第49話 暁蕾、再び御史台へ行く
翌日、暁蕾と
「行きたくない。行きたくないぞ。小娘……じゃない暁蕾。やはり今日はやめんか。明日にすればよかろう」
先ほどからぐちぐちと弱音をはく甘淑を、暁蕾は鬱陶しそうな目で見た。
「甘淑様、見苦しいですよ。もとはといえばあなたの口が招いた災いなんですから少しは
「へっ！ 『
「あのですね。甘淑様は今、三方を敵に囲まれているんですよ。助かるにはその一つを味方に変えてしまうしかないでしょう？」
「お前は、あの
信じられないという感じで甘淑は聞いた。
「私の知っている
暁蕾は懐に忍ばせた魚符に手を当てた。
ふたりはやがて、白壁に囲われた御史台の門へ着いた。顔見知りの門番はふたりを見てギョっとした。
「えっと、甘淑様と暁蕾さん。ふたりはご一緒ですか？ たまたま一緒になられたとかではなくて？」
「はい、そうです。御史大夫様へお取次いただけますか？」
暁蕾はキッパリと答えると魚符を差し出した。甘淑は気まずそうに顔を逸らしている。
「すっかり顔馴染みのようだな。大したもんだ」
門番が取次のため奥へ引っ込むと甘淑は皮肉っぽく言った。
「御史大夫様がお会いになるそうです。どうぞお入りください」
戻ってきた門番がそう告げて、ふたりは御史台へと入った。回廊の入り口に案内役とおぼしき若い役人が待っていた。ご案内しますと告げて役人は歩き出す。暁蕾と甘淑は役人の後をついていくが何かがおかしい。いつも通る通路とは違うのだ。
（おかしいわ。秀英様の執務室とは違う方向へ向かっている）
甘淑も異変に気がついたようで、暁蕾の腰のあたりを指でついて訴えている。
(これはマズイぞ。何とかしろ）
甘淑は声を発さず口をパクパクさせてそう言っているようだ。
（変な動きしないで！ 役人に気づかれるでしょ！）
暁蕾は甘淑を睨みつけてパクパクと言い返す。先導する役人は後ろを気にする様子もなく回廊を進み、母屋から少し離れた場所にある建物へ続く渡り廊下を渡った。
「こちらです。どうぞお入りください」
「ここはどこですか？」
案内されたのは、緑の木々に囲まれた灰色一色の地味な建屋だった。
「御史台の武道場ですよ」
役人はにこやかに答える。武道場という響きに暁蕾は不穏な空気を感じた。
「中で御史大夫様がお待ちです。では私はここで」
ここから先は自分たちで行けということだろう。
質素な木の門をくぐると、四角形の建屋に囲まれた芝生の空間が広がっている。ここで御史台の役人たちが剣や武道の鍛錬を行うのだろうか？ そう思って暁蕾はあたりを見回したが人の気配はない。
「おい、あいつはなんでこんなところに俺たちを呼び出したのだ？ 嫌な予感がするぞ」
甘淑も周りを見回して不安げな声を出した。暁蕾が答えようとしたとき扉が開く鈍い音が聞こえた。背の高い人影がこちらに向かって歩いてくるのが見える。
深緑の
秀英は無表情でこちらへ近づいてくる。
「また、別の男と一緒にいるのか？ いや男ではなかったか」
立ち止まった秀英は皮肉っぽく言った。
「秀英様、あなたに聞きたいことがあります！」
単刀直入な暁蕾の問いに、秀英は口元をゆがめてわずかに笑った。
「口の軽さは命取りだぞ。甘淑」
秀英は、暁蕾の問いかけには答えず甘淑に向かって言った。
「御史大夫よ。俺をどうするつもりだ？ 俺はお前の望みをかなえてやっただけだ。この娘と話がしたかったのだろう？」
秀英の目が細くなった。
「俺の望みだと。わかったようなことをいうな。お前は何もわかっていない。だが甘淑、お前の望みなら手に取るようにわかるぞ。お前は暁蕾を利用して命乞いに来たのだ」
「秀英様！ 私は――！」
「暁蕾、少し黙っていろ。まずかたずけることがある」
秀英の口調には有無をいわせぬものがあった。
「命乞いだと。やはり俺を殺すつもりだな。俺を殺しても一文の得にもならんぞ」
「甘淑、お前に助かる機会をやる。自分の始末は自分でつけろ」
そう言うと秀英は広場の端にある武器置き場へ歩み寄った。
「あいにく宮城内での殺生はゆるされていない。だが武道の鍛錬であれば問題なかろう。お前の得意な獲物を選べ。俺はこれを使う」
秀英は並べている武器の中から木刀を手にした。
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