第6話 悪い人といい人と
ところが、３時間歩いても５時間歩いても町が見えてこない。
疑惑を感じたレオンシュタインは、近くを歩いていた巡礼団の男に話しかけていた。
けれども、いつものように黒い仮面の少女がそばにいるのを見ると、さりげなく離れていってしまった。
レオンシュタインは気にせずに、近くを歩いている人たちに次々と声をかけるものの、ティアナに気付いた人たちは会話を止めてしまうのだった。
「……レオン、ごめんね」
今にも泣きそうな声で話しかけてくるティアナに、『問題ない』と笑顔で返すレオンシュタインだった。
実際、ティアナは何も悪くないのだ。
ひたすら話しかけること２２組目にして、ようやくレオンシュタインと会話をしてくれる人が現れた。
「実はピルネの町まで行きたいのです。あと何時間で着きますか？」
何を言うんだとばかりに首をひねりながら、男の人は答えてくれた。
「何時間だって？ ピルネだったら大人の足で早くて３日、急がなければ５日はかかるよ」
食べ物や飲み物を用意していないレオンシュタインの顔が、みるみるうちに青ざめていく。
あのお婆さんの笑顔がふいに脳裏に浮かぶ。
事情を察した男は１つの提案をしてきた。
「お二人さん。俺たちの巡礼団と一緒に行くっていうのはどうだ？ 寝床とご飯を提供するよ。雑魚寝になるけど二人で野宿よりは安心だ」
隣にいた中年の女性もそれに続ける。
「一緒に行きましょ。五日間、ご飯込みで一人銅貨８０枚にしとくよ」
レオンシュタインはゴソゴソと袋の中を探し、銀貨１枚（銅貨１００枚分 約１万円）を男に差し出した。
「決まりだ！ 俺はビコー。よろしく」
「レオンシュタインです。よろしくお願いします」
二人は握手を交わし、ティアナも嬉しそうにその様子を見つめている。
「じゃあ、二人とも隊列の一番後ろを歩いてくれ」
二人が後ろに移動するのを見届けると、ビコーの巡礼団は石畳の街道を再び歩き始めた。
ティアナの黒仮面にギョッとした態度を隠さなかった巡礼者だったが、ビコーが問題ないと何度も話したため、黙認の雰囲気が広がっていった。
巡礼団の歩く速さに二人は疲れを隠せなかったが、西側に連なる山々が朱色に染まり、空に一番星が青白く光り始めた頃、何とか予定の宿泊場所まではたどり着いた。
「ようし、今日はここで休むぞ！」
草があまり生えていない川岸にみんなを誘導したビコーは、すぐに近くに落ちていた木の枝を拾い集める。
それを組み上げて火をつけると、暖かなオレンジ色の空間が広がっていた。
「じゃ、二人の寝床はここだ。あと、これが今日の晩ご飯」
焚き火から少し離れた木の下に二人の寝る場所が設けられており、焚暖かく、巡礼者たちにも近いので、二人は安心して腰を下ろした。
そして、もらった握り拳大のライ麦パンと少し青みのあるトマトをすぐに口に入れる。
疲れた身体にトマトの甘さと酸っぱさが、まず染み込んでくる。
ライ麦パンは舌触りがぼそぼそで酸っぱさを感じたが、疲れた身体には美味しく感じる。
パンもトマトも、空腹の二人には何よりのご馳走に思えたのだった。
辺りは真っ暗になり、焚き火だけがレオンシュタインたちを薄赤く照らす中、食事を終えた二人は、寝床に寝そべり手足を伸ばしていた。
焚き火の焦げる匂いも、慣れてしまえば逆に暖かさを増すような感じがする。
「ティア、本当にお疲れ様」
「レオンもね」
２つの寝床が横にそろえてあったためティアナは一瞬躊躇したけれども、横になるのと同時に、二人はすぐに小さな寝息を立てていた。
「早いな」
様子を見に来たビコーが、無防備に眠っている二人を見て驚いてしまう。
「こんな若い二人がなあ。無防備すぎて盗賊にやられないか心配だ」
「運が良かったわね」
優しい眼差しのまま、ルイーズは二人を見つめる。
「明日から常識ってやつを教えないとな」
「ええ。この若さで旅行なんて、訳があるんでしょうから」
レオンシュタインたちを見守る位置に二人は寝床を作り、集めておいた枝をいくつか焚き火の中に放り投げる。
パチパチっという音とともに、火花が真っ直ぐ夜空に上っていく。
空には月もなく、小さな青白い星が、巡礼団の上を祝福するように光っていた。
こうして１日目の夜は静かに過ぎていくのだった。
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