子は本当にティアナなんだろうか。