（完結）ノイエラント ～バイオリン無双。音色が領土をつくるまで～

第8話 二人きりで歩く

　王国歴１６２年９月１日　ピルネ近くの草原でキャラバンは出発準備に忙しい。

「出発するぞ！」

　ビコーの大きな声が響き渡る。

　太陽が雲間から煌めき、爽やかな風を頬に感じる。

　巡礼の一行はザリザリと足音を立てながら歩き始め、レオンシュタインとティアナもそれに続く。　

　草の匂いが風にのって鼻腔をくすぐる。

　右手の牧場では、すぐ側で２頭の茶色い馬が走り回っており、さらに向こうでは一頭の白馬が草を食んでいるのが見えた。

　ただ、その素敵な景色がレオンシュタインの目には映らない。

　思い悩んでいたのは日課のバイオリン練習のことで、練習している間、巡礼団に待ってもらうわけにはいかない。

　一行と別れて練習したら、今日のキャンプ地に着くのは夜の８時頃だろう。

　レオンシュタインは思い切ってティアナに打ち明けることにする。

「あのさ、ティア。ぼくは毎日４時間、バイオリンの練習をすることになってるから別行動をとろう。ティアはビコーさんと先に行ってて」

　ティアナは、ふうとため息をつく、やれやれといったように肩をすくめ手を広げる。

「何を言うかと思ったら。私も練習につきあいます」

　仮面の口元が引き締まる。

「あのね。無事に城に戻るまで別行動はしない！　当たり前でしょ」

　ティアナは手の上にパチパチという火花を出す。

「これでレオンを守ります」

「ありがとう。じゃあ、お願いするよ」

　ティアナは口元に柔らかな笑みを浮かべ、すぐにルイーズのところへ走っていく。

　ルイーズは心配になったようで、レオンシュタインの元にやってきた。

「聞いたよ。レオンくん。大丈夫？」

　ルイーズは心配の色を隠そうともしない。

　ティアナは、ルイーズに電撃を見せ、これでレオンを守ると意気込んで答える。

「本当はティアナちゃんが守られる方なのにね」

　とルイーズは苦笑いだ。

　ひとしきり安全について話すとルイーズは戻っていった。

　ビコーの許可も取れたらしい。

　昼食をとった後、巡礼の一行は出発した。

「二人とも気をつけてね」

　ルイーズが心配そうに話してくるのを見ながら、二人はぺこりと頭を下げる。

　そして、隊列が見えなくなるまで見送っていた。

「ごめんね、ティア」

　ティアナは元気よくレオンシュタインの方を振り返って、両手を前に広げる。

「謝るのは止めましょ。さ、練習をどうぞ！」

　レオンシュタインは笑顔でバイオリンの準備をする。

　調弦をすませると、バイオリンの音が周囲に響き渡る。

（相変わらず、すごい）

　ティアナはその音に圧倒され、思わず後ろの切り株にぺたんと座り込む。

　音もそうだが、その記憶力にも圧倒される。

　レオンシュタインは楽譜がないので、全て暗譜なのだ。

　１時間、２時間、途中で水を飲むとき以外は、全く休まない。

　自分の目指す音、師匠を超える音を求めて、ひたすら左手は弦の上を動き続けていた。

　汗が滝のように流れていたけれど、そのまま弾き続けていた。

　日が西に傾く頃、レオンシュタインはようやく練習を終える。

　その場に座り込み、肩で息をする。

「大丈夫？　レオン？」

　汗だくのまま、レオンシュタインは顔を上げる。

「おかげで、いい練習ができた……よ」

　笑顔を見せようとするが、またすぐに下を向き、荒い息を吐く。

「しばらく休みましょ。水も飲まなきゃ」

　水筒をレオンシュタインに差し出したけれど、

「いや、すぐに出発しよう。暗くなる前に行かないと」

　一口水を飲むと、バイオリンをケースにしまい始めた。

　そして心配そうなティアナを横目に、出発を宣言する。

　２人はほとんど話をせずに、街道を進んで行く。

　２時間ほど歩いたところで、レオンシュタインは脚に違和感を覚え始めた。

（痛いか？）

　痛くない痛くないと自分に言い聞かせながら、ひたすら歩く。

　ただ、レオンの体重は膝に容赦なくのし掛かる。

　少しずつ辺りが薄暗くなり、日も傾き始めていた。

「まだ目的地には着かないかな？」

「ルイーズさんは、橋の横の広場にいるって」

　橋は見えず、二人はただ前を向いて歩いて行く。

　日がしずみ、辺りが藍色に包まれると、街道に人の姿が見えなくなってきた。

　二人はランタンに火を灯し、さらに進む。

　２人の足音以外には何も聞こえなくなると、後ろから４人組の男達が、追いかけるように近づいてきた。

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